改變世界之島

1835年，英國生物學家查爾斯·羅伯特·達爾文在搭乘英國皇家海軍考察艦“小獵犬”號進行環球考察的時候，登上了一片群島。這片群島將注定成為人類歷史上的一座里程碑。正是在這里，達爾文搜集到了大量證據，證實了物種進化的科學理論。這片改變了世界的島嶼，名叫加拉帕戈斯群島。

不斷“生長”的群島

今天的加拉帕戈斯群島也被稱做“科隆群島”，它隸屬厄瓜多爾，位于南美大陸以西1000千米的太平洋上，群島面積7500多平方千米，是由海底火山噴發的熔巖凝固而成的13個小島和19個巖礁組成的島嶼群落。

加拉帕戈斯群島位于納斯卡板塊和科科斯板塊兩大地質板塊之間，由西向東形成巨大的島嶼鏈。這些島嶼的年代相差很大，東部的圣克里斯托瓦爾島和埃斯帕諾拉島擁有億萬年的歷史，西部的伊莎貝拉島和費爾南迪納島的地質年代則很年輕，大概不超過500萬年的歷史。更不要說那些最西端的島嶼，處于火山活動最活躍的地區，可能只是幾十萬年，至今仍處在不斷“生長”的過程中。

火山遍群島

加拉帕戈斯群島是由火山噴發而形成的，因此島上聳立著一座座高大的火山。最高的火山在群島中面積最大的伊莎貝拉島上，名為沃爾夫火山，山高1707米。僅次于沃爾夫火山的是一座死火山，也在伊莎貝拉島上，名為阿蘇爾山，有1689米高。實際上，伊莎貝拉島是加拉帕戈斯群島中最大的島嶼，它本身就是由6座火山噴發形成的。

加拉帕戈斯群島的火山眾多，很多火山口積累雨水，形成了天然的湖泊，猶如鑲嵌在火山頂峰的碧玉，晶瑩閃亮，從高空俯瞰的話，讓人嘆為觀止。行走在島嶼上，到處可見崎嶇不平的地表，堆滿了暗紅色的火山噴發物，其中很多是火山熔巖冷卻后的殘留。大多數的島嶼有一個獨特的錐形形狀，一看就知道其形成是與火山活動密不可分的。

由于這種獨特的形成原理，加拉帕戈斯群島中的很多島嶼都有陡峭的山坡，高度從海拔幾米到海拔1524米都有。

壯觀的活火山

直到今天，加拉帕戈斯群島的活火山依舊在不斷地活動著，僅最近200年，就有50多次火山爆發。

不斷發生的地震和火山活動造就了加拉帕戈斯群島獨特的地貌特征。這里的火山都不高，但面積很大，一座海拔不過千米的火山，直徑能達20千米。這是因為太平洋海底火山熔巖洶涌地噴出，上升3000多米來到海面附近，在這一過程中，熔巖被冰冷的海水不斷冷卻，在海面下層層堆積，形成了島嶼的基礎。

伊莎貝拉島和費爾南迪納島位于群島的最西邊，島上的火山一直就沒有消停過。20世紀中期有幾個島嶼火山爆發，最近的兩次噴發是在1995年和1998年。1998年9月，伊莎貝拉島海拔1097米的阿爾塞多火山爆發，流淌的巖漿進入島上象龜的棲息處，厄瓜多爾政府遂出動直升機救援，成為當時的熱門新聞。

加拉帕戈斯群島不僅擁有壯觀的火山地貌，而且整個群島所處的地理位置得天獨厚，不同的生物在這里融合進化，是海洋物種的“大熔爐”。這也正是加拉帕戈斯群島能夠成為“改變世界之島”最重要的原因。

加拉帕戈斯群島全部由火山堆和火山熔巖組成，包括7個大島，13個主要島嶼，23個小島，還有50多個巖礁。群島中以伊莎貝拉島為最大，它占陸地總面積的一半兒以上，第二大島是圣克魯斯島。

