化學之始：煉丹與煉金

李少俠

東亞與歐洲，天各一方，發展迥異。然而，在兩地區文明進程的平行發展里，卻無數次地顯現出了相似的軌跡。

比如Alchemy，分別有煉金術、煉丹術兩種含義。二者一個興盛于歐洲中世紀，一個流傳在高原大漠外的亞洲古國，而這，就是它們的默契之一。

東方煉丹術

華夏大地，古人相信海中的島上住有神仙，能夠靠服食丹藥而不死，凡人如果得到這些丹藥，服用后也可獲得長生。

煉丹術最早產生于戰國時期，齊國的宣王、威王和燕昭王都曾派人入海尋藥。相傳秦始皇統一中國后，也想長生不死，曾派徐福帶五百童男童女入海尋找，卻沒有成功。后來人們漸漸相信在人間也能煉得丹藥，這便是煉丹術的萌芽。

煉丹方士認為，草藥雖能治病，其本身卻會干枯腐朽，而只有金石之類的不朽之物方能鑄就人類不死之身。煉丹的主要原料有五金三黃八石之說，五金為金、銀、銅、鐵、錫；三黃為硫磺、雄黃、雌黃；八石一般指朱砂、礬石、硝石、云母、石英、石鐘乳、赤石脂、黃丹。此外還有水銀和鉛作為煉丹主料。

葛洪（約公元284年-364年），中國煉丹術代表人物。葛洪從煉丹術中知曉“丹砂（即硫化汞）燒之成水銀，積變（指二者放在一起）又還成丹砂”。

這便是一種化學變化規律的總結，即物質之間可以用人工的方法相互轉變。

雖然長生不老丹從醫學上來講是個笑話，但長期的煉丹活動卻著實促進了古代化學的發展。比如，我國古時四大發明中的火藥，就是唐代煉丹家通過硫磺、硝石與木炭混合燃燒現象的觀察與實驗得以制成。

西方煉金術

公元前300年，煉金術熱潮席卷歐洲希臘。大部分人認為，金銀是土地深處的石塊、鐵等物質經數千年演化而成。因此有人想到，若在石頭或鐵的表面涂抹某種生長促進劑，便可加速這種演變，從而得到金銀。

希臘的煉金家將銅、鉛、錫、鐵熔化并混合，冷卻制成合金，再將其放入含有硫離子的溶液中浸泡。通過化學反應，合金表面形成了一層顏色酷似黃金的二硫化錫，因此，煉金家便認為“黃金”已經煉成。

現在，金黃色的二硫化錫被稱為金粉，可用作仿造鍍金和制顏料等用。

現代科學表明，煉金術不可能煉出黃金，但是直到19世紀之前，煉金術尚未被確鑿證據所否定。包括牛頓在內的一些著名科學家，都曾進行過煉金術嘗試。

煉金術士們所做的大量實驗，積累了大量化學變化的知識和實踐經驗。現在常用的化學實驗儀器如燒杯、燒瓶、試管和玻璃棒都是煉金術的產物。

落后還是超前？

滾滾黑煙與刺鼻氣味中，中國煉丹方士和歐洲煉金術士夜以繼日地在做著最原始的化學實驗。這需要大批實驗器具，于是他們發明了蒸餾器、熔化爐、加熱鍋、燒杯及過濾裝置等實驗器材；需要過程記錄，于是他們創造了技術名詞，并寫就了一本又一本包含大量實驗方法現象的相關著作。

我國的煉丹術士魏伯陽等對硫、汞、鉛等元素都作了十分透徹的研究，并使用化學方法來對它們進行提純和鑒別；阿拉伯人寫的《七十書》和《秘密書》等著作中，對金屬和非金屬元素的性能也做了較全面的論述。

我國煉丹家葛洪發現鉛在不同條件下，能夠發生不同程度的氧化反應；煉金者拉齊著的《秘密書》，將當時已知物質分成三大類：金屬、非金屬和礦類；

西歐煉金術士在后期發現硫酸、鹽酸和碳酸鈉、氫氧化鈉等重要化合物；煉金活動讓人們了解到鐵礦、氮化鎂、硼砂、苛性鈉、草木灰、食鹽等不下百種化合物以及它們的性質。

蒸發、過濾、蒸餾提純手段在這些過程中得以創立；煉鋼、煉鐵、造紙、制作火藥等工藝手段被發明。是的，正在人們不斷為煉金煉丹的失敗嘆息的過程中，一門新的自然科學——化學，由此悄悄誕生。

然而，提及古人對于尋求長生不老以及擁有無盡黃金的熱衷，我們往往對其持嗤之以鼻的態度，認為這僅是思想落后的一種體現。

事實真的如此嗎？

馬克思在評價空想社會主義者傅立葉、歐文等人時說過：“既然我們不應否認這些社會主義的鼻祖，正如現代化學家不能否認他們的祖先煉丹術士一樣，那我們就應該努力無論如何不再重犯他們的錯誤。”

我們不應無視煉丹術士們的功勞，即使他們的動機或許有待商榷。

值得感謝的不僅是化學方程式與技術手段的流傳——當我們把這種思想放在人類認識世界的歷史長河的源頭中去觀察，就會發現，在當時落后的技術和認知水平之下，煉金與煉丹所提出的是一種奪天地萬物變化之功為我用的思想。不僅如此，這種以此為根據頑強做著大量實踐操作的過程，完全可以說是超前的。

如果打開思路，我們會發現這種思想一直都存在于人類社會，古有煉丹術，今有生物工程；古有煉金配方，今有人工合成元素。我們的步伐一直到今天也沒有中斷，而且技術手段得以高速發展。

這是千百年來流傳在人類社會血脈中的精神，它讓我們孜孜以求，生生不息。