“曹沖稱象”氣候考

麻庭光

英國著名科技史學家李約瑟曾經根據《三國志》中的“曹沖稱象”故事，推斷中國在三國時期已經知道了浮力原理。這一故事和“司馬光砸缸”一樣，成為中國兒童的啟蒙故事，人人耳熟能詳，澤及歷代。但是，在歷史上“曹沖稱象”真的發生過嗎？

據歷史學家陳寅恪考證：漢代中土無象，而曹沖五六歲時，孫權為會稽（浙江紹興）太守，也不可能有象送曹操。他認為，故事是從佛經輸入的，如《雜寶藏經》卷一：“天神又問：此大象有幾斤？……父言：置象船上，著大池中，畫水齊船，深淺幾許……”陳寅恪在考證中使用的前提性假設是：大象生活區域固定，在漢代除了交趾（越南），南方沒有大象，因此孫權作為會稽太守，不可能有機會得到大象。顯然，這種假設是有漏洞的，因為中國歷史上有很多次大象成災的記錄，大象的行蹤，遠遠超過浙江紹興的緯度。另外，據清代學者何義門記載，燕昭王時（公元前300年左右）就有人用浮水的方法稱量過大豕。當然這一論據無法證明曹沖是因為讀過燕昭王時期的故事而“稱象”，還是后世人因為該故事而偽造“曹沖稱象”的故事。

中國歷史上不乏大象的傳說與故事。傳說在舜生活的年代，中原多象，他弟弟的名字就是“象”。傳說中由于舜的功績卓著，甚至可以讓大象為他勞動，這也成為他順利接任首領的一條重要理由。另外，中國古代百孝圖中的《象耕故事》，說的就是利用大象進行耕作的故事。

然而，大象也并非一直在中原地帶廣泛繁衍、棲息。公元前1000年到公元前750年的冷相氣候導致大象基本在中原絕跡，所以歷史上總是把大象的出現當成奇跡，這也給物候學家提供了研究氣候的“窗口”。物候學家一般認為，大象是熱帶動物（大象缺乏毛發，有長毛的猛犸象早已滅絕了），如果大象出現，一定是氣候變暖。從更宏觀的角度來看，這一假設是有問題的，因為氣候是周期性變化的，暖相氣候下有大象北上的情況，冷相氣候下也有大象北上的情況，它們更多地是被食物所驅動，而并不完全受控于冷暖影響。

筆者統計了中國歷史上數次大象自然北進的案例，結果發現，一共發生過16次北進，其中10次是在冷相氣候周期進行的，而只有6次北進是在暖相氣候周期進行的。暖相周期大象北進比較好理解，因為氣候變暖，食物來源增加，大象不知不覺就走遠了。在967年，象群曾最遠深入河南開封附近。

那么，為什么冷相氣候周期大象也會遠游呢？我們可以從近些年來發生的一些異常生物事件（如俄羅斯境內老虎南下中國，新疆豺狼成災，云南狗熊襲人等）大體推斷出大象北上的原因。這些事件的共同特征是，食物鏈最高端動物發生食物危機，不得不擴大食物來源，發生異常的求食行為，而這種情況又均發生在冷相氣候時期，受到冷相氣候的影響較大。由于冷相氣候會造成食物鏈的中斷，所以經常會發生異常事件。例如，根據地方志記載，清代徽州地區的老虎（華南虎）成災幾乎是每25～30年發生一次，每一次都是與氣候變化密切相關的。

那么，“曹沖稱象”的故事發生在什么樣的氣候背景下呢？曹沖大約生于建安元年，死于建安十三年，壽終才13歲。據記載，“曹沖稱象”發生在他五六歲時，所以可能是201年。從194年到225年，中國乃至全世界都是冷相氣候，這是認識“曹沖稱象”故事的關鍵。

206年，曹沖的父親曹操發出《禁寒食令》，清楚地說明了當時氣候太冷，山西（并州）地區的寒食習俗不適合氣候條件，需要禁止。所以，在這種冷相氣候條件下，南方大象北游紹興應該是有可能的，剛登權位的孫權拿大象“行賄”一下曹操也是很有可能的，早慧的曹沖建議水中稱象也是合乎情理的一件事。只不過，通過稱量王冠發現浮力原理的阿基米德是“幾何之父”歐幾里德的學生，“泵浦之父”特希庇烏斯的同學，所以大名鼎鼎的阿基米德就被歷史記住了，而我們中國的曹沖則被淹沒在歷史的逸聞當中。現代的“太平洋十年濤動理論”已經清楚地說明：氣候是周期性變化的。另外，不但暖相周期中的大象有可能會北上，冷相周期中的大象依然可能北上，所以陳寅恪的前提假設，在現代的氣候理論中不存在。

記載“曹沖稱象”故事的《三國志》距離曹沖生活的年代只有不到100年的時間，因此直接質疑成書與事件相距僅幾十年的正文記載是不合適的。事實上，《藝文類聚》卷九十五引《江表傳》也記載了“曹沖稱象”的故事，其記載中有“鄧王沖尚幼”，與《三國志》中“生五六歲”契合，可知此事發生于建安五年至建安六年之間，當時孫權剛開始統治江東，獻象求好是符合情理的。

所以，“曹沖稱象”問題的關鍵是大象活動的氣候特征問題。如果假設氣候不變，就會得到“中土無象”的結論。如果同意氣候是周期性變化的，很自然就認識到孫權向曹操獻大象，其實也是合情又合理的。

【責任編輯】張小萌