阿茲海默癥也能傳染？

倩倩

阿茲海默癥，是一種可造成記憶損害、思考和行為能力退化的疾病。它是老人癡呆癥最常見的病因，并且至少影響著世界上成千上萬的人。患阿茲海默癥的人會經歷逐漸失去記憶力和損害判斷力，很難集中精神，語言能力減弱，個性改變和學習新東西的能力減弱等過程。

阿茲海默癥是一種神經退行性疾病，患者腦中會出現大量β淀粉樣蛋白和Tau蛋白的異常堆積，因此它被視為一種由于蛋白質錯誤折疊導致的疾病。而我們知道，瘋牛病、人類克雅二氏癥、庫魯病等傳染性疾病的病原體——朊病毒也是錯誤折疊的蛋白質，因此很多研究人員懷疑阿茲海默癥也可以通過類似的方式傳染。雖然有動物實驗表明注射β淀粉狀蛋白能夠導致動物腦部出現這種蛋白的大量堆積，但這些結果尚不足以證明阿茲海默癥能夠在人之間傳染。然而來自英國的一項研究提出了新的證據。

從1958年開始，全世界有約3萬人為了治療生長緩慢而被注射生長激素，其中大部分是兒童。用于注射的生長激素是從死亡者的腦垂體中提取的，其中少數被朊病毒污染，因此這種療法在1985年被叫停。由于朊病毒的污染，有數百人因此患上克雅二氏癥并在注射生長激素的幾十年后發病死亡。

英國的研究人員對8位這樣的死者進行病理解剖時意外發現，其中數人腦部出現了β淀粉樣蛋白的堆積，這是阿茲海默癥患者的重要特征。由于這些死者年齡在36-51歲之間，研究人員認為他們很可能還沒有來得及表現出明顯的阿茲海默癥的癥狀就已經死于克雅二氏癥。

阿茲海默癥在這個年齡段的人群中并不多見，因此研究人員懷疑這些死者生前注射的生長激素被β淀粉狀蛋白污染，因此認為這很可能是阿茲海默癥能夠在人之間傳染的證據。

由于此前有研究表明導致克雅二氏病的朊病毒也能誘發β淀粉樣蛋白的堆積，研究人員調查了并非由于注射受污染的生長激素而患病的克雅二氏病患者，結果沒有在這些患者腦部發現β淀粉樣蛋白的堆積，這表明生長激素被β淀粉樣蛋白污染的可能性更大。同時他們還發現，腦部的β淀粉樣蛋白可以擴散至垂體，這就從理論上證明了生長激素被β淀粉樣蛋白污染的可能性是存在的。

目前這項研究的結果仍然非處于初級階段，需要更多的證據來支持。由于朊病毒需要非常嚴苛的條件才能被滅活，因此一旦證實阿茲海默癥能夠通過朊病毒機制傳播，對公共衛生和臨床醫療的影響將會相當大。