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為何只有人類有下巴？

為何人類是唯一有下巴的靈長類動物？此前的一種解釋認為，下巴有助于人類吸引配偶。美國一項新研究則認為，下頜的進化和萎縮與烹飪的發(fā)明有關(guān)。研究人員推測，下巴是在600萬年前至20萬年前之間的某一時期出現(xiàn)的，最有可能是在200萬年前左右。這與人類智力出現(xiàn)巨大飛躍的時間重合，而這一飛躍導(dǎo)致人類實現(xiàn)了諸多突破，其中包括發(fā)明烹飪。烹飪可使食物變軟，人類再也無需咀嚼未加工的肉類和植物，也就無需大顆牙齒了。人類牙齒與下頜的萎縮導(dǎo)致了下巴的進化。

冥王星的首張彩照

美國宇航局“新視野”號探測器預(yù)計將在7月14日抵達冥王星，但是，人類已收到它發(fā)回的冥王星和冥衛(wèi)一（冥王星的最大衛(wèi)星）的首張彩色照片。雖然照片上只顯示出兩個大小不一的亮點，但它標志著人類對太陽系的探索進入了新階段。這張照片由“新視野”號探測器攜帶的彩色成像機拍攝，拍攝時距離冥王星大約1.15億千米。“新視野”號探測器此前已途經(jīng)了5顆太陽系行星，完成了對太陽系行星的一次初級偵察。在探測冥王星之后，“新視野”號還將對柯伊伯帶上的冥外天體進行探索。

人夢游時為何不會撞墻？

夢游在神經(jīng)學(xué)上被認為是一種睡眠障礙，癥狀一般表現(xiàn)為在半醒狀態(tài)下在居室內(nèi)走動，但有些患者會離開居室或做出一些危險的舉動。令科學(xué)家困惑的是，夢游者在夢游行走時，不會碰撞到墻壁等障礙物。美國一項新的研究揭開了謎底：人們在睡眠狀態(tài)下大腦也存在著“GPS系統(tǒng)”。研究人員在實驗中發(fā)現(xiàn)，老鼠大腦存在“頭部方向系統(tǒng)”，其作用相當于指南針。“頭部方向系統(tǒng)”中的細胞即使在睡眠時也處于工作狀態(tài)，從而指引人們朝某一方向行進。

腦筋反應(yīng)快慢與基因有關(guān)

有些人腦瓜靈反應(yīng)快這是天生的嗎？一項多國科學(xué)家組成的研究小組發(fā)表報告稱，這其實與基因有關(guān)。基因變異對中年以上人群大腦處理信息的能力存在一定影響。研究人員讓來自12個國家的3萬名45歲以上志愿者接受認知功能測試，并將所收集的數(shù)據(jù)與每人的基因組數(shù)據(jù)進行對比分析。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，志愿者中腦筋反應(yīng)較慢的人存在基因變異，這種變異與一種名為CADM2的基因相關(guān)，而CADM2與腦細胞間的信息傳遞具有密切關(guān)系。CADM2在腦部前額葉和扣帶皮層區(qū)域都非常活躍，這兩個區(qū)域?qū)θ四X思維反應(yīng)有著重要作用。這一基因變異部分解釋了為什么不同的人大腦處理信息的速度存在差異。

月球的準確年齡：44.7億歲

根據(jù)一項基于石質(zhì)隕石的新的分析法，月球誕生于44.7億年前。科學(xué)家希望這項研究結(jié)果能平息有關(guān)月球年齡的爭論。研究人員對導(dǎo)致月球形成的大碰撞進行了電腦模擬，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這一碰撞除了最終形成月球外，還向外噴射出大量碎片，其中多個千米級別的碎片進入火星與木星軌道之間的小行星帶，并撞擊那里的小行星。小行星帶中的小行星互相撞擊的速度通常為5000米/秒左右，而這些碎片的撞擊速度超過10千米/秒，所產(chǎn)生的高熱沖擊在小行星表面一些巖石上留下了永久的痕跡。此后，一些帶著這些高熱沖擊痕跡的巖石飛出小行星帶，最終落到地球上，成為拳頭大小的石質(zhì)隕石。科學(xué)家通過模擬大碰撞殘留物的演化，并將結(jié)果與石質(zhì)隕石保留的古代撞擊受熱痕跡對照，從而推算出月球形成于約44.7億年前。

