誰知道你今天要吃茄子

李子旸

人人高喊著“消滅中間商”，仿佛這個時代已經容不下這個群體。但存在即是合理，中間商的存在，正是市場經濟的偉大與神奇的體現。

老張是一個普通北京市民，住在市內。今天晚飯他打算做個燒茄子。下班后，他來到菜市場熟識的菜販那里，買了兩個茄子。這時，鏡頭忽地一下轉到茄子的原產地——山東某菜農的大棚。特寫：一雙手從地里摘下茄子。

茄子最終要被老張吃。現在，茄子摘下來了，怎么送到老張手里？菜農可以捧著茄子出門，坐汽車，再換火車，來到老張住的地方，把茄子直接交給他？

前幾日，某電視臺討論“農超對接”有沒有用，一位專家鄭重其事地指出：兩點之間直線最短。但若取消所有中間環節，菜農和老張這兩點之間，直線距離無限長。這就是幾何學和經濟學的差異所在。

即使我們不考慮菜農來北京的交通費，有一個問題也是無解的：菜農怎么知道老張今晚要吃茄子？北京有兩千多萬人口，可吃的蔬菜有N種，再加上不同的時間，這三個參數可能的組合方式總量是個天文數字。準確地命中其中一個，概率比在撒哈拉沙漠里命中某粒沙子的概率還低。

菜農知道的是，這兩天會有菜販來村里收菜，也知道大致的價錢；菜販知道蔬菜批發中心的價格，也知道什么菜比較好賣；批發商知道各自地區需要什么菜，什么價格可以賣出去；北京新發地的一幫菜販知道消費者愿意買什么菜，可以接受的菜價是多少。

下午，老張來到菜市場，買走了兩個茄子，過一會兒，這兩個茄子就會下老張家的油鍋了。

幾何學上講，兩點之間直線最短。經濟學卻告訴我們，兩點之間，迂回曲折比直接好得多。因為只有通過迂回曲折，才能把原來根本不可能完成的X任務化為可完成的幾個生意。

老張要買茄子，菜農有茄子可以出售，這兩條信息，通過各個環節的中間商，變身為各種其他信息方式，傳遞匯集，最終聚合在一起。

老張和菜農沒有那位“幾何”專家那么理想化，他們從來也不想玩直線。他們選擇中間商，不是有錢沒處花，養活幾個中間商玩，也不是被中間商欺壓，是為了省錢，現有技術條件下，這是他們順利達成交易的成本最低解決方案。

在老張和菜農之間傳遞信息，看似簡單，一個電話就可以了。但別忘了兩千多萬人口、N種蔬菜、N多天的時間、隨時變化的需求。這些條件加進去，一個簡單的事情就變成不可能完成的X任務了。

唯一的辦法，就是把X任務劃分成幾個交易環節，分別交由不同的人去完成。這種劃分也不是人為的，而是自然形成的。各個環節的商人，用自己的經驗和資金一級級地傳遞信息，并承擔相應的風險。如果經驗不足，情況有變，他們將遭受損失。但反過來，如果一切順利，他們將獲利。

老張和菜農交易，不管用什么形式，總要支付一定的成本。現有的商業模式看似復雜，其實正是這種復雜，才有效，才能把成本降到最低。并且，雖然降到最低，各個參與者仍然有利可圖。這就是市場經濟的偉大和神奇所在。

那些閉門造車，幻想直接交易、農超對接、取消中間商的人，完全不明白在一個億萬人的社會中商業所發揮的決定性的、不可替代的作用。他們只看到商業運轉所消耗的費用，但沒有看到商業給人們節省了更大的費用。商業利潤，實際上正來自于這種節省下來的費用。