資訊

新人種化石現于南非

南非人類學家近日宣布，他們在約翰內斯堡附近的一處洞穴中發現了1500多塊原始人骨骼化石。科學家將其命名為“納萊迪人”，并認為他們可能是最早期的人類，活躍于大約300萬年之前。納萊迪人大腦比較小，骨盆和肩膀結構也比較原始。不過，他們的頭骨高度進化，牙齒較小，腿骨較長，手和腳的骨骼也和現代人類極其相似。因此，科學家將他們歸入人屬。在考古現場發現了一個類似墓穴的構造，科學家推測納萊迪人應該已經懂得舉行某種喪葬儀式了。一般認為人類最早舉行儀式大約是在20萬年前。如果納萊迪人的確有類似形為，這將把人類舉行儀式的歷史提前近300萬年。

你有多老，基因知道

同樣是60歲，有的人充滿活力，有的人疾病纏身。顯然，出生年齡并不比生物學年齡更能解釋與年老相關的問題。英國研究人員首次為判斷一個人的生物學年齡提供了分子學標簽。他們從65歲健康老人體內選擇了共有的150個核糖核酸基因，開發出判別“健康老人”的基因標記工具。這一基因標記可以用來判斷一個人老年化后的患病風險，從而可以對一些老年疾病做到早發現、早預防。他們還利用這一核糖核酸標記開發出一種名為“健康老人基因分數”的工具。不論男女，分數越高的人越健康，最高和最低分甚至相差4倍。那些被診斷患有阿爾茨海默病的老人，其血液中核糖核酸標記發生了變異，因此分數更低，證明基因分數與該病具有重要關聯。

想要減肥，植入脂肪

在一般人看來，只有脂肪減少才能起到減肥效果，但美國研究人員卻發明了一種新的減肥方法：植入脂肪。人體內存在棕色和白色兩種脂肪，其中白色脂肪是導致肥胖的罪魁禍首，而棕色脂肪的功能是促進白色脂肪分解并釋放熱量，實際上是幫助減肥的，只不過人體內棕色脂肪含量不高。研究人員利用白色脂肪的干細胞培育出了一種米黃色的脂肪，其功能與棕色脂肪類似。研究人員隨后將米黃色脂肪植入半數實驗鼠體內，并讓所有實驗鼠攝入高熱量食物。結果發現，植入脂肪的實驗鼠不僅體重增長程度只有普通實驗鼠的約一半，其血糖水平也要低得多。

史前巨病毒要被“復活”

法國研究人員稱，他們將復活一種已保存在俄羅斯東北部西伯利亞地區冰天雪地里長達3萬年的巨型病毒，希望通過它的“復活”，了解這類病毒是否會對動物或人類造成威脅。他們還警告稱，氣候變化和冰雪融化可能會使類似的危險病原體復蘇。這種名為Mollivirus sibericum的病毒是科學家自2003年以來發現的第四種史前巨型病毒。這類巨型病毒不僅個頭大，基因組成也更為復雜，比如2003年發現的潘多拉病毒具有2500個基因，相比之下，現今甲型流感病毒只有8個基因。

“滴水不沾”的新材料

荷葉是天然的不沾水材料，它能防水但防不了水蒸氣，美國研究人員最近開發出一種連水蒸氣也不沾的新型納米材料。荷葉的疏水性依賴于其表面與液體之間隔了一層薄薄的氣體，這層氣體被破壞了，疏水性也就喪失了。如果用液體潤滑劑取代氣體，那么就能讓材料做到真正“滴水不沾”。為了得到這種不沾水表面，研究人員使用納米技術在硅片上加工出納米結構的“柱子”，隨后將一層液體潤滑劑注入其間。

基因如何作用于近視

有的孩子一天到晚捧著書視力仍然很好，有的不怎么看書卻仍然近視，這是為什么呢？美國研究人員發現這與基因有關。攜帶APLP2基因變體的孩子，每天看書1小時或者更長時間，近視的風險比不攜帶這一基因變體的人高5倍。但如果看書時間少于1小時，APLP2基因變體攜帶者的近視風險并不增加。這是首次證明基因和環境相互作用于近視。

預測地震的新途徑

科學家認為，氡和釷這兩種放射性氣體有可能成為預測地震的一種新途徑，大地震發生前這兩種物質會出現異常峰。來自韓國的科研小組曾在該國東部的一處洞穴中連續監測了13個月，在2011年2月，氡和釷濃度分別出現峰值，接下來3月11日日本就發生了里氏9級大地震。目前的一種做法是對土壤和地下水中的某些物質進行分析，從中找出可能與地震發生有關的示蹤物質。氡是一種比較容易被監測的放射性氣體，半衰期為3.82天，不利因素是可能受到氣象、潮汐的干擾。氡沒有穩定的同位素，于是科學家找到了釷射氣。它的半衰期只有56秒，一般情況下在洞穴等環境中含量非常低。

一孕真的傻三年嗎？

許多人都認為，女性懷孕期間記憶及認知能力會下降，變得健忘、反應遲鈍。盡管一些研究發現孕期女性在執行某些任務時會存在一些問題，但另一些研究則未予以支持，還有一些觀點認為，精神癥狀很難在實驗室環境中確定。美國最近的一項研究發現，對懷孕3個月和分娩6個月的女性進行認知和神經心理學測試，甚至還對未懷孕的女性進行同樣的測試，結果并沒有什么不同。研究人員認為，“一孕傻三年”之謎之所以解不開，是因為人們會選擇性地尋找那些支持傳統觀念的證據。例如，一名孕婦丟了鑰匙，她會責怪是“孕期大腦”在作怪，而不會想到，即便不是孕婦，同樣有可能會丟鑰匙。

3D打印人造血管

德國研究人員成功利用3D打印技術制造出人造血管，這一技術突破有望廣泛應用在治愈皮膚創傷、人工皮膚再造和人造器官等醫學領域。目前的醫療技術只能對皮膚表層200微米厚度以內進行人工再造，而對包括皮下組織的幾毫米厚完整皮膚系統還不能進行再造，因為這涉及到血管組織。沒有血管的養分供應，超過200微米的人造皮膚就沒法存活。3D打印制造血管的關鍵是要找到合適的打印材料，研究人員采用丙烯酸酯基的合成聚合物，利用噴墨打印與立體光刻相結合的方法，解決了打印只有20微米厚的多孔、多分叉人造血管的關鍵技術。

從黃蜂毒液中提取抗癌物

英國、巴西的一項合作研究發現，巴西的一種黃蜂能產生一種毒液，其中所含物質可有效對抗癌細胞卻不傷及正常細胞，未來有望基于此研發出新的抗癌藥物。這種名為“MP1”的毒素能與癌細胞表面的脂質產生作用，從而在細胞上形成開口，讓那些在細胞中發揮關鍵作用的分子外泄。目前還不清楚這種毒素如何做到“選擇性獵殺”，推測可能與癌細胞膜的性質有關。據稱，這種毒素能抑制前列腺癌、膀胱癌以及白血病等病癥的癌細胞生長。

【文稿】彭 ?文

【責任編輯】龐 ?云