給地球裝個大Wi-Fi

佚名

這是一個讓43億人上網的故事——而谷歌、SpaceX和一些新型創業公司，都是這個故事的主角。

2015年1月20日，谷歌與富達投資敲定了對私人航天公司SpaceX的10億美元投資。這筆錢將主要用于SpaceX雄心勃勃的“太空互聯網”計劃：通過在太空中布設海量的微型衛星，從高空向地面傳輸高速網絡信號。

如果按照海陸空的分類，目前我們使用的互聯網屬于“陸路”或“海路”。但SpaceX的CEO伊隆·馬斯克有著更大的野心：“我們希望打造一個比迄今人們談論過的任何網絡都要龐大的全球通信系統。”

按照他的設想，網絡數據包的傳輸無須經由路由器和光纜，它們首先會被傳輸至太空，從一顆衛星跳轉至另一顆衛星，然后由距離目的地最近的衛星傳回地面。“相比光纖，在太空的真空環境下，光信號傳播的速度要快40%。”馬斯克說，“太空互聯網因此尤其適合長途網絡數據傳輸，而且能服務于偏遠地區。”

馬斯克的具體計劃是：在未來5年內投入100億美元，向太空發射海量的微型通信衛星，這些衛星將飛行在距地面1200公里的軌道上，遠低于目前通信衛星所處的同步軌道。由于距地較近，信號傳輸距離減小，這種低空衛星也將大大提高互聯網傳輸速度。

其實，衛星接入互聯網并不是新鮮技術。早在20世紀90年代，比爾·蓋茨和“蜂窩電話之父”麥克維就提出了一個野心勃勃的想法——發射840顆均勻分布在空間的低軌道衛星以提供互聯網服務，兩人還共同組建了Teledesic公司。

因為計劃要發射的衛星太多了，再加上成本過高和遭遇技術難題，這一耗資超過90億美元的項目于2002年被中止。在那段時期，至少有五個類似的大型計劃被提出，但它們無一例外很快宣告了失敗。

如今，人類對于無限制互聯網連接的需求日益旺盛。現在，一些傳統衛星電話公司都已轉型開始提供太空互聯網服務。但是，他們衛星數量少，設備也相對陳舊。

而隨著谷歌和SpaceX等科技公司的加入，太空或將迎來低軌道衛星發射的高潮。

對于普通人來說，巨頭們的努力所能帶來的好處有很多。例如，越洋飛行將所有數據上傳至衛星太貴，航班只向地面塔臺發送位置信息，有時兩次通信間隔可能超過一小時。而太空互聯網的架設，將增加實時監控航班位置的可能，有望避免頻發的飛機失聯事件。未來，無論身處陸地還是大洋，我們距離整個星球無差別地用上高速互聯網，或許只有5年時間。