山河·終結篇（卷十二）

時未寒

前文提要

塞外，戰火紛飛。離昌國威赫王帶著十萬兵馬追擊離昌國太子，連破九城。同朝舊友諾顏察護穆答太子一路逃離，直到被威赫王重兵圍困。死守的白松城城門被擊毀，威赫王僅帶一名親衛進入城內……

第一章 神秘暗殺

進入白松城東門，與諾顏察及穆答王子碰面后，威赫王徑直策馬揚鞭，率那名青袍衛兵當先往城主府行去。由此可見他雖是首次踏足白松城，但對城內的路徑早已了然于胸。銀色面具遮掩住了他臉上的表情，卻掩不住他體態中的從容與瀟灑，仿佛他才是白松城真正的主人，而非一個外來的入侵者。

諾顏察和穆答王子隨行其后，威赫王孤身前來商議和談之事早已傳遍全城，守衛與百姓在道邊默默圍觀，形如相迎貴賓。

城內四處堆積著各等雜物，看來是早就做好破城后拼死抵抗的準備，威赫王馬鞭一揮，有意無意地道：“這些都可撤去了，無人愿意破壞美麗的白松城。”眾百姓聞言隱隱傳來歡呼。諾顏察聽到周圍的竊聲低語，對威赫王贊譽遠過于詆毀，尊崇更盛于敵視，他本就心志受挫，此際更覺滿嘴發苦。此刻才知一切早已在威赫王的預料之中，所以他僅用最低的代價攻破城門，至少目前為止，彼此間尚未結下死仇，仍有回旋的余地。而自己執意將白松城置于絕地，是否太過獨斷專行了？

拐過一個路口，城主府遙遙在望，威赫王突然停騎不前，如若沉思，喉間驀然發出詭異的聲響，目光似睜似閉，在人群中搜索。

穆答王子奇道：“可有什么不妥？”

威赫王長長吸了一口氣，搖首道：“我一向有頭疼的老毛病，不過現在已經沒事了，殿下請。”復又策馬前行。

穆答王子不以為意，他在離昌宮廷中曾聽到威赫王身患一種神秘疾病的傳言，一旦發作起來似癲若狂，渾若換了一個人。平日見到威赫王時，他總是彬彬有禮、對答得體，但在戰場上卻是殘酷冷血、鐵面無情，不知這截然相反的兩種性格，是否與他的病情有關？而無論是朝中文武官員，還是離昌國民，皆對此事諱莫如深，具體的詳情或許只有錦夫人才知道。

只有威赫王自己清楚，他方才并非因為頭疼的舊疾復發，而是從觀望的人群中感應到一股奇特的殺氣，所以及時運起獨門神功。剎那間他的眼、耳、鼻等感官都變得無比靈敏，甚至連皮膚的毛孔都能感應到周圍氣流的異動。然而那道殺氣瞬間消散無痕，以他之能耐亦無法及時鎖定目標，足見高明。

在城外數萬大軍的虎視之下，白松城稍有異動，必是玉石俱焚，誰也不會在這樣的情況引火燒身貿然襲擊。憑那道收放自如的殺氣判斷，這名殺手武功極高，意志堅定，作風冷靜，絕非出于一時沖動，多半是來自白松城外的另一方勢力，而且有把握在亂軍之中脫身。

他雖不知對方是何來路，但至少可以肯定，那是一個很難應付的敵人。

白松城主府大廳中，諾顏察與威赫王相對而坐。數十名拿刀佩劍的白松城士兵圍于左右，他們都是諾顏察手下最忠誠的衛士，盡管威赫王的寬恕得到了大多數城民的擁戴，但對于他們來說，只要諾顏察一聲令下，立刻就會一擁而上，將威赫王亂刃分尸，根本不去考慮接下來的后果。

“還請諾兄退去左右親隨，除了穆答殿下之外，我不希望有人聽到我們的對話。”威赫王語氣沉著，不容拒絕。對身邊明晃晃的刀劍視若無睹。

諾顏察揮揮手，沉聲道：“你們都退下，白松府周圍五十步之內，不許有任何人進入，包括我的家人，違者格殺勿論！”他注意到大將博泰倫詢問的目光，緩緩搖頭，不允他派人暗中監視。他深悉以威赫王的武功，無人可避開他的耳目，更何況極有可能要面對威赫王開出苛刻的條件，甚至會羞辱自己，一旦被那些忠心耿耿的衛兵聽到，或許會節外生枝。察覺到穆答王子對威赫王的態度后，他已是萬念俱灰，唯求保全白松城與穆答王子，自己的生死榮辱皆不放在心上。

白松城衛兵盡數離去，府中只余他們四人。諾顏察枯坐椅中，愁思翻涌，面色慘淡；威赫王悠閑地端起茶杯啜飲，似乎專注品茶，并不急于開口；穆答王子在一旁焦躁地踱步，努力掩飾著心頭的不安；而隨威赫王一同入城的那位親兵則是靜立于窗前，仿若鐵鑄，頭盔遮掩住他的面容，唯有一對眼睛不時閃動著銳利的光芒。

“既已敗于你手，更有何話說？放過白松城，我愿意接受你的一切要求。”諾顏察長吸一口氣，率先打破沉默。他的面色平靜而坦然，沒有恐懼，沒有畏縮，大局已定，盡管輸得徹底，甚至連自己的生死都不在掌控之中，但此刻的他也終于可以放下一身重負，不再為虛名所累，甚至有種莫名的解脫。

威赫王悠然道：“為了將諾兄迫入絕境，我率兵一路連破九城，死傷無數，作為補償，白松城的和平是我的賜予，而不是交換。所以，不需要你付出任何代價，也不需要什么條件……”