宇航員在太空心臟會變圓

此前有研究顯示，宇航員長時間在太空生活會造成一些身體健康問題，如骨骼密度降低、肌肉質(zhì)量降低、視覺產(chǎn)生異常等。而美國宇航局一項基于國際空間站上12名宇航員的研究結(jié)果顯示，宇航員在太空心臟變得更圓了。不過這只是暫時現(xiàn)象，宇航員在返回地球不久，心臟又恢復(fù)了原來的狀態(tài)。心臟變圓可能是零重力造成的，不過具體影響還不太清楚。未來人類探索火星甚至移民外星，如何使人體適于太空長期生活，將是人類不得不面對的問題。

猴子也會察言觀色

英國一項研究發(fā)現(xiàn)，猴子具有察言觀色的能力。研究對象是一種生活在印度尼西亞蘇拉威西島的黑冠猴，它們能夠識別同類的幾乎所有面部表情。這種猴類種群的等級結(jié)構(gòu)并不明顯，而成員之間的社交聯(lián)系則非常緊密。換句話說，黑冠猴成員間更傾向于平等相待。了解靈長類動物的交流模式有助于研究人類交流系統(tǒng)的演化。研究人員接下來將重點關(guān)注黑冠猴面部表情與聲音和肢體動作的結(jié)合。

長壽老人的遺傳秘密

長壽老人，特別是百歲老人往往能逃避或延緩與年齡相關(guān)的疾病，如心血管疾病、老年癡呆、Ⅱ型糖尿病及腫瘤等，且百歲老人的后代也能獲得類似的生存優(yōu)勢。因此，百歲老人可能具有獨特的遺傳模式來逃避或延緩老年疾病。中國研究人員發(fā)現(xiàn)，長壽老人擁有特殊的表觀遺傳因子。所謂表觀遺傳，是指DNA序列不發(fā)生變化，而基因表達卻發(fā)生了可遺傳的改變。表觀遺傳因子中一種重要的因子即DNA甲基化。長壽老人所擁有的特殊的表觀遺傳因子可以通過抑制衰老相關(guān)疾病易感基因的表達，延緩老年疾病發(fā)生，促進長壽性狀產(chǎn)生。研究人員還比較分析了高加索百歲老人的全基因組甲基化數(shù)據(jù)，進一步驗證了該發(fā)現(xiàn)。

哺乳動物的最遠遷徙紀錄

一項衛(wèi)星監(jiān)控追蹤表明，灰鯨創(chuàng)造了哺乳動物最遠遷徙紀錄——22500千米。一頭名叫“瓦爾瓦拉”的9歲雌性西部灰鯨，從俄羅斯東部海岸抵達墨西哥海域繁殖區(qū)之后再返回，長途旅行期間并未像人們通常認為的那樣停止進食。此前哺乳動物最長遷徙旅程保持者是駝背鯨，2011年旅程長度達到18839千米。科學(xué)家認為有兩種不同類型的灰鯨分別穿越不同的海域——東部灰鯨和西部灰鯨，后者數(shù)量更為稀少，科學(xué)家對這種瀕臨滅絕物種的生存狀況十分擔(dān)憂。

酸奶對健康作用并不大

酸奶含有鈣、蛋白質(zhì)和益生菌，常被描述為人類許多健康問題的天然“解毒劑”。但是，西班牙的一項研究發(fā)現(xiàn)，消費酸奶與改善健康之間沒有任何關(guān)聯(lián)。那些每天定時喝酸奶的人群與那些不怎么喝酸奶的人群相比，生活質(zhì)量和抵御疾病的能力并沒有什么區(qū)別。此前的一些研究證明，人體腸道的細菌對人類心理和身體健康具有積極的作用，但人們其實不清楚究竟哪些微生物才是有益的，也不清楚酸奶是否可以提供那些有益健康的微生物。

【文稿】彭 ?文

【責(zé)任編輯】龐 ?云