引火燒身

歐陽珊

明朝年間，西寧城的當鋪成立了行會，可是誰來擔任會長一職成了大家爭論不休的難題。最后何知府提出，由各家當鋪拿出自家鎮店之寶，看誰家的寶貝最珍貴罕見，就由誰來擔任會長。

眼看三天后就要舉行賽寶大會，茂源當的陳掌柜卻憂心忡忡，因為來他當鋪的多半是普通百姓，所以庫房里存放的多是平常之物，實在找不出一件能奪魁的寶物。

賬房的錢先生說：“掌柜的，咱們店里雖然沒有現成的好玩意，但我們可以去其他地方找啊，然后勸說對方將物件在我們店里當個幾天，等比賽結束后，我們就可以通知對方贖當。前幾天我剛聽人說，松陽縣新開了一家玉石店，里面有不少名貴玉器，不如去那兒看看？”

陳掌柜抱著試一試的心態，把店里的生意交代一番，按照錢先生給的地址，騎馬往松陽縣趕去。

玉石店的老板姓蕭，他聽說了陳掌柜的來意后，說：“大家都是生意人，能幫的我一定會幫。我們店里倒還真是有一件寶物。”

不一會兒，蕭老板便取出一扇白玉雕制的屏風。巴掌厚的屏風，居然被重重雕琢鏤為九層，每一層中的情景形態俱不相同，刻的乃是道家九重天。玉上本不著墨，這扇屏風卻不知用了什么珍奇的墨汁，寫了一首《赤壁賦》，落款竟是當朝開國功臣劉伯溫的手筆。

陳掌柜不由大喜，當即將這屏風收了下來。

賽寶大會的日子很快便到了。各家當鋪的寶物一天前就已經送到行會，此時，早已有人將幾十件奇珍異寶依次擺放在院子里。

半個時辰后，待大家鑒賞完畢，每個掌柜都分到一張白紙，只要將自己認為最珍貴的物品寫上，統計后即可得出結果。

一盞茶的工夫，投票結果統計出來，主持比賽的鄉紳清了清嗓子，當眾宣布：“奪魁者，五號，百鳥嬉戲圖。”

話音一落，只見鴻發當的洪掌柜一下站了起來，笑著向眾人拱手道：“多蒙各位抬愛，日后行會的事，在下必當盡心盡力！”

陳掌柜愣住了，這鴻發當的洪掌柜手段強硬，在同行里口碑并不怎么樣，而他的那幅百鳥嬉戲圖并無什么過人之處，而且是近代之物，為什么會獲勝呢？

陳掌柜回到當鋪，將此事告訴了錢先生。錢先生想了想，又問畫作署名是誰。陳掌柜回憶片刻，道：“我記得署名是清溪山人。”

錢先生一聽就笑了，道：“那就對了。掌柜的，難道您不知這清溪山人就是知府大人的雅號？”

陳掌柜這才明白過來，賽寶大會的主意是何知府出的，而何知府的畫又赫然出現在其中，雖然不知此圖究竟是哪家當鋪所有，但聰明人都明白何知府不可能將自己的作品拿去典當，這不過是他“委婉”的表達方式。商不與官斗，掌柜們便知趣地選中了百鳥嬉戲圖。

陳掌柜無奈地說：“算了，也甭再糾結這事兒了，等明天行會將白玉屏風送回，我就把東西給蕭老板送去。”

誰知第二天等了一天，也不見有人把屏風送回來。眼見日頭西沉，陳掌柜再也坐不住了，派人去打聽，結果行會的人告訴他，屏風早就被人拿走了。

陳掌柜一聽，驚出一身冷汗，正急得團團轉，忽聽門口人聲嘈雜，出去一看，竟是何知府帶著幾個隨從進得店來。

何知府笑道：“我是來跟陳掌柜做生意的。”說著，他手一揮，只見幾個人抬了一個盒子過來，陳掌柜只看一眼就愣住了，原來白玉屏風是被何知府給取走的。

何知府冷冷道：“這件屏風雖然在賽寶大會上落選，不過，頗合我的眼緣，不知陳掌柜能否轉讓給老夫？我出八百兩！”

這白玉屏風豈能只值八百兩？而且這屏風還要還給蕭老板，怎么能賣？陳掌柜正不知如何是好，只見店門口又進來一個人，正是玉石店的蕭老板。原來，蕭老板放心不下寶物，所以趕了過來。

陳掌柜趕緊將何知府欲買屏風的事跟蕭老板說了一遍。

蕭老板聽后也是眉頭一皺，道：“既然這屏風有幸被大人慧眼相中，也是我蕭家的榮光，就這個價吧。”何知府也爽快，當下掏出八百兩銀票，買下了白玉屏風。

蕭老板試探著問：“何大人，您買這白玉屏風，恐怕不僅僅是自家賞玩吧？”

何知府說，過兩個月就是當今圣上的壽辰，他正愁沒有拿得出手的寶物送給皇上。一天，鴻發當的洪掌柜捧著三千兩銀子找到他，想請他幫忙拿下會長一職。他想，西寧城中當鋪林立，如果能讓掌柜們將鎮店之寶都拿出來開開眼，然后再想辦法將最珍貴的那件占為己有，不就把送禮的難題解決了？于是，他就出了一個賽寶的主意，既完成了洪掌柜所托之事，又找到了奇寶，一舉兩得。

