不燒油的飛機來啦！

經過長達9年的準備，2015年3月9日，太陽能飛機“陽光動力”2號在阿聯酋首都阿布扎比開啟了環球之旅，在長達3.5萬公里的飛行旅途中，它將經阿拉伯海進入印度、中國，然后跨越太平洋前往美國，再經南歐和北非返回起點。整個旅程將持續約5個月，預計于8月初完成。屆時，“陽光動力”2號將創造人類首次全部以太陽能為動力的環球載人飛行。

這個“不燒油飛全球”的大膽構想由瑞士探險家貝特朗·皮卡爾于12年前首次提出。很快，一支科研團隊被組建起來，經過了9年的努力，他們終于設計并制造出一系列能夠晝夜飛行的太陽能飛機。

太陽能飛機并不是“天上有太陽就能飛”這么簡單。例如，為了完成這樣的長距離飛行，當然上面的電池板是越多越好，但如果電池裝得太多，飛機本身的重量又會太沉……如何保持平衡，可是一門大學問！

“陽光動力”2號飛機的總重僅有2.3噸。為了減輕重量，飛機大部分由碳纖維復合材料制成，其重量僅為25克/米3，比紙還要輕3倍！而它的兩個“翅膀”總長度則達到了72米，比波音747的機翼還要寬！機翼表面由17248個厚度僅為135微米的單晶硅太陽能片覆蓋。這些電池板上覆有一層厚度僅為17微米的樹脂薄膜，可以抵御紫外線和水的侵蝕。

在飛機的機翼上，裝有4個發動機艙。采用的新型發動機可以將功率損失降到最低。而配備的鋰聚合電池可為飛機提供足夠的備用能源，以保證飛機的夜間飛行。為了讓電池保持最佳工作狀態，工程師們使用一種隔熱硬泡沫材料，將電池溫度始終保持在-20℃以上。

為了保證飛機在夜間能夠安全著陸，機翼上還安裝了16盞高亮度LED大燈。而且，它們都是貨真價實的“節能燈”，能耗不到100瓦，僅相當于2只床頭燈。

飛機的駕駛艙采用了帶有微小空隙的泡沫絕緣材料，能夠很好地保持飛行員的體溫。駕駛艙的座椅下設有馬桶，還裝有降落傘和救生筏。這里還存放著飛行員的飲食補給，包括每天需要攝入的2.4公斤食品、1.5升水和1升能量飲料。

飛機在天上飛，地面支持必不可少。“陽光動力”2號的地面控制中心建在摩納哥，這里匯集了來自歐洲多國的氣象學家、數學家和工程師，能夠24小時不間斷地追蹤飛機和飛行員狀態，分析各項數據。同時，這個中心還要負責與國際航空運輸協會及各國地面塔臺進行大量復雜的協調溝通，以保證“陽光動力”2號不要與其他飛機“撞車”。

每天，“陽光動力”2號在白天會攀升至8000米以上高空，以吸收太陽能，日落后則依靠電池和少量的推力進行滑行，緩慢下落至3000米高度。每一次攀升和降落都需要較理想的氣象條件配合。因此，地面中心還必須通過衛星、其他地面監控中心、互聯網等途徑收集信息，包括飛行高度、速度、位置、發電機功率和溫度、電池充電狀態等，以便隨時隨地為駕駛員提供幫助。

駕駛這架太陽能飛機的人正是它的“父親”——瑞士探險家貝特朗·皮卡爾。他和另外一名優秀飛行員安德烈將輪流駕駛飛機完成這次環球之旅。因為“陽光動力”2號可在無人駕駛狀態下最多飛行20分鐘，所以他們進行了特殊的睡眠訓練，將每天8個小時的連續睡眠變成每兩小時睡一次，每次不足20分鐘。如果到時候睡不著怎么辦？他們會通過做瑜伽和自我催眠來讓自己入睡！