諾顏察一怔，盡管早就設想會面對種種刁難，但威赫王出乎意料的回答仍讓他措手不及，一時語塞。共事六年，他始終都看不透眼前這個人，無論從前，還是現在，無論他是否戴著那銀色的面具。

威赫王話鋒一轉：“但是，攻下白松城讓我手里多了一個籌碼，那就是穆答殿下。”

穆答面呈決絕之色：“我早已立下誓言，寧死也不會受你脅迫。若要殺我，這就來吧！”

威赫王似也被穆答視死如歸的心態所動，柔聲道：“螻蟻尚且惜命，殿下就泯不畏死么？”

“生有何歡，死有何懼？只要國師能放過白松城的百姓，我可立即當場自盡，也免了你承擔弒主之罪名……”

“放過全城百姓？其中也包括殿下未出世的小王子么？”

諾顏察暗暗心驚，他從未公布女兒腹中已有了穆答王子的骨血，現在卻從敵人的口中聽到這消息。由此看來，不但白松城中早就布滿威赫王的眼線，就連自己的府中亦有暗探，而且必是身居要職。

穆答王子怒吼一聲，朝威赫王撲去。威赫王微一擺手，一道強大的氣勁迫來，如憑空立下一面透明的墻，令穆答寸步難進。

望著穆答王子憤恨難平的情緒，諾顏察暗自擔心他激怒威赫王，惹來殺身之禍，連忙上前拉住低聲勸慰。白松城一破，縱然高貴如王子，性命亦如螻蟻般毫不足惜，只要威赫王事后說他被流矢所傷，又有何人敢置疑？

威赫王笑道：“我與穆答殿下雖然理念不同，但畢竟有君臣的名分，豈會妄自加害。我可以保證，不但孩子性命無憂，就連殿下自己的安全也不必擔心。”他轉頭朝諾顏察低嘆一聲，“六年前我初入離昌國時，不過是一介落拓潦倒的白丁，若無諾兄慧眼識珠，大力推舉，亦無今日之成就。攜手征戰六載，浴血同袍，心實感激。”

“你不必朝我示好，我自知大限已至，難逃一死。”

“不錯，我若放過你，離昌國更無寧日。即使有短暫的和平，不久后也必會有人借你之名再度叛亂，甚至出現另一個諾顏察。假如你必須死，我也希望你死得有價值。”

諾顏察悲笑一聲，語含譏誚：“自古以來都是成王敗寇，你是想讓我甘心認罪伏誅，好全你的正義之名么？”

威赫王沉聲道：“若是謀反之罪，合當滅族，你我畢竟相交一場，我豈愿讓老朋友斷子絕孫。只要你召告白松城放棄一切抵抗，并奉安吉王子為即任太子，城民可自由離去，你的殘部也可選擇加入我。而諾兄大可找個山清水秀的處所了此余生，我將會宣布你乃引疚自盡，不再禍及家人……”

穆答正要開口，卻被諾顏察以目光制止。他已隱隱聽出威赫王話中玄機，苦笑一聲：“聽起來似已對我格外開恩了。”

威赫王嘆道：“從你我決裂開始，彼此都知道必會有這樣的結局。若是我落在諾兄手里，只怕下場更為凄慘。”

“非我自夸。這幾年離昌國興盛強大，全憑我主內政，你征外敵，可謂是我們合力打下的江山。如果我死了，你一人獨攬大權，就不怕功高震主么？”諾顏察心有不甘，冷然道，“盡管你一意扶持安吉王子登位，但恐怕有朝一日他羽翼豐滿后，也絕對容不下你。”

那位佇立窗前的青袍衛兵突然開口：“諾大叔不需挑唆，我視威赫王如父，無論何時也不會與他反目成仇。”

“安吉殿下……”

“安吉弟弟……”

諾顏察與穆答王子同聲驚呼。

青袍衛兵緩緩解下頭盔，竟是一個十七八歲的少年，闊眉寬目，顴高頰長，身形高瘦，雖然談不上英俊，但眉飛若劍，目亮若劍，整個人也像是一柄剛剛淬火的利劍，叫人一見難忘，正是離昌國二王子安吉。

諾、穆二人齊齊動容，安吉王子卻僅是微微一笑：“因恐白松城嘩變，所以不得不掩飾身份入城，還請諾大叔與穆答哥哥恕我失禮。”笑容之中似乎不摻雜任何感情，只有淡淡的禮貌與一份拒人千里的平靜。窗外的陽光灑在他棱角分明的臉上，留下數道濃重的陰影，令那稚氣未脫的面容顯出一份堅毅與高貴，而眼神中更是流露出令人無法漠視的果敢與自信。

穆答王子又驚又喜，雖說因威赫王的緣故，穆答對安吉不乏妒意，但乍見他現身，舊日相伴的情形浮現眼前，幾乎哽咽難語，上前兩步想要拉住弟弟的手問安，但望見他那篤定而冷淡的神情，又悻然止步。陡然醒悟他再也不是那個央求自己帶他騎馬射箭的小弟弟，而是強行將離昌太子之位從自己手里奪去的對手……

自從安吉十一歲隨威赫王征戰以來，就連離昌國君每年也只能與他相見一次。而每一次穆答都隱隱感覺到一些不同，此刻再遇，無論是面貌還是性格，安吉身上都似乎再也找不出兒時的影子。

諾顏察定睛望向安吉，良久后才澀聲道：“想不到安吉殿下竟有如此勇氣，難怪威赫王會力保你做離昌國君。”畢竟白松城破，軍心不穩，就如一個火藥桶般稍有火星就會憑生不測，安吉王子入城之舉極為冒險。

