2014年科學領域的十件大事

尤凱

一場致命的疾病、一次史無前例的太空探索、一次合成生物學的突破……這些2014年發生在科學技術領域的大事件，無一不對人類未來有著深遠的影響。美國科普雜志《科學美國人》，盤點了2014年十大科技事件。

1.埃博拉疫情暴發

2014年，埃博拉病毒的肆虐，讓世人措不及防，其在西非引發的疫情甚至比之前發生的所有埃博拉疫情加在一起還要嚴重。病毒重創了塞拉利昂、利比里亞和幾內亞，并且波及全世界。到2014年12月中旬病毒已感染逾1.7萬人，并導致逾6000人死亡。埃博拉給大多數受疫情影響國家的經濟、衛生系統和政府留下了永久的印記。

2.人類探測器“羅塞塔”首次登陸彗星

在航天科學領域，2014年是彗星之年——具體來說是“67P/楚留莫夫-格拉希門克彗星（下簡稱“67P彗星”）”之年。這是一顆灰蒙蒙的巨大冰狀彗星，它在大部分時間里都漂浮在火星和木星之間。彗星是早期太陽系的物質，研究它們對探討太陽系、行星演化和地球科學都有重要的意義。

2014年8月，經過10年漫漫旅程，歐洲航天局的“羅塞塔”彗星探測器終于抵達67P彗星。羅塞塔的任務是跟隨這顆彗星，跟著它圍繞太陽公轉，探索彗星的方方面面。2014年11月13日，“羅塞塔”向67P彗星釋放出“菲萊”號著陸器，全世界為之關注。但在著陸完成不到3天后，“菲萊”號因為電池耗盡而不再發出任何信號，不過在此之前，它發回了前所未有的數據和圖像，科學家已經證實，菲萊登陸器在67P彗星表面上檢測到有機分子。而含碳有機分子是地球生命的基礎，這一檢測結果，或許可以為我們了解地球早期的生命起源帶來更多線索。

3. 中美達成歷史性氣候協議

對于應對氣候變化而言，2014年是重要的一年。聯合國政府間氣候變化專門委員會完成了對氣候科學狀況的第五次評估，認為人類仍難辭其咎，且問題正在惡化。美國環境保護署發布了關于削減發電站二氧化碳污染排放量的計劃。聯合國秘書長召開了關于全球變暖的國際峰會。中美兩個最大能源消耗國達成了歷史性的協議。2014北京APEC會議期間，中國國家主席習近平與美國總統奧巴馬共同發布了《中美氣候變化聯合聲明》，奧巴馬總統宣布美國計劃于2025年實現在2005年基礎上減排26%～28%的全經濟范圍減排目標；習近平主席宣布中國計劃在2030年左右達到二氧化碳排放峰值，并計劃到2030年非化石能源占一次能源消費比重提高到20%左右。

4.“宇宙大爆炸”引力波證據真偽成疑

當科學家在2014年3月宣布，他們發現了引力波存在的確切證據時，該成果被稱贊為“科學史上最偉大的發現之一”，因為它似乎提供了關于宇宙暴脹的第一個直接證據。

那么，什么是引力波？你可以將引力波想象成時空的漣漪，當大型天體事件發生，比如黑洞合并、中子星碰撞，就猶如石頭投入了水面，蕩漾起波紋，只是引力波的傳播速度可不像水面的波紋那么平緩，它的傳播速度可以達到光速。由于引力波可穿透任何物體，也不被任何物體所吸收，來自遙遠引力輻射源的引力波，不會損失任何所攜帶的信息。它包含著完整而古老的宇宙信息，因此科學家們一直在努力尋找宇宙中的天然引力波，這可以幫助人類了解宇宙的誕生，甚至宇宙未來的命運。

5.加州遭遇千年一遇的干旱

降水稀少，加上創紀錄的高溫，令美國加利福尼亞州的旱情成為1200年來最嚴重的旱災。雖然加州一貫干旱，但目前的缺水狀況在該州歷史上顯得格外突出，因為氣溫與以往的干旱時期相比更高。此外，干旱還波及了德克薩斯地區、堪薩斯、科羅拉多河新墨西哥。

加州是美國的農業大州，全美一半的水果和蔬菜在這里種植。干旱導致的農作物歉收，大約造成了22億美元的損失。與此同時，根據世界氣象組織在聯合國利馬氣候大會期間發表的一份報告，2014年世界各地的平均氣溫很可能是有記錄以來最高的，這使得2014年成為連續第38個氣溫數值“異常高”的年份。