得天獨厚的地理環境

加拉帕戈斯群島擁有極為特殊的地理位置，它正處在寒暖洋流交匯處，來自南部的秘魯寒流和北部的赤道暖流交匯于此。因此，加拉帕戈斯群島受秘魯寒流影響，雖然位于赤道附近，但是氣候涼爽干燥，草木茂盛，四周被汪洋大海阻隔，億萬年來形成了一個小型生態環境。這里的海洋生物異常豐富，喜寒、喜暖動物一應俱全。

由于長期與世隔絕，動植物自行生長發育，從而形成了獨自的特點，造就了加拉帕戈斯群島上獨特而完整的生態系統。最初是由鳥或海船偶爾把南美大陸的植物種子帶到島上，它們在此落地生根，適應新環境而生息繁衍。

最大的“自然博物館”

加拉帕戈斯群島的特有物種與地球上的任何地方相比都毫不遜色。在加拉帕戈斯群島上，生活著700多種地面動物，80多種鳥類和許多昆蟲，其中以巨龜和大蜥蜴聞名世界。

大約80%的陸地鳥類、爬行動物和97%的陸地哺乳動物、30%以上的植物都是這個群島所特有的。發現在地球上的海洋物種，加拉帕戈斯就超過20%。其中包括加拉帕戈斯群島象龜、海鬣蜥、不會飛的鸕鶿……啊，對了，還有加拉帕戈斯企鵝，它可是迄今為止人類所知的唯一一種生活在北半球的企鵝哦！

難怪加拉帕戈斯群島被稱做“世界上最大的自然博物館”。現在，你知道為什么達爾文當年要到這里來進行科學考察了吧？這里簡直就是進化論的“大自然證據”，直到今天，加拉帕戈斯群島都是生物學家的“圣地”，他們對這里豐富物種的研究始終沒有停止過。

加拉帕戈斯象龜

象龜是一種巨大的陸生烏龜，分布在太平洋的很多島嶼上。不過，加拉帕戈斯群島上的象龜格外著名，甚至“加拉帕戈斯”這個名字就是由象龜而來的。

400多年前，西班牙人在赤道附近的一座孤島上發現了一種巨大的龜。它們的甲殼長達1.5米至1.8米，重量約250千克，長著又粗又壯的腿，酷似大象的巨足，所以被稱為“象龜”。西班牙水手將這種巨大的烏龜捕獲后養在船上，當食品不足時就取用它們的肉來充饑。西班牙人十分感謝上帝讓他們發現這個生產“活罐頭”的島嶼，于是將這個島取名為“加拉帕戈斯”，意思是“龜島”。

加拉帕戈斯群島上的象龜分為兩種，分別是圓頂龜和鞍背龜。圓頂龜的體格往往更加巨大，它們生活在更大、更高的島嶼上，在這些地方食物更為豐富、易得。鞍背龜在干旱島嶼上進化形成，能夠應對旱災期間食物的缺乏。它們的背甲前角向上，讓烏龜頭部可以伸得更高，獲取更高處的植物。

群島上的進化論

除了象龜，加拉帕戈斯群島上還有一種著名的動物——鬣蜥。加拉帕戈斯群島的鬣蜥分為陸鬣蜥和海鬣蜥，它們的祖先都是來自南美大陸的綠鬣蜥。但是，加拉帕戈斯群島離南美大陸足有1000千米，綠鬣蜥是怎么到達這個群島的，至今都是一個難解的自然之謎。

不管怎么說，當500萬年前綠鬣蜥抵達加拉帕戈斯群島后，就走上了兩極分化的進化之路。綠鬣蜥中也許有爪子更強壯的，適應了山上的生活，所以最后進化成陸鬣蜥；有的綠鬣蜥擅長游泳，最后吃礁石上的海藻，變成了海鬣蜥。

這就是加拉帕戈斯群島，一個真正的世外桃源，它曾經改變了世界，也改變了自己的命運。1959年，為紀念達爾文的《物種起源》出版100年，聯合國教科文組織宣布加拉帕戈斯群島作為國家公園和世界文化遺產，受到生態環境的絕對保護，設立了達爾文基金會，并在群島之中的圣克魯斯島上設立了達爾文研究站，致力于保護加拉帕戈斯群島珍貴動植物的研究工作。