
鄧小平也是一位“超級球迷”。他的子女曾透露,父親生平有三大愛好,一是足球,二是游泳,三是橋牌。
上世紀20年代初,年輕的鄧小平遠涉重洋,前往法國勤工儉學。1924年巴黎奧運會期間,他為了到現場看一場足球賽,甚至拿著衣服到當鋪換買票錢。幾十年后,他還清楚地記得,那次比賽的冠軍是烏拉圭隊。
鄧小平特別痛恨打假球、打默契球的現象。1958年“五一”勞動節那天,國家足球隊的一隊和二隊舉行了一場名為“勞動者杯”的比賽。兩隊都不想輸球,于是私下商定以平局結束比賽。比賽當天,球場內人山人海,鄧小平也專門趕去看球。但是,他越看越覺得不對勁,沒看完就走了。比賽最終踢成了2比2。過了一段時間,鄧小平把相關負責人叫去,批評了一通:“你們怎么講好了結果再打?這種假球以后絕對要不得!”
第一支國外職業足球隊來華訪問比賽,就是由鄧小平親自拍板的。1964年5月,巴西馬杜雷拉隊飛赴中國,在北京與中國隊進行了一場比賽。此前,由于中巴兩國沒有外交關系,加之馬杜雷拉隊提出了中方從未聽說過的“出場費”,使得此次比賽差點“流產”。后來人們才知道,時任國務院副總理的鄧小平親自批準,才使比賽如期舉行,并就此開創了中國邀請高水平職業足球隊來華比賽的先例。
鄧小平“三上三下”,他兩次復出的信號,都是在足球場上發出的。
1973年初,經周恩來的努力,被下放到江西的鄧小平回到北京。一天,他突然出現在先農壇體育場的主席臺上。之后就復出了。
1977年,鄧小平第二次結束被下放的生活。7月30日,他出現在北京工人體育場的看臺上。中國青年足球隊和香港隊進行比賽。據鄧小平的女兒鄧榕回憶,鄧小平這次在公眾面前出現,是一次純粹的球迷行為?!澳翘旄赣H帶著我們去看球,本來是想悄悄坐在主席臺末排的?!辈涣希赃吙磁_上的觀眾發現了他,并飛快地將這個消息傳播開來。不一會兒,一萬多名觀眾站了起來,開始熱烈鼓掌,持續了兩分多鐘。鄧小平只好走到主席臺的前排,向觀眾們鼓掌致意。
1981年,西班牙世界杯亞洲區預選賽期間,中國國家隊在工人體育場迎戰一支西亞球隊,鄧小平在辦公室里收聽廣播,了解比賽進展。中國隊剛剛攻入第一球,中央人民廣播電臺就突然中斷了解說,開始插播時事新聞。鄧小平對此頗為生氣,立刻讓秘書給宣傳部門打電話,要求在以后的比賽直播中,不得插播新聞。1992年1月的一天晚上,中央電視臺直播中國國奧足球隊對陣科威特國奧隊的比賽。晚上8點,兩隊激戰正酣時,中央電視臺雷打不動的滾動新聞開始了。不少球迷紛紛打來電話,請求不要打斷實況轉播。對此,中央電視臺自己也做不了主。不過,幾天后,觀眾們驚喜地發現,他們可以完整地看比賽了。原來,這次又是鄧小平委托辦公室的同志給中央電視臺打電話,指示今后不要中斷足球直播。
改革開放后,中國體育成績輝煌,但足球卻遲遲沖不出亞洲。鄧小平曾感慨地說:“看我國足球隊,就是有股悶氣?!睘榇?,他告誡主管體育的負責同志:“我們中國足球要搞上去,要從娃娃、從少年抓起”“要創辦足球特區”。