誰才是第一大報？

假裝在紐約

12月中旬，阿里巴巴正式宣布收購《南華早報》。很多人、尤其是香港本地的新聞從業人員，都對阿里未來會不會干涉《南華》的編輯自主權表示了關切。這樣的擔心不無道理，但從另一方面來說，其實又沒有多大必要。因為在香港極度復雜的社會環境里，《南華》早就不是一塊凈土，這幾年它作為一份百年英文大報的信譽曾經多次遭受過質疑。

真正讓我覺得有意思的看點有兩個。第一，《南華》多年來一直在大陸市場門口尷尬地徘徊，始終不得其門而入，這次它是不是能夠借助阿里巴巴雄厚的資本力量，一舉進軍大陸市場？第二，和許多傳統媒體一樣，《南華》在如今互聯網和社會化媒體的新時代里步履維艱，阿里巴巴是不是能夠給《南華》注入中國本土互聯網的基因，幫助后者完成轉型？

很多分析文章都提到了美國的一個相似案例，那就是2013年亞馬遜的創始人杰弗里·貝索斯以2.5億美元的價格收購美國著名大報《華盛頓郵報》。相比之下，阿里收購《南華》的價格是2.66億美元，多少有些溢價。

被收購兩年來，《華郵》在進行著緩慢但是卓有成效的變身。就在不久前，該報宣布10月份的網站獨立訪問量達到6690萬，距離新媒體驕子BuzzFeed每月8000多萬的數字也不算太遠，表現十分驚艷。在各種大大小小的評比中，《華郵》也不斷獲得“年度最富革新精神媒體”之類的獎項。

更重要的是，這個數字比《紐時》該月的訪問量（6580萬）多出了整整110萬，這也是他們歷史上首次超越紐約的對手。長久以來，《紐時》以其嚴肅、深度的報道風格，一直被默認為美國乃至全世界新聞媒體的最高行業標準。如今《華郵》突然跑過來搶風頭，自然會引起很多非議。前兩天《紐時》的一名記者就在自己的推特上發了一篇分析文章的截屏，里面引用的段落不無諷刺地這樣寫道：“但是，《華盛頓郵報》網站上閱讀量最高的文章不是關于敘利亞戰爭、也不是關于總統大選，而是一篇指導現代女性如何用委婉的方式說名人名言而不必顯得太賤的社會化評論。”

上文提到的這篇閱讀量最高的文章篇幅非常短，是一篇典型的“新媒體網站”文章。前不久演員詹妮弗·勞倫斯抱怨自己僅僅因為正常地闡述主張而讓男性工作人員感到不快，她感嘆美國社會對女性還是存在著歧視，造成女性無法自由發聲。文章從這一點出發，以戲謔的方式把歷史上的名人名言改寫得極端謙卑而委婉，調侃說女性要這樣說話才不會被當成賤人。

明眼人一眼就能看出來，與其說這是一篇嚴肅的文章，不如說是一篇“段子集”。如今如日中天的BuzzFeed和Business Insider這類網站，正是依靠這樣輕快簡單的段子式內容而吸引了巨大的流量。過去的《華盛頓郵報》不太可能登這樣的文章，即使是現在這樣的文章通常也只出現在他們的網站上。這樣的策略是成功的，上面提到的網站訪問量就證明了這一點。但也正是因為刊登了這樣的文章，才讓其他仍然堅持“要用像鞋匠做鞋一樣的傳統工匠精神做新聞”的同行們對于他們所取得的流量成功頗有微詞。

《華盛頓郵報》自身倒是對刊登這類文章沒有什么心理障礙，他們的辯解是，至少《華郵》仍然會一直堅持同時刊登那些嚴肅、深度、長篇的新聞報道。平心而論，即使是《紐約時報》，其實也在做著和《華盛頓郵報》類似的嘗試，想方設法地增加篇幅短小、內容輕快、容易引起病毒傳播的文章。只是相對于《華郵》，《紐時》更加謹慎，步子邁得更小而已。

所以你看，同樣是傳統媒體的數字化轉型，相比中國同行，對于《紐時》為代表的美國大報來說，主要的問題不是在于做不做得到，而是在于能不能做——以《紐時》的實力，推出一個類似BuzzFeed的網站并不是什么難事。但他們不能隨便這么做，稍有不慎，就會砸了自己花了100多年創辦下來的以嚴肅和深度為標榜的金字招牌。