面對諾顏察的贊賞，安吉不動聲色：“諾大叔過獎了，我相信國師，也相信我自己對目前形勢的判斷。”

諾顏察心中暗嘆：穆答或許也不乏膽識，但卻絕無如此冷靜而準確的決斷，這亦兩人之間最根本的差距。他忽然想到三年前曾與威赫王私下談及兩名王子，威赫王直言更喜歡安吉，問其何故，他說了一句令人費解的話：“因為，安吉總是喜歡站在陽光下……”這一刻，他忽然有些明白了。

“然而，我卻仍有一事不解。”

“諾兄請講。”

“以我對你的了解，盡管世人皆說你用兵詭詐，屢出奇兵，但都是經過巧妙謀算，絕非貪功冒進。但為何要帶安吉殿下冒險入城，難道就不怕我出爾反爾，擒下安吉脅迫你，或有一線轉機。”

“第一，你是個信守承諾的人，重視榮譽更勝過自己的生命；第二，你是個有眼光、懂時務的人，既然勝負已決，大勢難改，不必再用白松城數萬軍民的性命孤注一擲……”

聽著威赫王侃侃而談，諾顏察忽然生出一種荒謬的念頭：這個昔日的朋友，如今的死敵，才是這世間最了解自己的人！

“最重要的一點，安吉殿下將會給他的兄長奉上一份無法拒絕的重禮。為示誠意，他必須在場。”

“無法拒絕的重禮？”穆答王子大是疑惑。

威赫王朗聲道：“只要你們愿意合作，此間事了之后，我會暫時請穆答殿下移駕北方某個僻靜山谷之中，并由明師負責教誨你學習統御策人之道。待有朝一日天下太平，亂世之后人心思治，我必會讓穆答殿下重掌朝政，坐上離昌國君之位，憑你的才學，當可一展宏圖。我可在諸神面前立下重誓，天地可鑒，如違此言，日后不得好死。諾兄與安吉殿下即是見證。”

“什么？”穆答王子忍不住失聲驚呼。威赫王一言九鼎，當非虛言，他本自忖必死，卻不料對方在占盡優勢的情況下竟然提出如此優厚的條件，實令他始料不及，幾乎懷疑自己聽錯了。

諾顏察心猶存疑：“這是軟禁還是放逐？有朝一日？卻不知是二十年還是三十年？等安吉殿下退位讓賢么？你這些話只能騙過仁厚的穆答殿下，卻瞞不了我。”

“那將視安吉殿下何日能一統中原漢室，在我的計劃中，如果一切順利，大概也不過十年的光景吧。”威赫王的聲音飽含著強烈的自信。

此言一出，滿室皆靜，諾顏察與穆答王子目瞪口呆，皆想不到威赫王竟然有如此野心。中原漢室地廣人稠，資源豐富，歷來被塞外游牧部族覬覦，但畢竟物資人力遠勝塞外，僅憑區區數萬草原鐵騎實如蚍蜉撼樹，難動其根本，何況漢人雖內耗不休，可一旦受異族攻擊，往往同仇敵愾，齊心抗敵。盡管這些年威赫王用兵如神，征戰塞外諸國無往不利，建立不世之功業，但若妄想一舉征服中原，何異于癡人說夢？

穆答王子遲疑道：“中原風物，誰不景仰，但縱觀歷史，無論是匈奴、突厥、五胡、契丹、西夏、女真等族，縱然能暫時勝得幾仗，最終皆難逃一敗，從未能真正令漢人臣服。國師胸懷大志固然可贊，但萬一走錯一步，就是全族覆滅之命運，還望三思而行。”

威赫王只是淡然一笑：“殿下多慮了，每個人都可以重新創造歷史，只看能否在機會到來時抓住它。”

“窮兵黷武，皆只為一己私欲。”

“殿下既然熟讀中原典籍，當知什么叫居安思危？”威赫王道，“中原漢室以天下宗主自居，一向視塞外諸國為其附屬，離昌國也不例外。若見我等勢大，遲早會用兵，與其坐以待斃，不若先發制人。何況你身為離昌皇族后裔，難道就沒有開創盛世的夢想么？”

穆答反駁道：“盛世來自于和平，而非戰火。”

安吉朗聲插言：“若無強權，又豈有和平？”

威赫王冷冷道：“如果穆答殿下只是一介平民，我決不會對你做過多要求。但別忘了你出身于皇室，必須承擔自己應該背負的責任。”

穆答王子從威赫王的話語中感覺出對自己的一份輕視，忍不住大聲道：“我知國師本就是來自中原的漢人，或許曾受過同族的欺壓，所以才想借此報仇，但為何要讓我離昌國的子民為了你而妻離子散、家破人亡？”

“殿下如此想，離昌國的軍民卻未必如此想。我麾下的戰士都認定我將帶著他們成就不世功業、盡享榮華富貴！”威赫王戴著面具的臉上看不出任何喜怒，轉向諾顏察，語氣依然冷靜如冰山，“現在，你知道我為何要選安吉而舍穆答了吧？”

諾顏察沉默。穆答王子仁慈、溫厚，重大義亦拘小節，可謂是難得一見的謙謙君子。只可惜塞外本就是一個競爭殘酷的世界，不能成為強者，就只會淪為被征服的弱者！這個道理，自小養尊處優的穆答王子永遠也不會懂。

“穆答殿下長于守業，但只有安吉殿下才是創業的開國明君。所以等攻下中原后，自會把離昌國君之位拱手相讓。這才是我此次入城談判的真正意圖，就看諾兄是否愿意接受了。”

