盲人恢復視力后，能看見什么？

南木

人類對形狀的感知，是天生的嗎？當一個盲人獲得光明，他能理解這初次看到的世界嗎？

人腦天生識“方圓”？

17世紀，娶了盲人為妻的英國哲學家威廉·莫利紐克斯提出一個著名的思想實驗：天生失明者可以通過觸摸物體，分辨立方體和球體，那么當他們恢復視力后，是否能單純通過觀察將兩者分辨出來？

幾個世紀以來，圍繞莫利紐克斯提出的這個問題，各類哲學家分成了兩大陣營：一部分人相信人類對形狀的感知是天生的;另一部分人則堅持，要想理解什么是圓形、什么是立方形，必須先通過“看”來學習。

通過邏輯推理、演算等方式來探索科學的思想實驗領域，存在許多“未解之謎”——薛定諤的貓、孿生地球、成為一只蝙蝠可能是什么樣子……因為尚無法被科學證實，這些觀點成為經典案例。

但在18世紀初，白內障手術能夠解決失明問題后，莫利紐克斯的思想實驗變成了有解的問題。

從2003年起，通過創立非營利組織“普拉卡什項目”，美國麻省理工學院視覺與計算神經科學專業的帕萬·辛哈教授在印度最貧窮的地區，為患有先天性白內障的孩子進行復明手術，他也因此觀察了超過200位盲童從失明到重見光明的過程。孩子們視力恢復后，辛哈向他們提出了莫利紐克斯問題。

困擾人們幾乎400年的哲學問題終于有解，答案可能要令支持“失明者在復明后能分辨形狀”的人失望了。

許多“本能”其實是經驗

在辛哈展示的視頻中，一名十幾歲的男孩患有先天性白內障，病愈后第一次睜開眼，他坐在房中一動不動，只是靜靜地眨著眼睛。這個房間，仿佛是他重獲新生的見證。

辛哈認為，盲人重見光明后的第一時間內，世界是模糊、不連貫而過于明亮的——就好像普通人在散瞳后行走在太陽底下。對他們而言，形狀、人臉和顏色都毫無意義。

“我們相信，摘下繃帶后的瞬間不像好萊塢電影中詮釋的那么神奇。”辛哈對莫利紐克斯問題給出的答案是，“在重見光明的混亂時刻，人們不能立即分辨出球體和立方體。”

在視覺和心理意象領域的權威專家斯蒂芬·科斯林看來，這一點也不令人意外。在日常生活中，許多所謂“本能”看似是天生的，其實不然，是人類后天習得的經驗。

科斯林以立體視覺為例，解釋了這個問題。立體視覺需要眼睛將兩張略有不同的圖像合并成一個單一圖像。

“為了讓立體視覺發揮作用，大腦需要知道我們的眼間距。”每個人骨骼發育不同，大腦無法提前知道眼間距等情況。因此，在離開黑暗、第一次睜開雙眼時，大腦會因突如其來的強烈光線而無所適從。

那么在具有視力后，大腦要花多久去適應呢？最簡單而不會出錯的回答是：完全取決于環境。

治愈后，他們難以適應

1993年，奧利弗·薩克斯在雜志上講述了維吉爾的故事——維吉爾6歲時患白內障而失明，好不容易治愈后，他卻無法適應。例如，他無法分別字母A和H;在回答莫利紐克斯問題時，他也無法將正方形區分出來。

通過“普拉卡什項目”，辛哈發現，雖然孩子們在手術后視力恢復得不快，但在視覺高階層面大多有所改善。術后幾周到幾個月的時間內，孩子們就可以將摸到與看到的物體重合。辛哈還改進了空間導航任務，讓孩子們根據想象中的游戲板，找到上下左右的方向。

此前，科斯林等研究者已經證實，先天失明者也具有心理意象能力，只是受到了某種限制。例如，視力正常者會認為，一臺打字機放在面前，會比放在幾十米外時顯得更大。但在先天失明者的設想中，無論距離遠近，打印機的大小都一樣。

科斯林認為，可以通過建立“視覺記憶目錄”來改善心理意象，讓失明者獲得對世界的正確預期形象。“形成期望時，你能通過以往的經驗來塑造將要看到，或未來即將看到的東西。”科斯林說，“但前提是，你要有經驗。”

這個觀點可以用“深度知覺”的例子來解釋。對視力正常的人來說，他們能利用一整套“原則”來觀察這個三維立體世界——如果物體A遮住了物體B，那就說明A更近;一個物體越遠，它看起來就越小。

而剛剛獲得視力的人不了解這些原則，他們的視覺世界是模糊和二維的。這些人的描述中，經常出現“平的、有暗色斑點”這類形容;離得很遠的房子是“不遠，但需要走一大段路程”;透過玻璃看路燈是“貼在窗戶上的發光污漬”;樹枝間灑下陽光的話，則是“掛滿光的樹”。