DNA揭示巨型狐猴滅絕原因

大多數(shù)科學家都認為，人類對巨型狐猴的捕殺以及迫使它們離開棲息地加速了這個物種的滅亡。然而，由美國和馬達加斯加科研人員聯(lián)合組成的研究小組聲稱，從巨型狐猴的骨骼和牙齒上提取的古老DNA顯示，比起體型較小的物種來說，體型巨大的狐猴更容易滅絕，因為它們的種群規(guī)模較小。

非洲島嶼馬達加斯加一直被人們譽為稀有生物的寶庫，島上8 0%以上的植物和動物都為馬達加斯加所獨有。不久前發(fā)現(xiàn)的化石證據(jù)顯示，過去島上的物種比現(xiàn)在要多得多。人類于2 0 0 0多年前到達這個島嶼。在此之前，馬達加斯加是一個野生動物的天堂，這里活著身高3米的大型飛鳥、侏儒河馬、巨型海龜、獨角鱷魚以及1 7種現(xiàn)已滅絕的狐猴，有些狐猴重約1 6 0千克，跟一只成年雄性黑猩猩的體重一樣。

研究小組對從生存在5 6 0 0年至5 5 0年前、在人類到達后滅絕的5種狐猴中的23個獨立個體的骨骼和牙齒上提取的遺傳物質(zhì)進行了研究，對比了8個現(xiàn)存物種的基因數(shù)據(jù)，其中包括現(xiàn)在依然存活的三大狐猴物種。他們發(fā)現(xiàn)，幸存物種的基因比已滅絕物種的基因更具多樣性，這表明已滅絕物種的種群內(nèi)個體數(shù)量較少。

喬治·佩里是賓夕法尼亞大學的科學家，也是該研究小組的成員之一，他認為研究結(jié)果是意料之內(nèi)的。“體型較大的物種常常需要更多的領(lǐng)地，種群內(nèi)個體的數(shù)量也比體型較小的物種少。”他解釋說，“因此，更容易因人類狩獵、伐木、農(nóng)耕等活動的影響而滅絕。”研究小組希望，他們能從古老DNA的研究中吸取教訓，做好對幸存物種的保護。

2 0 1 4年，《科學》雜志上的一篇文章聲稱，在現(xiàn)存的大約1 0 0個狐猴物種中，超過7 0%的物種被世界自然保護聯(lián)盟列為瀕危或極危物種，這些動物是地球上處境最為危險的哺乳動物。

通過對現(xiàn)存狐猴物種的研究，科研人員發(fā)現(xiàn)體型大小與基因多樣性之間沒有必然聯(lián)系。因此，他們認為，根據(jù)體型大小來決定對哪些狐猴物種進行優(yōu)先保護是行不通的。在這篇論文中，研究人員只對線粒體DNA 進行了研究，而線粒體DNA 只占動物細胞DNA 的一小部分。下一步，研究人員需要對細胞核中的DNA進行排序，生物體的大多數(shù)遺傳物質(zhì)來自細胞核內(nèi)的DNA.

“研究細胞核DNA 將幫助我們了解狐猴走向滅絕之前的確切種群數(shù)量，從而使我們能在現(xiàn)存狐猴物種中更好地研究基因‘滅絕警報’。”來自杜克狐猴中心的安·尤德說。