諾顏察心中大動，有了威赫王的承諾，只要日后穆答為君，家族興盛指日可期，自己死亦無憾。左右權衡一番，慨然道：“我接受你的重禮，開出你的條件吧。”

威赫王眼中忽然神光暴漲，令人不敢逼視：“借你的鎖，殺兩個人！”

鎖名“五星”，乃是諾顏察這些年征戰塞外時所結識的五位奇人異士所組成，據傳言他們或為流寇、馬賊、劍客、浪子，名義上只是五位殺手，但其實更精于策劃、伏擊、反問、觀察、通信等事……諾顏察能為離昌國立下諸多軍功，這五人功不可沒，因他們向來同時行動，各有分工，一擊即退，從未失手，計劃細致縝密，行動準確無誤，猶如精巧的鎖一般絲絲入扣，在塞外贏得“五星鎖”之稱謂。外人不知其名，僅以“鎖眼”、“鎖扣”、“鎖環”、“鎖頭”與“鑰匙”稱之，其中“鎖眼”智計超群，是“五星鎖”的首領，而“鑰匙”武功犀利，乃是負責最后一擊的主要人選。

諾顏察渾身一震，五星鎖是他手下最精銳的殺手锏，隱藏極深，就連他身邊的親信亦不知其來歷，但聽威赫王的口氣，顯然早已知悉其根底。他小心試探道：“這段時日被你一路追擊，我已與五星鎖失去聯系。若非如此，或許早就派他們于軍中刺殺你，雖然未必成功，但總會心存僥幸一試。”

威赫王一擺手：“其他人或許會失散于亂軍之中，但我卻知道你與鎖眼關系極其密切，必會時刻保持聯系，而只有鎖眼，才能召集齊五星鎖，并令其發揮真正的作用。辦好此事之后，五星鎖即可解散，只要不再與我為敵，就當他們從不存在。如此條件，你可滿意？”

聽威赫王一再提到“鎖眼”，再回想他方才隱晦提到“找個山清水秀的處所了此余生”的話語，諾顏察恍然有悟，不由心口怦怦亂跳，面上青紅不定，沉吟良久方才道：“你想殺什么人？”

“近幾年離昌國一統塞外，聲勢浩大，早已引起中原漢室的警覺。一個月前，朝廷派出一名欽差巡守邊陲，此人名叫沈從龍，假借巡守之名，實則觀察我離昌國之動向。而諾兄因被我追殺，走投無路之下意欲帶著穆答殿下轉道中原避難，便向這位沈大人求援。卻不料沈從龍暗藏禍心，表面上答應了你，索取大量金銀珠寶，暗地里卻向我通風報信，于是你一怒之下，派出五星鎖殺了他……”

諾顏察不怒反笑：“人是你殺的，通敵之罪卻由我承擔，果然打得好主意。”

威赫王置若不聞，自顧自地說下去：“五星鎖出手之際，會將一些偽造的書信留在沈從龍的懷中，并留下一些蛛絲馬跡，好讓對方查出是你所為。接下來，中原朝廷的態度將決定我的計劃。”

諾顏察略一思忖，已猜知威赫王的意圖：“原來是投石問路之計！若是對方趁勢兵發塞外，無疑恰合你意，以逸待勞與中原開戰；而一旦事態緊急，還可將一切過錯推在我身上，而若是對方大事化小，亦可推知中原色厲內荏，畏我離昌國武力，不敢輕舉妄動，你便會著手準備南下入侵……”

威赫王笑道：“諾兄分析得頭頭是道，果不愧與我攜手多年。不過還有一些事你不清楚，那沈從龍表面上官居三品侍郎，其實乃是京師將軍府大總管水知寒的心腹。再過幾日，他就會到關中無雙城巡視，五星鎖就在那里動手。無雙城主楊云清官職雖不大，但卻是江湖中赫赫有名的一號人物，借著地處邊遠，暗中擁兵自立，久為朝中所忌。沈從龍一旦身死，再從他身上搜到些字詞隱諱的書信，中原朝廷不但會懷疑他與外族暗中勾結，更會借機削弱楊云清的實力，或許還會牽連到將軍府的頭上。嘿嘿，牽一發而動全身，我倒是很期待這場好戲將會如何收場……”

穆答王子越聽越是心驚：“國師說的是大將軍明宗越吧，莫忘了十余年前他曾率兵橫掃塞外，無人不懼。如今他雖年事漸高，但去年出征烏槎，巧計奇襲熒惑城，幾乎以最小的代價平定西南，用兵更見老辣，一旦他為避嫌疑，親自率兵出戰，國師可有把握敵得住？”

“明將軍！此人可謂近百年來最為出色的統帥，若是不能與之一戰，實乃我平生至憾！”這個名字似乎喚起了威赫王的重重心事，他眼望大堂高處，冷笑了數聲，方才輕聲道，“穆答殿下只記得明將軍昔日軍威，卻不記得他給塞外帶來的恥辱么？”

諾顏察微微一怔，威赫王的話不但激起了他心中雄志，明將軍的名字亦勾起了他隱藏多年的仇恨。當年明將軍北征塞外時，離昌尚未建國，但各部族中有不少人因之妻離子散，皆視其為敵，而諾顏察的兩名胞弟當年亦死于此役。可以想像一旦與中原開戰，對手又是明將軍的話，將會有更多的塞外部族投入到威赫王的麾下，這場大戰鹿死誰手，實屬未知。

