斑彩石，最年輕的寶石

馬志飛

一提起加拿大，大多數人首先想到的，便是那深秋時節隨風飄落的楓葉，然而加拿大的美麗絕不僅限于此。

在加拿大，有一種稱得上是全球絕無僅有的寶石，它散發著七彩光芒，仿佛是彩虹的化身;仔細觀察，又覺得這是某種生物，向人們展現著其完整的軀殼和細致的紋理。它便是加拿大國寶級的珍品——斑彩石。

寶石家族新成員

幾百年前，生活在加拿大西部阿爾伯塔省圣瑪麗河畔的當地人，偶然在巖層中發現了幾塊彩色的石頭。這種石頭在陽光的照耀下能散發出七彩光芒，如果轉動石塊，它的色彩還會隨之變化，十分奇特。當時的人們認為這種石頭吸收了天地的精華，具有神奇的力量，于是將其作為“護身符”戴在身上。

1908年，加拿大地質調查局的科學家來到圣瑪麗河畔考察，這種彩虹一樣的獨特巖石第一次進入地質學家的視野，但在當時它并未得到深入研究。1962年，在加拿大阿爾伯塔省的一個小型珠寶展覽會上，有人將這種石頭鑲嵌在首飾上展示。遺憾的是，人們當時還不認識它，甚至不知道它的名字。1967年，一位聰明的珠寶店老板給它起了一個美麗的名字——斑彩石。斑彩石由此迅速走紅。14年后，世界珠寶聯合會正式確認其為新型寶石，斑彩石才開始了真正的商業化開采和銷售，彩色寶石家族中也多了一位最年輕的新成員。

每一種新事物的出現總會引來好奇的目光，斑彩石的出現恰恰迎合了年輕人追求新奇、追求時尚的心理，在鉆石、黃金、翡翠等占據珠寶市場主流的時候，斑彩石以其新鮮的名稱、特殊的色彩和時尚的設計吸引了越來越多的年輕消費者。

七色彩虹的化身

當前國際上評價斑彩石的標準很簡單，那些具有較強彩虹色且從不同角度觀察會發生顏色變化的，才是優質的寶石。那么，斑彩石的七彩光芒是如何形成的呢？

地質學家研究發現，斑彩石表面具有彩色效果的部分其實只有薄薄的一層，其厚度通常為0.5～0.8毫米，基本上不大于1毫米。其顏色和亮度直接取決于這一層的厚度。較厚的，以紅色和綠色為主;較薄的，則主要顯示為藍色和紫色。我們知道，紅寶石、藍寶石等寶石的顏色是因為吸收了白色光中的特定光線造成的;而斑彩石與之不同，它的七彩色來源于內部微觀結構對光線的干涉作用。

斑彩石不僅顏色鮮艷，表層的裂紋也獨具特色。當這種寶石在地下形成時，其上覆巖層的壓力并不均勻，由此在斑彩石表面形成縱橫交錯的紋理，就如同魚鱗一般五彩斑斕，異常美麗。

斑彩石雖然美麗，但它有一個很嚴重的缺陷，那就是太軟，它的莫氏硬度只有3.5～5.5，僅比人的指甲稍硬，拿小刀輕輕一劃，就是一道傷痕，不小心磕碰，就會損壞。用斑彩石直接作為寶石飾品顯然不行，而且斑彩石長期裸露在空氣中時，由于空氣的氧化作用，其顏色會慢慢變得暗淡。

為了解決這些問題，珠寶商想了種種辦法給予斑彩石有效保護，通常的做法是：對于大塊的展品，在表面涂抹一種特殊的透明膠體，以此隔絕空氣，防止氧化，并盡量保存化石的原生狀態;對于用來作為小塊飾品的斑彩石，將其切割后，在斑彩石的正面及背面分別加上保護層，正面覆蓋透明的石英或尖晶石，將其硬度提高到7～8。這樣處理后，寶石的硬度大大提高，足以抵擋絕大多數物品的磕碰。斑彩石背面則固定以黑色頁巖或其他材料，從而起到雙重保護作用。

遠古生物的化石

如果有幸看到整塊的斑彩石，你會發現，其外形輪廓恰似一種現代海洋生物——鸚鵡螺。研究發現，斑彩石其實是一種名為“菊石”的遠古生物化石。菊石是一種海洋無脊椎動物，它隨身帶有一個螺旋殼，一般體長0.25～0.5米，少數能超過1米。在遠古時期的中生代，這種生物十分繁盛，但最終與恐龍幾乎在同一時期滅絕。

斑彩石的主要成分是文石，即碳酸鈣，與珍珠的主要成分類似，二者的區別在于，斑彩石是在自然界中歷經數千萬年地質作用形成的，珍珠則是通過有機作用形成的。

雖然史前時期的菊石幾乎遍布地球各地，但只有加拿大落基山脈的東坡、阿爾伯塔省西南部的一小片孤立區域形成了寶石級的斑彩石，并實現了商業化生產。在距今7000萬～7500萬年前，北美洲的落基山脈緩緩隆起，那時，山坡東部還是浩瀚的海洋，其中生活著魚類、貝類、海龜等大量海洋生物，其中也包括菊石。由于雨水不斷沖刷落基山脈，使得大量泥沙順著河道被沖入大海，死去的菊石軀殼就此被沉積物掩埋。歷經7000多萬年的構造運動和適當的溫度、壓力等條件，一部分被掩埋的菊石軀殼最終形成了獨具特色的斑彩石。

一枚白金戒指，中間鑲嵌了斑彩石，周圍則是小顆粒的鉆石。

面臨再次滅絕

正所謂“物以稀為貴”，斑彩石雖然是新生產物，產量卻極其有限。在礦區內，能形成斑彩石的巖層只有薄薄的一兩米而已，而且形成斑彩石的巖層傾斜，開采較為困難。讓人痛心的是，許多斑彩石都因為遭受自然界的風化作用而被毀。

此外，現在的礦石開采方式類似于露天煤礦的開采，人們使用挖掘機直接剝去上覆巖層，這會對當地的生態環境造成較大破壞，所以礦石的開采在當地受到嚴格限制，故而真正開采出的斑彩石數量極少，完整的化石標本更是罕見。2007年9月27日，美國自然歷史博物館展出了一枚長約0.6米的斑彩石，它不僅外觀美麗，而且具有重要的研究價值，對地質學家研究北美地區的古生物及古氣候具有重要意義，可謂稀世珍寶。

一般來說，斑彩石通常出現在灰褐色的頁巖、泥灰巖和石灰巖中;但其物質成分并不完全一樣，除了主要成分文石以外，有些斑彩石中還含有方解石、石英，甚至黃鐵礦等。當菊石化石埋藏的區域附近存在黃鐵礦時，其中的鈣質可能會逐漸被黃鐵礦替換出來，從而形成黃鐵礦化的化石。這種化石盡管仍保持著菊石的外殼形狀，但是具有了明亮的金屬光澤。雖然地質學家也在世界其他地方發現了極少量類似的化石，如美國猶他州、馬達加斯加和摩洛哥等;但與加拿大的斑彩石比起來，它們的彩色層太薄，顏色不夠鮮艷，故而難以成為寶石。

有專家估算，如果按照目前的開采速度，加拿大的斑彩石礦區大約在20年內就將枯竭。倘若以后不能發現新的產地，斑彩石將如同史前時期的菊石一樣，“再一次滅絕”。

【責任編輯】趙 ?菲