鄭和下西洋

邊濟

明初，經過幾十年的發展，社會經濟繁榮，國家實力強盛。雄才大略的明成祖產生了派遣使團出海，與西洋各國往來貿易、宣揚國威的想法。

他在物色承擔如此重大使命之人時，挑選了宮中太監馬三保。身高體壯，聲音洪亮，精明能干，機敏過人。在“靖難”之役中，他立過戰功，被燕王朱棣賜姓名為鄭和，提升為內宮太監的首領。文武雙全的鄭和入選后，經過幾年的準備，以其為欽差使臣的使團組成了。從1405年7月11日開始，鄭和率領龐大的遠航船隊，訪問了30多個在西太平洋和印度洋的國家和地區，加深了中國同東南亞、東非的友好關系。每次都由蘇州劉家港出發，一直到1433年，他一共遠航了七次之多。最后一次，宣德八年四月回程到古里時，在船上因病逝世。

第一次下西洋

永樂三年六月十五日（1405年7月），鄭和第一次下西洋，包括各級官員、士兵、水手、航海技工、醫生、翻譯共27800多人，海船六十多艘。船長四十四丈，寬十八丈，在當時世界上屬于第一流，航海技術也是當時世界上最先進的。船隊順風南下，到達爪哇島，麻喏八歇國。爪哇古名阇婆，今印度尼西亞爪哇島，為南洋要沖，人口稠密，物產豐富，商業發達。

當時，這個國家的東王、西王正在打內戰。東王戰敗，其屬地被西王的軍隊占領。鄭和船隊的人員上岸到集市上做生意，被占領軍誤認為是來援助東王的，被西王麻喏八歇王誤殺，計一百七十人。鄭和部下的軍官紛紛請戰，說將士的血不能白流，急于向麻喏八歇國進行宣戰，給以報復。

“爪哇事件”發生后，西王十分懼怕，派使者謝罪，要賠償六萬兩黃金以贖罪。鄭和第一次下西洋就出師不利，而且又無辜損失了一百七十名將士，按常情必然會引發一場大規模戰斗。然而，鄭和得知這是一場誤殺，又鑒于西王誠隍誠恐，請罪受罰，于是稟明皇朝，化干戈為玉帛，和平處理這一事件。明王朝決定放棄對麻喏八歇國的賠償要求，西王知道這件事后，十分感動，兩國從此和睦相處。

第二次下西洋

永樂五年九月十三日（1407年10月13日）。鄭和回國后，立即進行第二次遠航準備，主要是送外國使節回國。這次出訪所到國家有占城、渤尼（今文萊）、暹羅（今泰國）、真臘（今柬埔寨）、爪哇、滿刺加、錫蘭、柯枝、古里等。到錫蘭時鄭和船隊向有關佛寺布施了金、銀、絲絹、香油等。永樂七年二月初-（1409年2月15日），鄭和、王景弘立《布施錫蘭山佛寺碑》，記述了所施之物。此碑現存科倫坡博物館。鄭和船隊于永樂七年（1409年）夏回國。第二次下西洋人數據載有27000多人。

第三次下西洋

永樂七年九月（1409年10月），船隊從太倉劉家港啟航，11月到福建長樂太平港駐泊伺風，同年12月從福建五虎門出洋，順風經過十晝夜到達占城，后派出一支船隊從占城直接駛向暹羅。鄭和船隊離開占城又到真臘然后順風到了爪哇、淡馬錫（今新加坡、滿刺加）。鄭和在滿刺加建造倉庫，下西洋所需的錢糧貨物，都存放在這些倉庫里，以備使用。鄭和船隊去各國的船只，返航時都在這里聚集，裝點貨物，等候南風開航回國。鄭和船隊從滿刺加開航，經阿魯、蘇門答刺、南巫里到錫蘭。在錫蘭，鄭和又另派出一支船隊到加異勒（今印度半島南端東岸）、阿拔巴丹和甘巴里。鄭和親率船隊去小葛蘭、柯枝，最后抵古里，于永樂九年六月十六日（1411年7月6日）回到了祖國。