沈從龍不過是個小角色，殺之不難，但威赫王卻想借題發揮，從而引發塞外與中原的一場大戰，可謂翻手為云，覆手為雨。這一切計劃早在攻打白松城之前就已暗中準備，連自己也不過是他的一枚棋子。然而，威赫王的條件實在令他無法拒絕，更是由衷佩服他的深謀遠慮，心甘情愿被其所用：“好，我答應你，五星鎖將會在無雙城伏殺沈從龍！”

“有諾兄相助，何愁大事不成！”威赫王從懷中取出一個布包，交給諾顏察，“里面是偽造的書信與沈從龍的巡查路線，至于具體的行動安排，全由諾兄自行計劃，我就不多過問了。”

“還有一個要殺的人是誰？”

威赫王略一遲疑：“另一個人本來并不在我的計劃之中，但恰好得知此人近日亦將前往無雙城，所以預做準備。五星鎖伏殺沈從龍之后，可在無雙城附近逗留三日，若我有意殺之，屆時會將目標的資料奉上。如果三日之內我沒有派人聯系，則意味著取消第二次刺殺計劃，五星鎖就地解散。從此以后，我與諾兄之間再無拖欠！”

諾顏察神情復雜，似有千言萬語，但最后只說了兩個字：“多謝！”

威赫王目光中大有深意：“諾兄，保重。少了你這個對手，我也會覺得很寂寞。黃泉路上，也請你看著我進兵中原，以壯離昌國威。”又對穆答點首示意道，“我先回軍中，等諾兄死后，請穆答殿下暫時接管白松城，然后正式納城投降。我可保證約束部眾，決不犯城內一草一木。”轉身往廳外行去。

安吉重新戴上鐵盔，對穆答低聲道：“請哥哥記住我們的約定，十年之后，無論中原之戰成敗如何，我都會把離昌國君的權杖親手交還給你。”

望著威赫王與安吉離去的背影，穆答百感交集，忽提聲喝問：“國師，以你的雄才大略，塞外無人能敵，為何不自立為王？”

威赫王略一駐足，手撫額角，似是頭疼復發，聲音低沉幾不可聞：“我是一個受過詛咒的人，有些事情身不由己！”言罷大步離開。

威赫王與安吉王子走出府門不久，城墻上傳來一長兩短的號角聲，那是諾顏察召集手下宣布決定。二人一路安撫驚惶不安的城民，耽擱了一炷香的時分，方才離開白松城，往大軍駐地行去。

突然聽到身后傳來陣陣喧嘩哭鬧之聲，回首望去，只見城中黑煙滾滾，隱見火光，算來正是城主府的位置。

在不知情者的眼里，應是諾顏察將兵權交給穆答王子后回府焚火自盡。但威赫王與安吉卻知道，那只是混淆視線的障眼法，諾顏察已從府中的秘道悄悄離開，趕往無雙城。

安吉嘆道：“義父饒他一命，到底是因為昔日情誼，還是因為他才是真正的‘鎖眼，決定著刺殺沈從龍行動的成敗？”其實他早被威赫王收為義子，但在人前仍是以國師相稱，以避國君之忌。

原來諾顏察本就有雙重身份，表面上他是離昌國的重臣，暗地里亦是五星鎖的真正首領“鎖眼”。這是他最大的秘密，就連穆答王子亦不知情。然而，這一切早被威赫王獲悉，并在言語里暗示他日后可以用“鎖眼”的身份繼續活下去。所以，諾顏察才會答應他的條件，并收下這份彼此默契的“重禮”。

“我與他雖因理念不同，不得不反目成仇，但素來敬他為人，亦不愿就此殺之。不過這并不是我饒他一命的主要原因，須知欲成大事者，決不可憑意氣用事，爭霸天下一如弈棋，放眼全局，不拘一角得失，方得大勢。”威赫王淡淡道，“作為朝臣，諾顏察性情太過率直，剛正不阿，疾惡如仇，并不擅長玩弄權術，有他在朝中掣肘，一意維護穆答，反令我難展拳腳，故必須除去；但作為‘鎖眼，他卻是智計滿腹，策劃精密，若能被我們所用，當如虎添翼。所以我才不惜大費周折，率大軍追蹤千里、輾轉數地將之逼入萬念俱灰的絕境，唯有如此，才能真正收服他。”

安吉恍然大悟：“義父此戰既搬開了諾顏察這塊攔路石，又收得‘五星鎖替我們辦事，可謂是一箭雙雕。”

“諾顏察文武雙全，是塞外不可多得的人物，我今日不殺他，就像是在棋盤不起眼的地方放下一枚閑子，此刻看似無用，但也許會在未來的某個時刻發揮用處。至少，當我們功成身退之時，又可多一條后路。”

“可是，世人皆知諾顏察已為白松城盡節而死，城內數萬軍民都會記得他的恩德，他從此只能隱姓埋名，以‘鎖眼的身份活下去。對他這樣的英雄來說，更像是一種恥辱，未必會感激你。而且這般茍且偷生，生不如死，只怕也支撐不了幾天。”

“我只想給諾顏察一個交代，并不需要‘鎖眼的感激。”威赫王沉聲一嘆，“你們都不如我了解諾顏察，他性格中最大的特點就是一個‘韌字，只要可負重，他便能忍辱。三年前喀什山之戰就是最好的例子，只要心中存有一絲希望，即便落到山窮水盡、彈盡糧絕的地步，亦要和敵人周旋到底。而這一次，我雖然奪走了他的一切，但卻留給了他一個希望，所以他一定會頑強地活下去。”

“這個希望就是：十年之后，穆答成為離昌國君。”

“正是如此。他至少還會讓自己再活十年，看我會否失信于他。”