6.商業航空領域的災難

2014年10月28日下午6點22分，美國軌道科學公司研發的“天鵝座”飛船從美國弗吉尼亞州瓦勒普斯島發射升空。但在升空后6秒鐘，該飛船發生爆炸，火光沖天。雖然無人傷亡，但悲劇的發生不僅讓軌道科學公司股價在盤后交易大幅下挫，也讓NASA頗為尷尬。

“天鵝座”是美國軌道科學公司為了NASA商業軌道運輸服務發展計劃而開發的無人駕駛補給飛船。自2011年美國航天飛機退役后，美國向國際空間站運送人員和貨物需要依靠俄羅斯飛船，且花費不菲，NASA致力于通過推動太空活動商業化來改變這一局面。

在“天鵝座”爆炸后的三天，當地時間10月31日，英國維珍銀河公司商業飛船“太空船二號”在美國加利福尼亞州莫哈韋沙漠地帶墜毀，致使飛行員一人死亡，另一人重傷。針對此次墜毀事故的原因，外界初步集中在“太空船二號”的燃料使用上。而此前曾有報道說，維珍銀河曾多次收到針對此類宇宙飛船安全的警告。美國國家運輸安全委員會執行主席克里斯托弗·哈特于當地時間11月1日晚些時候召開新聞發布會稱，“太空船二號”墜毀后產生的碎片散落在了一個長約8公里的區域，表明飛船可能是在飛行過程中發生了解體。

7.致命的生物實驗事故

2014年6月，美國發生近十幾年來，涉及潛在生物恐怖劑炭疽的最大事故。美國疾病控制和預防中心位于亞特蘭大的一間高級別生物安全實驗室，在對活炭疽菌進行滅活時出現疏漏，隨后實驗室人員將可能帶有活炭疽菌的樣本轉移到三個低級別實驗室，而后者并不具備處理活炭疽的設施。由于相信樣本已經滅活，低安全級別實驗室的工作人員沒有穿上適當的防護設備，炭疽桿菌擴散，接觸到高致死率炭疽菌的工作人員接近90人。事發后，工作人員立即進行了抗生素治療，同時接受疫苗注射，以防止感染。萬幸的是，由于細菌暴露程度不高，并且應對得當，沒有人因此身亡。

在這起事件后一個月，一位美國食品藥品監督管理局的工作人員又在美國馬里蘭州國立衛生研究院的一個冷藏室發現了6瓶被遺忘的天花病毒。這6瓶經過冷凍干燥的病毒的日期可能是上世紀50年代，藥瓶上標有天花字樣，并與其他10瓶未標注藥瓶一起被放置在一個硬紙盒中。馬里蘭州衛生研究所立刻將病毒放入高安全級別實驗室，并將發現通知美國疾病控制和預防中心。目前已經將樣本運送到亞特蘭大，并將它們送入高安全級別的實驗室。

近年來，這類實驗室出現細菌丟失或泄露的事故大幅增加，這些案例說明，即使是最好的設施也存在隱患。美國疾病預防和控制中心的專家建議，美國的生物防御政策需要進行重大變革。美國生物防御政策包括防備疾病爆發，以及防備生物物質被用于恐怖襲擊。

8.首次成功合成酵母染色體

2014年3月，由多國研究人員組成的科研小組宣布，他們成功合成了第一條能正常工作的酵母染色體。這意味著科學界向培育人造生物邁出了一大步，被譽為攀上了合成生物學的新高峰。

9.黑客攻擊帶來的變革

美國最大家居建材零售商家得寶在2014年成為黑客攻擊的受害者。這次黑客攻擊可能是歷史上規模最大的一次，56億條零售信用卡處理系統信息被盜取，震驚美國。

家得寶并非第一家遭到攻擊的大型企業，2014年以來，美國多家零售商成為受害者。由于大量消費者信息泄露，再次引發了美國民眾對個人信息安全的憂慮。由此也進一步推動美國零售商、銀行、支付卡公司增加安全保護措施，促使他們加快在信用卡及支付卡中安裝微芯片的步伐。

10.貝殼雕刻化石改寫人類發展史

考古學者發現，在印度尼西亞地下1個約50萬年歷史的貝殼化石上，出現了人類歷史上最早的雕刻證據。這項發現或將改寫人類發展的歷史。國際考古團隊在東爪哇特里尼爾的梭羅河沿岸仔細檢查貝殼化石后，得到驚人發現。在這個貝殼化石上有字形的刻痕，且有被當做工具的證據，在這些貝殼中，有的有光滑和柔順的邊緣，可能是被人類當做工具使用，用來切斷或削刮之用；有的有鋸齒形的溝槽，這是用類似鯊魚牙齒等利器刻出來的。