在經濟學中,非均衡是相對于瓦爾拉均衡而言的。瓦爾拉均衡是假設存在著完善的市場和靈敏的價格體系條件下所達到的均衡。非均衡是指不存在完善的市場,不存在靈敏的價格體系的條件下所達到的均衡。因此,非均衡又被稱做非瓦爾拉均衡。
根據瓦爾拉的學說,既然市場是完善的,價格體系是靈敏的,每一個參加市場交易的人對于現在和未來的價格都有完全的信息,對現在和未來的供求狀況都有充分的了解,價格隨著供求的變化而隨時進行調整,那么在任何一種價格條件下,需求總量必定等于供給總量,社會中的超額需求和超額供給都是不存在的,任何交易的實現都以均衡價格為條件。沒有達到均衡價格,不會成交;只有價格均衡了,才可能進行交易。根據這樣的學說,生產的過剩、商品的滯銷、經常性的失業以及與超額需求有關的通貨膨脹也就不會出現。
占主流地位的凱恩斯理論解釋者認為,凱恩斯經濟學仍然是一種均衡經濟學,凱恩斯只是對瓦爾拉均衡學說作了一定的修改,基本上沒有否定它。另一些凱恩斯理論的解釋者則認為,凱恩斯經濟學已經突破均衡理論的界限,進行了非均衡理論的最初的、系統性的闡述。
這具體表現于:凱恩斯認為市場機制不一定能充分發揮作用,市場難以把各種交易活動協調起來,無論是產量、就業量,還是投資量都是波動的,而在資本主義條件下,經常出現的是生產過剩、失業,投資需求的不足。
顯然,非均衡所達到的均衡并非市場完善前提下的均衡,而是市場不完善前提下的均衡;并非與零失業率或零通貨膨脹率同時存在的均衡,而是伴隨著失業或通貨膨脹的均衡。換言之,非均衡實際上也是一種均衡,只不過它不是瓦爾拉學說中所論述的那種均衡,而是存在于現實生活中的均衡。這就是經濟學中非均衡的含義。(節選)