安吉若有所思，忽然眼睛一亮：“我終于明白義父放過他的真正原因了。”

“不妨說出來，看你到底領悟了多少。”

“你與諾顏察彼此敬重，雖化友為敵，但都會信守給對方的承諾。所以他將幫你完成與中原開戰的計劃，而你也會在十年后如約把離昌國交給穆答王子。然而世事難測，人性原本貪婪，你怕身處權力與高位之中，受其誘惑，不肯舍棄，所以才給自己設下了這樣一個約束。”

威赫王微笑：“很好，雖不全中，但也相差不遠了。你能理解我的意思，倒也不枉這些年的心血。”

“還有哪里是我未想通透的地方，請義父指點。”

“榮華富貴如過眼煙云，虛無縹緲，我對此早已看淡。這個約束，是給你準備的。我今日接到向中原的傳書，他已在恒山取得天機鼎，三個月后的眾部族漏霄聚會之時，你即可憑此神物正式登上離昌國君之位。但你必須記住，日后一旦對穆答毀諾，‘鎖眼就會重新變回諾顏察，那時離昌國將會再起動亂，你這個國君也就再難當下去了……”

“義父放心，我與穆答雖無兄弟情義，但每次見到他對我態度親密，都覺得虧欠他許多，十年之內，一定將皇位讓給本應該繼承的人。”

“你錯了。我不是要你記住承諾，而是希望借此激勵你，在十年之內，攻下中原！”

安吉一震：“誠如穆答所言，憑義父之才，足有資格成為一代明主。”

“我的志向并不在此。爭霸天下對我來說只是一場游戲，結果無足輕重，重要的是在過程中享受那份擊倒強敵的刺激。只要能輔佐一位明君登基，吾愿已足。更別忘了，這天下本就應該是屬于你的。”

安吉恭敬道：“拓跋氏能有今日之轉機，一切皆拜義父所賜，就算你想要皇位，我亦只會拱手相讓，絕無怨言。”

威赫王低喝一聲，語氣鄭重：“我最后警告你一次：從今天起，直到你攻下中原、真正成為一代開國之君以前，再也不許對任何人提到這個姓氏。”

見到威赫王隱有怒意，安吉握緊拳頭，垂首相應，隨即陷入了長久的沉默中。他只能在心里對自己立下誓言：總有一日，要讓天下人都知道：他們的皇帝不是安吉，而是拓跋非！

離昌國真正的安吉王子早已死去，如今替代他的，乃是當年北魏帝國的后人拓跋非。事實上拓跋非真實年齡要比安吉長兩歲，相貌亦有所不同，所以威赫王才會每年僅帶他入宮覲見離昌國君一次，且以易容之術令他五官稍做改變。安吉生母早亡，幼年時期服侍他的宮女、太監等人亦早被威赫王調離，何況孩童成長之際本就變化極大，容貌與幼時不同也屬常情，竟無人識破這移花接木之計。畢竟此事太過驚世駭俗，根本不會有人懷疑堂堂王子竟被調包。一晃六年，拓跋非已然成年，威赫王終于開始著手計劃中的下一步，扶他當上離昌國君，進而入侵中原。

普天之下，知道這個秘密的只有三個人：威赫王、拓跋非、錦夫人！

兩人邊走邊談，策馬經過護城河與大軍駐營前的一片空地。

威赫王暗自思量：諾顏察已被收服，白松城隨后開城納降，又與穆答王子訂下十年之約。只要等到三月的漏霄之會，集各族首領奉安吉為國君，從此離昌國內憂已去，他將會逐漸挑起與中原漢室的沖突，直至引發戰爭，最終讓化身安吉王子的拓跋非登基九五……想到他六年前訂下的計劃正在一步步有條不紊地實現著，他的心情很輕松，緊繃了多日的神經終于松懈了下來……

陡然間，他的心頭急現警兆，在白松城中遇見的那道殺氣再度出現。這里是城外，放眼望去皆是一馬平川，絕無藏身之所，敵人何在？然而，他的感覺不會欺騙自己，危機就在眼前！

威赫王的身體挺直如槍，渾身散發出凜傲之氣，仿佛在一瞬間換了個人。

與此同時，地底猛然炸開，泥土四濺，威赫王座下駿馬一聲嘶叫，人立而起。一道細微的銀光迅速地從威赫王的馬背上透出，瞬間消失不見，幸好威赫王已提前做出判斷，掌按馬頭，騰空高高躍起，鮮紅的馬血如箭般噴涌而出。只要他反應稍慢半步，便是開膛破腹之禍。

安吉乍驚之下側身望去，只瞅見一道灰色的人影由馬腹中閃出，直撲向空中的威赫王。那灰影極淡極快，疾若飛鳥，迅似獵豹，仿若一陣輕煙掠過，安吉一時幾疑自己眼花。然而那飛散的泥塵、噴射出丈遠的鮮血、戰馬的悲鳴都提醒他這并非幻覺，敵人竟是藏身于地底，待威赫王從頭頂上經過時，先以銳器由馬腹扎入，穿過馬身，然后再破土而出，痛下殺手。

威赫王是安吉最崇敬的人，決不容被任何人傷害。眼見敵人從身邊急速掠過，一時不及細想，肋下戰刀僅抽出一半，便虎吼一聲，橫身朝那敵人撞去，只盼能以自己的血肉之軀先阻上一阻，好讓威赫王有喘息之機。

灰影冷喝一聲，腳下一踩，將馬尸踢向安吉，借力變向，毫無延遲，目標仍是直指威赫王。那撲擊之勢剛猛至極，帶起一陣罡風，令安吉霎時呼吸頓止，全身如被刀割，險險避開馬尸。他全力出手，竟連對方的衣袂也未觸及，心頭驚懼莫名。