第四次下西洋

永樂十年十一月十五日（1412年12月18日）朝廷令鄭和進行規模更大的一次遠航。永樂十一年（1413年）冬開航。首先到達占城，后率大船隊駛往爪哇、舊港、滿刺加、阿魯、蘇門答臘。從這里鄭和又派分船隊到溜山——今馬爾代夫群島。而大船隊從蘇門答臘駛向錫蘭。在錫蘭鄭和再次派分船隊到加異勒，而大船隊駛向古里，再由古里直航忽魯謨斯（今伊朗波斯灣口）阿巴斯港格什姆島。這里是東西方之間進行商業往來的重要都會。鄭和船隊由此啟航回國，途經溜山國。后來鄭和船隊把溜山國作為橫渡印度洋前往東非的中途停靠點。鄭和船隊于永樂十三年七月八日（1415年8月12日）回國。這次航行鄭和船隊跨越印度洋到達了波斯灣。第四次下西洋人數據載有27670多人。

第五次下西洋

永樂十四年十二月十日（1416年12月28日）朝廷命鄭和送“十九國”使臣回國。鄭和船隊于永樂十五年五月（1417年）冬遠航，首先到達占城，然后到爪哇、彭亨、舊港、滿刺加、蘇門答刺、南巫里、錫蘭、沙里灣尼（今印度半島南端東海岸）、柯枝、古里。船隊到達錫蘭時鄭和派一支船隊駛向溜山，然后由溜山西行到達非洲東海岸的木骨都束（今索馬里摩加迪沙）、不刺哇（今索馬里境內）、麻林（今肯尼亞馬林迪）。大船隊到古里后又分成兩支，一支船隊駛向阿拉伯半島的祖法兒、阿丹和刺撒（今也門民主共和國境內），一支船隊直達忽魯謨斯。永樂十七年七月十七日（1419年8月8日）鄭和船隊回國。

第六次下西洋

永樂十九年正月三十日（1421年），明成祖命令鄭和送十六國使臣回國。為趕東北季風，鄭和率船隊很快出發，到達國家及地區有占城、暹羅、忽魯謨斯、阿丹、祖法兒、刺撒、不刺哇、木骨都束、竹步（今索馬里朱巴河）、麻林、古里、柯枝、加異勒、錫蘭山、溜山、南巫里、蘇門答刺、阿魯、滿刺加、甘巴里、幔八薩（今肯尼亞的蒙巴薩）。永樂二十年八月十八日（1422年9月3日）鄭和船隊回國，隨船來訪的有暹羅、蘇門答刺和阿丹等國使節。

第七次下西洋

宣德五年六月九日寶船從龍江關出水。明宣宗朱瞻基命鄭和再次出使西洋。同年閏十二月初六，船隊從龍灣（今南京下關）啟航，2月3日集結于劉家港。在劉家港，鄭和等立《婁東劉家港天妃宮石刻通番事績碑》。船隊到達福建長樂太平港，在南山三峰塔寺立《天妃靈應之記》石碑。兩碑都記下了他們六次出航的歷程。宣德六年十二月九日船隊從五虎門出洋。這次遠航經占城、爪哇的蘇魯馬益、蘇門答刺、古里、竹步，再向南到達非洲南端接近莫桑比克海峽，然后返航。當船隊航行到古里附近時，鄭和因勞累過度一病不起，于宣德八年（1433年）四月初在印度西海岸古里逝世。鄭和船隊由正使太監王景弘率領返航，經蘇門答刺、滿刺加等地，回到太倉劉家港。宣德八年七月初六（1433年7月22日）鄭和船隊到達南京。

鄭和七下西洋充分展示了明朝前期中國國力的強盛，中國的海軍縱橫西洋，萬國朝貢，盛世追跡漢唐。通過海上交流，加強了中國明朝政府與海外各國的聯系，給南洋，西洋各國帶來了經濟實惠，這是中國古代歷史上最后一件世界性的盛舉，從此，鄭和之后，再無鄭和。由于鄭和下西洋的政治目的大于經濟目的，全部的開支都依賴明朝強大的國力來支撐。