蕭老板聽完，忽然沖上前去，奪過白玉屏風，重重摔在了地上。看著地上四分五裂的白玉屏風，店里的眾人都驚得目瞪口呆。

沒等何知府發作，蕭老板“撲通”一聲跪了下來：“大人，小的罪該萬死，只是這白玉屏風萬萬不能送去宮中，因為這屏風是個贗品！這白玉不假，但這玉上的字是假的，那根本不是劉伯溫的手筆，而是我父親偽造的。萬一送入宮中后被人瞧出破綻，那可是欺君之罪啊！”

何知府想了想，說：“蕭老板，這件白玉屏風最稀罕之處其實是在白玉著墨上，能否請你父親再雕一扇屏風，再由我親筆寫上對皇上歌功頌德的文字？”

蕭老板嘆口氣道：“我父親十幾年前就過世了。不過，這十年來我一直鉆研玉雕工藝，重塑白玉屏風，倒也不是太難的事。”

這話一出，何知府立命蕭老板盡快重新雕刻一扇屏風。

時間緊迫，但蕭老板怎敢違命。玉上著墨是蕭家手藝的不傳秘法，他鋪開一張厚厚的宣紙，道：“請何大人留下墨寶，到時候，我自會將墨跡附著在屏風之上。”

何知府不愧是大儒出身，提筆略一沉吟，便揮揮灑灑筆若游龍地寫下了一篇給皇帝歌功頌德的文章。寫好后，蕭老板將宣紙一卷揣在懷里，趕回家中埋頭雕琢起來。

眼看離皇帝壽誕之日近在眼前，白玉屏風終于如期完成。等何知府驗收完畢，蕭老板將屏風用黑布層層包裹，放進一個大鐵箱里，道：“因為時間緊迫，玉上墨跡還不是很穩定，唯恐受日光和溫度影響而變淺，這幾天屏風一定要避光隔熱。”何知府一一記下，并派人趕緊將東西送入宮中。

眨眼就到了皇帝壽誕之日。皇帝接受完朝臣的跪拜，便領著皇后嬪妃們欣賞群臣送上的壽禮。

來到白玉屏風前時，皇上也贊賞不已。誰知話音剛落，只見火光一閃，白玉屏風的底座處竟然毫無預兆地蹦出了幾顆火星。還沒等眾人反應過來，火星已經變成了火舌，這屏風是九層鏤空，中間透風，又是薄薄的一層，火舌一卷，霎時便在眾目睽睽之下化為灰燼。金鑾殿上一下子亂成一鍋粥。

皇帝龍顏大怒，下旨將何知府革職抄家、發配邊疆。

聽到這意外的消息后，陳掌柜也是驚出一身冷汗。好好的白玉屏風，怎么會無緣無故在金鑾殿上自焚了呢？帶著疑問，他備了馬車趕到松陽縣找蕭老板求解，誰知到那兒一看，玉石店早已人去樓空。

陳掌柜無奈地回到當鋪，錢先生將一封信遞給他，道：“這是蕭老板托人送來的，他說所有事情的答案，都在信中寫明了。”

陳掌柜趕緊展開信看了起來。信上說，12年前，蕭老板一家在西安城開玉雕作坊，某天夜里，作坊突起大火，熊熊烈焰吞噬了作坊里的各種名貴玉料，蕭老板的父母也喪身火海。而蕭老板當天臨時去了鄰省收購玉料，才幸免于難。

蕭老板不信這是意外，經過多年調查，發現幕后黑手竟然是當時在西安做官的何知府，為的是將作坊里一塊罕見的紫玉原石占為己有。從此后，蕭老板隱姓埋名，就為了有一天能替爹娘報仇雪恨。何知府調到西寧城，他也跟著過來，在臨近的松陽縣開了一家玉石店。

當陳掌柜為了賽寶大會的事找到他時，蕭老板意識到機會來了。他知道，何知府必定不會輕易放過白玉屏風。

第一扇白玉屏風并無異樣，蕭老板故意摔碎，為的就是在制作第二扇白玉屏風時，好混入白磷、鎂粉等物品，白磷燃點低，而鎂粉稍染火星便會驟燃。屏風用黑布包裹，就沒什么事，一旦在燈火通明、熱烘烘的金鑾殿上擺放開來，很快就引發了自燃。

如今，大仇已報，蕭老板決心回到故鄉，重開玉雕作坊。

信的最后，蕭老板還將玉上著墨的秘方告訴了陳掌柜，原來，白玉屏風用的根本就不是一般玉料，而是“竹玉”。就是把厚厚的一張宣紙，制作得晶瑩剔透如同玉質，因此才能在上面著墨書寫。這是宋代的秘制工藝，也是蕭家的傳家手藝。《夢溪筆談·器用卷》里，就詳細記載了用青川竹瀝九漂九曬，制成“竹玉”的典故。

看完了信，陳掌柜心中的疑問終于豁然開朗。他抬頭沖錢先生微微一笑，道：“當年玉雕作坊大火中，幸免于難的恐怕不止蕭老板一人吧。”

錢先生拱手道：“我也不隱瞞了。當年，我是玉雕作坊的學徒，大火當日，我偷偷跑回家看望生病的母親，才逃過了一劫。后來，我就到您店里做了賬房先生。”