植物不光彩的“小動作”

張明

植物在地面上的活動容易被人知曉，但其地下的活動就不容易被發現了。出乎人們意料的是，它們在地下活動中，還有一些別有用心的“小動作”。如果把這些“小動作”曝光，它們雖然死不了，但肯定會羞愧難當的。

巴結“有用的”

別以為植物把根扎入地下，只是老實巴交地汲取養分和水分。其實，它們并不只是傻乎乎地待在那里埋頭于“本職工作”，而是還從事一些“社交活動”。

大家都知道，地下有許多細菌，它們有的并不會給植物帶來什么好處，對于這些沒有什么用的細菌，植物就會大門緊閉，拒之于千里之外；但對于對自己的生長有益的細菌，它們不但會四門大開，熱情擁抱，還會主動前去“巴結”呢。

如豆科植物就會主動“巴結”對自己生長有益的根瘤菌。科學家發現，根瘤菌是生長在豆科植物根部的像瘤子一樣的菌塊，與豆科植物共生。它能吸收并固定大氣中的氮，以此給植物提供肥料，同時吸收植物中的碳水化合物作為自身的營養。但周圍的細菌千千萬，豆科植物又如何“巴結”它們呢？科學家通過實驗發現，根瘤菌含有一種名為“Nod因子”的信號分子，讓豆科植物非常著迷，它的根部只要遇到這種分子，馬上會主動上前“巴結”，與其結為“盟友”。

防備“外家的”

在人類中，那種六親不認的人是不受歡迎的，但如果換了植物，這種“六親不認”的還不在少數呢。

科學家研究發現，當植物發現周圍的“鄰居”與它們沒有共同遺傳體系時，便會投入更多精力，發展壯大自己，加快促進根部生長，與“外家的”暗中爭奪地下資源。這種現象對于科學家來說是新而不奇，但其中潛藏的問題倒是引起了科學家的好奇：這些植物是靠什么來辨認親戚的呢？它們的認親方式和動物一樣嗎？

我們知道，動物通常把對方的氣味或對方特有的聲音作為“身份證”來查驗對方并辨別親疏，但植物究竟是采用什么辦法來辨別親疏的呢？有科學家認為，每個植物家族特有的蛋白質或化學信號可能被分泌在周圍土壤中。植物很可能有一套感知同種類植物蛋白質或化學信號的體系，如果它的根與其他植物的根系靠在一起，它就會分辨出對方是否與自己是同一種類。當然，植物的這種認親方式還須要進一步確認。

坑害“競爭的”

對于強有力的競爭對手，植物會用上非常惡毒的手段，將對手排擠走或者取其性命。

俄羅斯境內有一種歐洲云杉，它高大、喜暖。與其共同生活在烏拉爾地區的另一種云杉叫作西伯利亞云杉，這種云杉矮小，但非常耐寒。兩種云杉不但個性不同，品性更相差甚遠。歐洲云杉對西伯利亞云杉并沒有采取包容的策略，而是悄悄奪取后者的養分，讓對手“斷炊”。這樣，千百年過去后，西伯利亞云杉就被歐洲云杉趕出了自己的領地，被迫向寒冷的烏拉爾山脈高處撤退。可見，歐洲云杉的“小動作”的確是夠狠毒的。

有的植物干脆對競爭對手暗中“投毒”，非得要了對手的命才收手。在美國西南部的平原上，生長著一種山艾樹，它十分霸道，在它生長的地盤上，從不允許任何植物生存，連一根雜草也不得存在。植物學家研究后發現，山艾樹對付競爭對手的手段是，將分泌出的一種有毒物質“投”給生長在它勢力范圍之內的其他植物，從而達到獨霸一方的目的。endprint