灰影疾飛于空，身體奇怪地蜷縮成一團，待到靠近威赫王身前半尺處時，左手亮出一柄明晃晃的短刀，同時身體驀然舒展彈開，挺直一線，猶若一支離弦之箭插向對方的心臟。此人武功奇詭至極，輕功、速度、膽識、判斷、戰略、狠辣無一不備，更是利用瞬息間可怖的爆發力將刀法發揮到極致，全無留力，務求一擊斃敵。

威赫王尚未及回氣，只覺刀風觸體，如萬針攢刺，更是唯見點點刀芒，燦若烈陽，一時雙眼若盲，不能視物，但覺四面八方盡被刀風籠罩，渾不知對方往何處出手。他臨危不亂，闔上雙目，右手探入懷中，握住兵刃，整個心靈陷入至靜之中，敵人攻勢雖令人眼花繚亂，但他卻清楚地感覺到，那致命的一招正往自己的心臟處襲來。

說時遲，那時快。威赫王陡然右腕一翻，一把長不足半尺的短劍電射而出，端端擋在自己的心臟處。

“當”的一聲巨響，刀劍相交，激出萬點火星，兩人齊是一震，各自倒飛而出。

威赫王落地后微一踉蹌，畢竟事發倉促，他難以盡施全力，而對方卻是蓄勢已久，此消彼長之下，這一記硬碰已然受了不輕的內傷。若非他保持冷靜，及時判斷出對方襲擊的方位，短劍恰好格住必殺一擊，只要稍有毫厘之差，此刻他已是一個死人。

灰影乍退復進，再度猱身而上，形同鬼魅。剎那間足足劈出七十余刀，刀刀皆取致命要害，刀路雖快如閃電，但每一刀卻都是勁道十足，刀未及體，威赫王的頭發已被刀風吹揚而起，更因灰影皆以左手出刀，與尋常刀路相反，更令人難以應對。

只聽“叮叮當當”連續爆響，雙方兔起鶻落，以快打快，電光石火間已交手數十招。灰影仗著先機在握，身如暴風，刀如急雨，奇招迭出，威赫王邊退邊擋，不與對方硬拼，只是將刀路盡數封住。而在他們身后，安吉奮力追趕，眼看長刀距離灰影的后心只有半尺的距離，卻始終遞不上去。

威赫王暗暗叫苦。他雖早知有殺手隱伏，一直暗暗戒備，卻何曾想對方武功高強至此，可謂是宗師級的超卓人物，縱是與自己平手過招，怕也難分高下，這樣的人竟然屈身做一名殺手，敵人到底是什么來路？幸好這輪快刀看似炫目，卻遠不如那毫無花巧的第一刀更具威脅，可惜他被對方占了先機，只能勉強封擋，全無還手之力，明知內力將竭，卻根本沒有機會運氣調息，只得咬牙苦撐。此刻才見到對方身形高大，面蒙黑布，只露出一對眼睛，目光清亮如波，透著冷靜與自信。

威赫王一連退出三十余步，灰影步步緊逼，眼看就要得手，忽聽一聲脆響，灰影的短刀崩斷。原來威赫王的那柄短劍名喚“分花刃”，乃是家傳寶物，切金斷玉、削鐵如泥。灰影的短刀雖也是名家所制的寶刀，但畢竟略遜一籌，一連幾十記刀劍相拼，刀上缺口越來越大，終于斷裂。

灰影一怔，身法稍慢，安吉已隨后趕上，一聲狂喝，兜頭一刀劈去，卻見對方不閃不讓，渾若發呆，正自暗喜，突然胯下一痛。原來灰影看似全無防御，暗地里卻是反踢一記，這一腳無聲無息，不帶起任何風聲，安吉武功本非所長，登時中招，但覺得一道大力傳來，跌出幾步開外，想要翻身坐起，一口氣卻蹙在心頭，一時緩不過來。

但就如此一緩，已給了威赫王一線喘息之機，他長吸一口氣，盡管胸口依然隱隱作疼，但面臨生死關頭由不得遲疑，分花刃疾出，攻向灰影肋下。由中伏至此，他才算攻出了第一招。盡管一心想擒拿活口，但深知對方武功縱是稍不如自己，亦是在毫厘之間，不敢絲毫留情。

灰影將左手斷刀擲向威赫王，身體詭異地一旋，若退若進，瞬間已反欺入威赫王懷中。威赫王偏頭避開斷刀，對方已近身貼面而立。欺他手無利器，分花刃散出十余朵劍花，連挑對方肩、肘經脈。

灰影左手施展空手入白刃之術，或揮或彈，指力雄渾，將分花刃纏住，雙方這是第三輪交手，不若第一輪的激烈兇猛，不似第二輪的快攻眩目，但如此近身短打，動輒就分生死，兇險處有過之而無不及。不過威赫王兵器在手，自是夷然不懼，漸占上風。

忽聽灰影一聲冷哼，血光進現，分花刃鋒利無匹，掃到他的腰間，登時畫出一道長長的血痕。威赫王見他左胸處露出破綻，不假思索，分花刃直刺中宮，眼見灰影避無可避，只好以左臂相格。威赫王知他左手最具威脅，分花刃改平刺為斜挑，若是這一記劃實，足可將他的左手筋脈劃斷，令對方瞬間失去戰力。

