李鴻章擺譜

張建中

1896年5月，俄羅斯沙皇尼古拉二世舉行隆重無比的加冕典禮，清政府派李鴻章前往慶賀，順便協商中東鐵路等事宜。

4月18日，李鴻章提前兩個多星期抵達了圣彼得堡。尼古拉二世特意授命總理大臣謝爾蓋·尤利耶維奇·維特全程接待。這是維特首次接見中國使節。為表示尊重，維特在圣彼得堡舉行了隆重的歡迎儀式，在接下來的吃茶點時又安排了樂隊，組織了歌舞，甚至還有專門的禮賓司儀。

用過茶點，維特禮節性地問李鴻章是否要吸煙。李鴻章未置可否，只見他用沙啞的聲音喊了一聲，隨即有兩個中國侍者從隔壁房間應聲而出，一人拿著煙袋，一人托著放有火種和煙草的托盤。一名侍者把煙管遞到李鴻章嘴里，然后單腿跪地，兩只胳膊伸直穩穩地在下面托著，每等李鴻章吸完一口，就及時地把煙袋從他嘴里輕輕地取出，等他愜意地吞云吐霧一番后，侍者迅速倒完煙灰，再恭恭敬敬地將煙嘴送到他嘴里；另一侍者麻利地裝上煙草、點上火。兩個侍者如表演雜技一般，動作嫻熟，配合默契。李鴻章則端坐在椅子上，雙目微合，像尊菩薩，在那里欲醉欲仙。

維特曾是兩朝元老，閱歷豐富，見識廣博，但當他見到李鴻章吸煙的場面，仍吃驚不小，他沒有想到清朝政府的官員竟如此講排場，如此追求享樂，那平民百姓必定會災難重重。由此可以斷定，這個國家的衰落潰敗難以避免了。

（編輯/張金余）