三流大學帶頭降學費

龔燦

羅斯芒特學院9月中旬宣布計劃在2016/17學年將學費削減近一半

美國大學學費之貴，已經成為一個眾所周知的事實。不過，9月中旬，位于費城以西的羅斯芒特學院以及紐約州的尤蒂卡學院，相繼宣布要將大學收費模式從“高學費、高折扣”轉向“低學費、低折扣”，計劃在2016/17學年將學費削減近一半。這一消息對那些因天價學費而愁眉不展的學生及其家庭來說，無疑是個巨大的驚喜。這就意味著，還會有其他大學或學院采取類似的措施，來應對日益上漲的大學學費。

羅斯芒特學院是一所天主教文理學院，現有學生1100名，2016/17學年該校本科學生的學費將從現在的32620美元降至18500美元，降幅達到43%。除了學費下調，食宿費用也減少了14%，降至11500美元。尤蒂卡學院擁有4400名學生，從2016年開始學費將從34466美元降至19996美元，降幅也達到42%，食宿費用則是10434美元，基本保持不變。如今，像羅斯芒特和尤蒂卡這樣嘗試改變天價學費現狀的高等院校群體正在不斷擴大。

“我們的學生大多來自普通的家庭，我們一直在積極嘗試通過不同的方式來尋求降低學費成本。”尤蒂卡學院校長托德·赫頓說，他們花了兩年的時間來研究這一方案的可行性。

“美國大多數學院和大學所沿襲的天價學費標價和高折扣優惠的收費體系已經失控，”羅斯芒特學院校長沙龍·赫希分析到，“要知道，我們在廣告宣傳中打出來的學費標價，并不是實際收取的費用。”這種情況在全美大部分學院和大學很常見，學生及其家庭支付的費用不過是明碼標價的學費的一部分，其他費用可以通過獎學金、助學金、貸款及其他補助來支付。在羅斯芒特學院，近90%的新生在支付學費時能拿到折扣優惠或補助。

赫希認為，高等教育機構通過為學生提供不斷增加的一攬子援助，正在扮演哄抬學費成本的角色。“大多數家庭根本沒有認識到學費的真實成本，常常根據人為標注的學費價格來決定是否選擇這所學校。如果我們的家庭從一開始就知道學費的構成，并且知道能負擔多少學費，這將多好。”根據學生貸款市場協會和益普索公共事務機構2013年的報告顯示，2009年至2012年間，因學費價格太高而不予考慮相關學校的家庭比例從53%增加至69%。

赫希希望通過削減學費可以吸引更多的學生，尤其是那些因為學費太高而通常沒有考慮羅斯芒特學院的學生。她表示作出這一決定并不僅僅是為了吸引更多學生，過去4年羅斯芒特的學生人數正逐年增加。

“很難去評估一所學校削減學費的行為，”華盛頓智庫“新美國”的高等教育政策資深分析師斯蒂芬·博德表示，“我擔心的是當學校采取這些措施時，低收入家庭的學生是否從中能真正受益，就算你將學費減少到18000美元，對低收入學生來說仍然是有難度的，即使他們能得到某些財政援助。”尤蒂卡學院校長托德·赫頓稱他們在下調學費的同時，會相應地下調來自聯邦和州的財政援助額度。

博德還警告稱，一些已經采取了類似削減學費措施的高校出現入學率下降的情形，因為人們誤以為削減學費就意味著質量也在下降。尤蒂卡學院特別強調他們雖然下調了學費，但沒有削減任何預算，包括裁減工作人員。

有一些美國大學過去也曾嘗試過降低學費，但最后沒能堅持下去。西沃恩南方大學2011年時將學費從46100美元下調到41500美元，但是兩年之后又將學費調回到原來的標準。

此外，南卡羅來納州的康維斯學院、華盛頓州的高等教育公共機構、賓夕法尼亞州的約克大學以及其他一些學校，也在進行削減學費的嘗試。這么多學校同時行動，這將重新改寫各州以及聯邦層次的高等教育格局。

紐約瓦薩學院校長凱瑟琳·邦德·希爾說，瓦薩學院已經開始重訂學費標準，并與學生及家長展開交流，讓他們了解在大多數情況下他們所看到的學費價格并非其真正支付的費用。而且在她任職校長期間，她優先讓低收入家庭的學生獲得更多實惠。下調學費讓她一直備受批評，有人指責這種做法并不會讓低收入家庭的學生覺得更公平，反而讓那些能夠承擔學費的家庭出身的學生獲益更多。