然而，就在分花刃堪堪觸及灰影的左臂、威赫王勝券在握的一刻，他驟然接觸到灰影目光中的一絲狡詐，心頭大感不妥。

灰影左手一合，竟以左臂臂彎扣住分花刃，鮮血頓如泉涌，但他那一直未出的右手突然發力，袖中彈出一件奇門兵器，刺向威赫王的咽喉。

這是灰影等待已久的良機，拼著以血肉之軀為盾鎖住威赫王的兵刃。他濺血負傷的同時，也就是他施展最終殺招的時刻。

那是一支筆，細長而尖銳，就如女子描眉之物，但卻發出了森寒的刀劍之氣。誰也不會想到，一直施展著勁、疾、狠、準刀法的灰影，竟會有這般小巧而歹毒的殺手锏！

威赫王左掌疾翻，攔在咽喉處，掌心內精光閃動，那是一柄僅有五寸，短小仿若玩具般的匕首。

幸好，他還有另一件深藏的兵器：拂柳匕！

分花刃、拂柳匕原是一對，皆是威赫王從不外露的獨門兵器。只不過他縱橫塞外數年，偶有動手過招，只隨身取用尋常刀劍，今日這位不知名的殺手竟能迫他刃、匕齊出，盡展絕學，當算是平生勁敵。

“叮”的一聲輕響，輕得猶如屋檐下一顆雨珠墜地。筆斷為兩截，筆尾掉落，筆頭卻是余勢未消，折向沒入威赫王的胸口。

兩人一觸即分，相隔十步而立，灰影左臂鮮血長流，威赫王胸前白袍上一點驚心動魄的紅漬慢慢擴大。他雖身著金甲，但那筆頭細而鋒利，正好由甲胄的縫隙中鉆入，所幸拂柳匕擋住了大部分的勁力，僅受了一些皮肉之傷。

在他們身后，數萬塞外鐵騎眼看到主帥被人行刺，齊齊發出怒吼，急速趕來救援，蹄聲轟隆，聲勢驚人。

灰影目光如針，眨也不眨地盯在威赫王的胸口，似在判斷他的傷勢。

威赫王大笑：“你是何人？天下殺手，可進前五！”

灰影輕輕一震，威赫王銀色面具下不露喜怒，聲音卻是渾厚如昔，心知對方受傷不重，即使再度出手，怕也無功，何況身后鐵騎瞬間即至，一旦陷入重圍，插翅難逃。他淡淡道：“我還會再來的，等到取得你性命之時，自會告訴你我的姓名！”聲音清越明朗，似是年紀不大。說罷閃電般飄身而去。

幾名趕來的鐵騎急忙去追，但那灰影速度極快，遠勝奔馬，眼看越追越遠，只好掉頭復命。

威赫王扶起安吉：“你可還好？”

“我不要緊。義父，你胸口受傷了……”

“只是皮肉之傷，并不礙事。”

“這人是誰？我從未見過如此可怕的殺手。”安吉心有余悸。

“他的可怕之處還不在于武功，而是精于暗殺伏擊的心理。起初在白松城內沒有動手，卻偷偷藏在早已挖好的地道中，待我回程之際稍有松懈陡然發動。更是先假以左手刀為主，誘我不備，直至最后才施出致命的右手筆。嘿嘿，只不過他雖有生花妙筆，卻未想到我也有最后的伏‘匕，一擊不中，反倒泄露了身份……”

“原來義父已知他來歷？”

“此人到最后時刻施出了獨門兵器，用筆的殺手并不多，最有名的無疑是蟲大師琴棋書畫四大弟子中的畫——墨留白。蟲大師雖是白道殺手之王，卻素有俠名，門下弟子得其真傳，亦不會殺人而不擇手段。原本白松城里一片混亂，正是他最應該出手的時機，但只恐我遇刺后城中百姓被大軍屠殺泄憤，所以他再三猶豫后隱遁而去。依此兩點判斷，多半就是他。若非此前的現身給了我一個警告，只怕還真不好避過這一場伏殺。”

“蟲大師、墨留白……原來是他。不過塞外地處偏遠，中原武林為何要殺你？再說蟲大師不是只殺貪官么？”

威赫王冷冷一笑：“塞外異族一直是中原的隱憂，這幾年我南征北戰，一統塞外，離昌國聲望日盛，稍有見識者都可猜到遲早會對中原用兵。蟲大師殺貪官是為國，殺我也是一樣。在兩國正式交兵之前，這樣的暗殺還會出現許多次。嘿嘿，倒要看誰能撐到最后，下一個應該是那位沈從龍沈大人了。”

安吉忽想起一事：“墨留白會不會聽到我們的話？”剛才兩人不但說到了諾顏察的詐死，更還提到了拓跋氏，這些機密如被探知，后果堪虞。

“他應該是算準了我回程的線路，然后以龜息之術避于地洞中，對外界的動靜全然不聞不問，不然早可被我發覺。”

“聽說蟲大師的弟子一旦接到任務，都是不死不休。何況墨留白方才也講了，對義父的刺殺仍將繼續，我們可要多加防范，決不可掉以輕心。”

威赫王卻只是渾若無事地道：“無妨，我曾經比方才那一刻更接近死亡！”

（未完待續）

（責任編輯：空氣郵箱：kongqll 101@qq.com）

下期預告

五星鎖暗殺欽差沈從龍的途中會有新的變故嗎，能否一舉成功呢？

威赫王第二個想暗殺的人是誰，會是近期趕往無雙城的許驚弦嗎？

墨留白的下一次暗殺，威赫王還能躲過嗎？他與許驚弦之間有什么恩怨呢？

三月的漏霄之會，北魏后人拓跋非能順利當上離昌國國君嗎，許驚弦與何其狂的出現會給他們的計劃帶來阻礙嗎？