晚清時期我國鹽價波動原因與稅收用途

唐黎標

（杭州市食品有限公司，浙江 杭州 310000）

鹽作為百姓生活的必需品，無鹽不食。對于政府，鹽稅是財政收入的重要來源，尤其是晚清政府，關稅被洋人掌控，難以自主管理，所以鹽稅自然成為財政的重要源泉。對于民眾，三餐無鹽，難以下咽；三月無鹽，疾病顯現。而鹽價的高低是影響銷鹽數量的關鍵因素。晚清時期，由于政府稅收、市場、天氣等原因造成鹽價不斷上漲，無形中增加了百姓生活負擔。

1 鹽價波動（上升）的原因

鹽捐是一種非正式的，帶有半強制性的不固定政府收入。晚清政府財政拮據，對外賠款造成國庫捉襟見肘，難以應付國家各方面的正常支出，為籌措錢財，政府向社會大量征捐，鹽捐就是非常重要的一個種類。《申報》載“有鹽務加捐以充海軍衙門要需等……擬照兩淮捐數咸每票捐銀五錢，通省計票四十萬張，一年得銀二十萬兩。”[1]通過攤派鹽捐，每票征五錢，一年可得到二十萬兩之數，如此將提高售鹽的成本，導致鹽價上升。

天氣是影響鹽產量的重要因素，鹽產量的多少直接影響鹽價。“淮北產鹽與淮南不同，系由地滷灘曬而成，故較南鹽色白而堅，顆粒稍大……不料今年產數又復不旺，春間雖暢晴多日，奈氣候寒冷，入夏后淫雨纏綿，兼旬不止，是以收成甚歉。”[2]鹽的生產需要特定的客觀條件，例如天氣是影響鹽產量的重要因素，鹽的生產需要晴朗的天氣，良好的通風條件，較高的溫度，三者缺一，就會降低鹽的產量。1897年，淮河以北產鹽地區，由于氣溫較低，多陰雨天氣導致鹽的產量減少，鹽的供給減少造成鹽價上揚。

市場對于鹽價也具有重要影響。“淮北各場所產之鹽，悉由曬晾而成，向例春秋二產秋陽力薄，所出無多，每歲全賴小滿節前后數日……，今年則一交四月，無日不晴，掃鹽之池丁等役，有鑒前車，不敢稍懈，因是所產較之往年不啻倍余，除本綱之外，尚可彌補前綱所缺。”[3]風和日麗，鹽的產量增加，按照市場規律，鹽價應該下降，但是鹽作為國家壟斷商品，政府通過鹽商操縱鹽價，造成鹽的產量增加，價格不降反升的局面。

晚清時期，《申報》對于鹽價是十分關注的，通過大量篇幅對鹽價的上升進行報道，并對鹽稅的用途進行跟蹤報道，進而對社會產生推動作用。但是卻沒有進一步指出鹽價的上升給百姓帶來的生活壓力，降低了生活水平。

2 提高鹽價所得收入的用途

鹽價上升原因之一是籌措軍餉。1896年的清政府剛剛在對日甲午戰爭中戰敗求和，并賠款2億兩白銀。這相當于清政府近4年的財政收入，使得清王朝入不敷出，只能將此轉嫁到百姓身上。鹽是生活必需品，更是緊俏商品，所以加價不可避免。《申報》載：“……通行各省，每鹽一斤一律加價制錢兩文，俟防軍裁撤再行奏停……此次續辦鹽斤加價系奉大部奏準，奉旨行令，飭辦之件事關餉需，該商販軍民人等務當一律恪遵勿得阻撓滋生事端，如敢故違定，即從嚴究辦。”[4]鹽價每斤增加兩文，對于普通百姓而言，官鹽的高價格已經是百姓沉重的生活負擔，如今又要加價，無疑是雪上加霜。為獲得既定收益，政府嚴令督辦，不允許地方臣民的反對，可見鹽斤加價對于軍餉的重要性。

鹽課加價的原因之二是籌措賠款。“因和議賠款，為數甚巨，官帑民財羅掘殆盡，惟有食鹽一宗為日用飲食所必需，茲欲重征鹽課令，先將食鹽加價數文，總計淮鹽每歲所加已足集成巨款……每引增加課錢十文，少則五文。”[5]義和團動亂引起中外戰爭，為瓜分中國而來的八國聯軍打敗清政府后，向中國索取4.5億兩白銀，本息共計9.8億兩。該賠款是中國對外賠款中，數目最大、影響最大一次，清政府難以籌措賠款，一方面向各國銀行團借款，另一方面開始在國內搜刮，鹽稅收入是清政府還能管轄的少數國內稅種之一，為支付和議賠款，清政府將每引鹽課增加十文，最少增加五文。只這一項，政府可增加收入數十萬兩。如此則鹽價必然上升，將沉重的負擔再次轉嫁到百姓身上。

清末新政是鹽價上升的另一個重要原因。“每斤加價四文，以三文歸江西鐵路局，以一文歸江南學務處”。[6]《辛丑條約》簽訂后，清王朝認識到，必須進行改革，否則難以再繼續統治下去，進而掀起清末10年新政，而且得到列強的支持。創辦新式學校，修建鐵路就是主要的項目之一，但是政府已經難以承擔新政的開支，為籌措所需經費，鹽斤加價勢在必行。正如《申報》所載，加價四文，三文用于修建鐵路，一文用于教育，這樣的加價雖然提高了百姓的生活成本，加重了百姓的生活負擔，但有利于社會進步、國家發展、百姓出行的方便。為長遠計，如此的加價是可以接受的。 “開辦學堂，警察經費不足，擬仿照含山等縣鹽捐辦法，每包捐銀三分內，提二成作警察經費，其余均充學費等。”[7]鹽稅在新政中起到重要作用，開辦警察事業，提取2成已經足以。創辦警察隊伍，有利于維護地方社會治安，雖然增加百姓負擔，但是亦有利于社會發展。

3 提高鹽價的影響

晚清時期，中國海關被西方列強把持，地丁銀數額自康熙時期已經“永不加賦”，在各地征收的厘金，也被地方政府以各種理由拒不提交國庫，以致中央政府只能控制鹽稅等少數稅種，鹽稅的征收也體現出清政府的權威，所以鹽稅是清政府無論如何都要控制的稅種。然而到了《辛丑條約》簽訂后，清政府以鹽稅作為抵押，向列強借款用于賠款，對鹽稅逐漸失去獨立自主的控制能力，而且地方對于鹽價的控制加強，以致部分鹽價收入被地方挪用。鹽稅收入關系國家財政，一直以來都是國家壟斷，私鹽受到嚴厲打擊。但是國家售鹽，價格奇高，質量低劣，眾多百姓難以接受。私鹽質優價廉，受到百姓的歡迎，以致百姓敢于公然購買私鹽，以身犯法。到了清末，鹽稅在財政中的地位不斷提高，尤其是清末新政期間，鹽稅收入被廣泛的用于新政事業，有利地推動了國家的發展，社會的進步。