我們為什么會恐懼？

龍學鋒

最新科學研究發現：人類的許多恐懼并不是天生的，而是后天學會的。但是為什么當人們明白事理時，就開始懂得“恐懼”呢？科學家認為，這是人類進化的結果。

人并非天生怕蛇

害怕蛇是絕大多數人的“通病”，許多人把自己害怕蛇歸結為“天性使然”，即人們對蛇的恐懼是與生俱來的。但是，一項新的研究結果徹底顛覆了人們的固有觀念。研究發現，人們是在出生后幾年逐漸學會害怕的。美國新澤西州的研究者做了一項實驗，在7個月大的嬰兒面前并排播放兩段視頻，一個關于蛇，另一個關于某種無害動物。結果嬰兒花更多的時間觀看蛇，甚至把自己的耳朵湊過去“傾聽”蛇發出的滋滋聲，但沒有表現出任何恐懼的反應。這項研究調查刊發在《心理科學最新動向》期刊上，用來證明“初生牛犢其實不怕蛇”！

嬰兒是如何變得恐高的？

任何父母都知道嬰兒并非天生就恐高。事實上，嬰兒在床上或者換尿布臺的邊緣表現出異常的勇敢。大約9個月左右，嬰兒就開始對摔落變得警惕。最新研究表明，隨著嬰兒獲得更多爬行和自我導航的經驗，他們逐漸建立了害怕從高處墜落的感覺。恐高具有明顯的優勢：它能保護嬰兒不摔落和受傷。但恐高為什么不在嬰兒開始學會爬行之前出現呢？科學家認為：這樣延遲的一個重大益處在于，當嬰兒很少考慮他們行為可能造成的后果時，他們更傾向于探索周圍的環境，以及這些環境提供的可能性。

恐懼是人類進化的結果

既然恐懼不是天生的，那么為什么我們那么容易學會恐懼呢？科學家認為：恐懼是人類進化的結果。人們最常見的害怕對象是什么

呢？答案是：蛇、野獸、老鼠、高處和水。它們有什么共同點呢？沒錯，它們對人都意味著危險。設想一下，如果讓你做人類進化的設計師，你要做的就是盡力保證人能在隨處可見猛獸毒蛇的原始環境中生存下來，而這個原始環境中唯一的生存法則就是弱肉強食。你會怎么做？你會讓遠古人類的大腦運行怎么樣的程序呢？沒錯，讓他們學會害怕。這是他們唯一的生存秘笈。學會害怕是人類適應環境的必然結果，因為害怕可以保護我們。

美國加利福尼亞大學心理學家理查德·科斯提出了一個觀點，他認為人類的祖先在走出非洲叢林時，并不是手拿長矛與飛鏢的獵人，而是誠惶誠恐的獵物。經過與豺狼虎豹等野獸長期斗智斗勇，人類才最終占據上風，成為地球的主宰。科斯更進一步提出，人類對野獸的恐懼不僅遺傳到今天，甚至可以說，人類的進化就是被這種恐懼逼出來的。

科斯認為，靈長類動物由于體格弱小、行動遲緩，一直是野獸垂涎的獵物。科斯還引用非洲地區的考古發現來證明自己的觀點：科學家在南非發現了距今100萬～300萬年前的野獸巢穴，里面發掘出324只狒狒和140只南方古猿（人類祖先）的骨骼化石，其中許多化石上都有大型貓科動物或鬣狗的齒印或爪印。

據悉，在從獵物向獵人轉化的漫長過程中，那種擔心落入虎口的恐懼深深地植根在人類的大腦里，并且一代一代地遺傳到今天。在現代人類身上，依稀可以看到那個時期留下的影子，比較典型的就是“摩洛反應”：剛出生的嬰兒在受到驚嚇時，會不由自主地攥緊小手。科斯認為，這和小猴在受驚時緊緊抓住母親肚子上的毛一樣，都屬于一種對威脅的本能反應。

由于不能和野獸硬拼，因此只有智取了。這種嚴峻的生存現實迫使人類的祖先開發他們的大腦，培養出“超獸”的智慧。例如人類具有“察言觀色”的本領——即把自己放在別人的位置，從他們的角度考慮他們的感情和動機，從而猜透他們的心理。這種能力在心理學上被稱為“馬基雅夫利智慧”，它可以使個體更融洽地生活在社會組織中。在生存威脅面前，靈長類動物學會了結成群體生活。在這種群體的基礎上，我們的祖先建立起熟悉、信任、互惠的結構，這就是社會的雛形。科斯甚至還認為，人類區別于動物的兩大特征——語言和制造工具，也有可能是作為一種防御野獸的手段而發展起來的。也就是說，正是為了對付野獸，人類才不斷進化。

女性為何比男性膽小？

不要因為女性怕蜘蛛或蛇而笑話她們膽小，因為美國科學家發現，女性對這些動物的恐懼或由進化決定。實驗證明，11個月大的女嬰與同齡男嬰相比能更快學會懼怕危險動物。科學家把兩性對危險動物的反應差異歸結為進化結果：恐懼感可以幫助史前女性免遭危險動物攻擊;但男性在打獵過程中必須克服恐懼感。調查結果顯示，懼怕蜘蛛、蛇和其他危險動物的女性比男性多4倍;但是，害怕坐飛機、打針的女性并不比男性多。可見女性并沒有膽小的天性。也就是說，女性在一定年齡學會懼怕危險動物，并非天生膽小。

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為何年齡越大越膽小？

美國哈佛大學心理學家丹·沙克特最新研究發現，老年人膽子小與記憶力減退和缺乏想象力有關。沙克特的研究顯示，與年輕人相比，老年人在回憶某一過往生活片段時，更難描述出特定的場景、時間段等細節;當被要求根據相關詞語想象未來時，他們給出的答案也比較粗略。沙克特推測，這意味著想象力與記憶力緊密相關。隨著年齡增長，將特定場景片斷（無論真實的還是想象的）“縫合”起來變得越來越難，而過往的事情一旦逝去，你便再也無能為力。正是這種無能為力的感覺，讓上了年紀的人膽子越變越小。