恒星最后的輝煌

在這幅由美國(guó)宇航局（NASA）的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像中，一顆像我們太陽(yáng)一樣的恒星，展示了其璀璨無(wú)比的“最后的輝煌”。它在生命即將結(jié)束時(shí)，不斷地將外層氣體猛烈地向外拋射出去，在恒星殘留的內(nèi)核周圍形成一個(gè)繭狀物，發(fā)出的紫外線閃耀出美麗的光芒。最后這個(gè)繭狀物中心的一個(gè)白點(diǎn)，被稱為白矮星。我們的太陽(yáng)在最終燃燒殆盡，遭到同樣的命運(yùn)之前，還將繼續(xù)燃燒50億年。

我們的銀河系里充斥著大量的這種恒星遺跡，被稱為行星狀星云，但實(shí)際上，它們與行星一點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有。18世紀(jì)至19世紀(jì)的天文學(xué)家將它們命名為行星狀星云，是因?yàn)樗麄儚哪菚r(shí)的小倍率望遠(yuǎn)鏡看去，這些星云與遙遠(yuǎn)的天王星和海王星十分相似。

圖片中的行星狀星云被命名為NGC 2440。NGC 2440位于船尾座方向，離地球約4000光年。混亂無(wú)序的星云在爆發(fā)期間，無(wú)規(guī)律地向外拋射物質(zhì)。星云中含有大量的星際塵埃，其中一些形成了漸漸遠(yuǎn)離恒星而去的長(zhǎng)長(zhǎng)的暗黑色條紋。白矮星NGC 2440的中心的溫度是已知的最高溫度，表面溫度接近40萬(wàn)華氏度（約22.2萬(wàn)攝氏度）。

圖中色彩分別對(duì)應(yīng)于恒星拋射出來(lái)的各種物質(zhì)：藍(lán)色代表氦氣，藍(lán)綠色代表氧氣，紅色代表氮?dú)夂蜌錃狻?/p>