為什么金子能救命？

不久前，美國普渡大學科學家研發了一種使用黃金納米微粒探測乳腺癌的技術。這一技術再加上其他類似研究結果，將有可能大大改變乳腺癌的檢測。

這項技術的原理是辨識發現于癌細胞外面的蛋白質。不同類型的癌細胞在其表面各有不同的蛋白質，它們被科學家作為癌癥的獨特標記物。納米棒（形狀像短棒的納米微粒）使用特殊抗體來捕捉乳腺癌或其他癌癥的蛋白質標記物。當納米棒與血液樣本中的蛋白質結合后，科學家檢測納米棒散射光線的方式。每一個蛋白質-納米棒組合都以自己的獨特方式散射光線，由此就能得到精確的診斷。

在這項研究中，對黃金納米微粒的使用并非首創。這些小小的微粒（500個這樣的微粒合起來，也只相當于一根人頭發絲直徑的1/10）尤其適合探查毒素、病原體和癌癥，難怪黃金納米棒成為了科學家們競相采用的實驗對象。普渡大學科學家使用的黃金納米棒能與3種類型的乳腺癌標記物結合，其中兩種標記物能表明癌癥浸潤程度。科學家預計，這些納米棒有朝一日可能會成為一種更全面檢測的一部分，與多達15種腫瘤標記物結合。

使用納米棒，可讓癌癥檢測成本比另一種類似的技術——流式細胞術（在這種檢測中，熒光標記物與癌細胞結合）降低2/3。流式細胞術需要更大的樣本——與納米棒相比，前者需要的細胞數要多好幾千倍。這意味著納米棒有助于對癌癥作更早期診斷。與其他檢測方法相比，納米棒的侵入性（傷害性）小得多，這是因為納米棒檢測術采用血液樣本，無需活組織切片檢查（簡稱活組織檢查或活檢）。節約的成本中，有一部分是因為科學家能夠采用常規顯微鏡和光源來觀察樣本，而其他方法都得采用昂貴的特殊顯微鏡或激光。

在另一項研究中，科學家證明了黃金納米棒或許也可能被用來檢測癌癥干細胞。這項研究之所以尤其有價值，是因為癌癥干細胞導致失控的增生，以至于癌瘤致死性很強。除了對診斷癌癥有用之外，納米棒也可能在未來的癌癥治療中發揮作用。具體而言，納米棒可能被用作靶向藥物的遞送工具。