珊瑚的生存策略

呂傳彬

珊瑚是海洋中最引人注目的物種，體色艷麗、各具姿色。其實，珊瑚之所以形態各異，是由它們獨特的生存策略決定的。為了適應環境的變化與沖擊，珊瑚發展出不同的形態特征，并因此獲得了最好的生存機會。

將大浪“切”成小浪

棲息在淺海地區的珊瑚，最常面臨的情況，就是遭到海浪持續不斷的襲擊。雖然珊瑚具有堅固的碳酸鈣骨骼，但滴水可以穿石，更何況有時候海浪巨大的沖擊力，甚至可以摧毀堅固的水泥防波堤！

為了化解不定時、不定向的沖擊，軸孔珊瑚發展出分枝狀的結構，以每枝圓滾滾的小單枝狀結構，組成宛如樹枝狀的大結構，將大浪“分割”成無數的小浪，將水流沖擊產生的殺傷力降到最低。

采取低姿態，避免正面沖突

有些珊瑚，如菊珊瑚采取“低姿態策略”來躲避水流沖擊，簡單地說，就是讓自己長得矮矮胖胖、圓滾滾的，像激流中的鵝卵石那樣，不正面抵御直撲而來的波浪，反而讓水流順著身體的弧度流過，減低沖擊力度。

這是借助流線型的物理特性，減少水流過物體時造成的阻力的典型案例，是大自然的杰作。具有優美流線外形的法拉利跑車，也是借助流線型設計大幅降低高速行駛時的風阻的。

有些珊瑚更是徹底避免與水流正面沖擊，如紫皮珊瑚干脆匍匐在地，就像一張地毯一樣緊貼地面，讓水流從上面流過。因為沒有明顯阻礙，水順流而過，自然不會對珊瑚產生撞擊。

為求生存，勇敢迎戰

你知道嗎？有種棲息在水深25米左右的海扇（柳珊瑚），竟能勇敢地迎向水流，展開觸手，迎接水流的到來。難道它們不擔心被水流擊倒嗎？其實這也是一種生存策略。

海扇是固著性的生物，無法像魚類那樣四處游動尋找食物，只能守株待兔，靠水流將浮游生物或食物碎屑送來。因此海扇得先調整身體面對水流流動的方向，并發展成扇子形狀，水流來的時候，就如千手觀音般來個萬手（觸手）齊發，使勁捕捉水中的食物顆粒，好大快朵頤。

據研究，海扇幼年時期剛附著在巖石上時，生長并沒有一定的方向性，然而隨著年齡的增長，會逐漸將生長的方向調整成迎向水流的方向，并最終將整個扇面的方向調整到幾乎與水流成垂直的角度，以便全面攔截水中的食物顆粒。

海扇是如何降低迎面而來的水流的沖擊力的呢？它們體內有個堅固的主架構中軸骨，就像樹的主要枝干那樣，它支撐著整個海扇的身軀，并由此分枝成難以計數的小枝，形成網狀結構，網眼就是珊瑚蟲伸出觸手的地方，用來攔截流過網眼的食物顆粒。這種網狀構造還能化解水流的沖擊力，可以說是“一石二鳥”的妙招。

同學們，下次看見珊瑚，可別忘了仔細觀察它們的體形哦！觀察的同時，不妨試著想想它們是如何適應環境的，這樣我們就可以從中了解當地水流的變化了！endprint