老

老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。

——《孟子·梁惠王上》

古人認為：“六十曰耆，七十曰老。”可見在當時，“老”所表示的年齡范圍有著明確的界限。而到了現在，根據世界衛生組織有關條款和衛生部規定，六十歲以上的人即可稱為老年人。“老”可以作為對年紀大的人的尊稱。古代，人們尊稱年長的人為“老官”，在某個領域卓有建樹的老年人被稱為是“老前輩”。日常生活中，人們也常把“老”字加到姓的后面以表示對人的尊稱，如張老、李老等。不過，“老”在用于某些敬稱的時候，是不受年齡限定的。如“老板”是對私營工商業財產所有者的敬稱，“老先生”則是對年高望重者的敬稱等。

下面，我們且看“老”字的演變過程：

“老”是一個象形字，它的甲骨文字形是一個彎腰躬身、手拄拐杖的人形。人老之后，腿腳不便，要依杖而行。《說文解字·老部》是這樣解釋的：“老，考也。七十曰老。”本義為年歲大的人，即老人。在古代，“考”和“老”通用，都表示老人，“老”特指七十歲以上的老人。金文“老”字的形體有了些許變化，其人頭部的毛發變得更長，像一根豎起的辮子，下邊的拐杖則變得完全不像拐杖了。

小篆則繼承了金文的形體“老”。許慎認為，“老”字可視為由“土”“丿”“匕”三部分組成。“土”，意為土地，表示道路、旅途。“丿”就像人的一生，“丿”入“土”半截，表示人已有一半入土;再將“丿”視為拐杖，喻示人到老年，要借拐杖之力行走。“比”為兩“匕”，通常是與人比，但“老”字下面的單“匕”喻指“老”不是和別人比，而是與自己比：比行動、比思維、比反應、比飲食、比起居作息。要時時與自己比，才能有好的心態、好的體魄。

可見，人是否老，與年齡無關，重要的是要以年輕的心態正視自己的老年時期。只有這樣，“老”才能真正做到老當益壯、老有所樂、老有所為。