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近日，美國航空航天局（NASA）宣布發(fā)現(xiàn)了新的外行星Kepler-452b，是到目前為止最接近“另一個地球”的系外行星！那么，這顆星球是怎么被發(fā)現(xiàn)的？它跟地球又有多相似呢？

在NASA對開普勒望遠鏡（Kepler）為期4年任務期間獲取的全部數(shù)據(jù)進行分析之后，天文學家發(fā)布了太陽系外行星候選者的全新名錄。新公布的名錄中包含12個行星候選者，它們的直徑不到地球兩倍，在各自恒星的所謂“宜居帶”中環(huán)繞恒星運轉(zhuǎn)。宜居帶是指距離恒星不遠不近的一個環(huán)帶，行星在這里接收到的來自恒星的能量，允許液態(tài)水存在于行星的表面。

在這些候選者中，第一個被確定真實存在的是開普勒452b。這顆行星距離地球1400光年，直徑約為地球的1.6倍，繞著一顆與太陽非常相似的恒星運行。那顆恒星的質(zhì)量比太陽多4%，亮度則要多出20%。開普勒452b到那顆恒星的距離，跟地球到太陽的距離相同。

開普勒452b的直徑比地球大60%，這是開普勒的觀測數(shù)據(jù)能夠精確測定的。基于它的直徑，以及它所環(huán)繞的恒星類型，開普勒452b是巖石星球的可能性，高于以往開普勒發(fā)現(xiàn)的其他行星。它還有可能擁有厚厚的大氣層和大量的水。

由于我們還無法測量開普勒452b的質(zhì)量，天文學家依據(jù)模型估算了它的質(zhì)量范圍，最有可能的數(shù)值是地球質(zhì)量的5倍。按照模型，這樣一顆大質(zhì)量的巖石行星，很可能至今仍然有活躍的火山活動。

有趣的是，盡管開普勒452b的主星不論大小還是亮度，都跟太陽非常相似，但這顆恒星的年齡要比太陽老15億年。因此，這顆行星讓我們有機會“預覽”未來的地球可能的模樣。