用蚊子注射疫苗

汪世禎

斯蒂芬·卡佩將左手伸進(jìn)養(yǎng)育著蚊子的有機(jī)玻璃盒中，看著蚊子瘋狂地吸食他的血。幸運(yùn)的是蚊子并沒有向卡佩注射人類瘧疾寄生蟲。2012年，全世界有2億六百人感染了瘧疾，死亡627000人。本文中介紹的項(xiàng)目通過實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的蚊蟲來研制瘧疾疫苗。

在西雅圖生物醫(yī)學(xué)研究所的一間潮濕的房間里，放置了若干裝有蚊子幼蟲的淺浴盆，搖擺著身子的幼蟲正在享用磨制好的美味熱帶魚粉。

卡佩是研究所瘧疾項(xiàng)目實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人，他說：“蚊子是吸血‘機(jī)器’，而瘧疾寄生蟲則非常有效地奪用了蚊蟲的這一技巧。”瘧疾寄生蟲有5000多個(gè)基因，和極其復(fù)雜的生命周期，因而它能時(shí)常挫敗人的免疫系統(tǒng)，長期困擾著疫苗研發(fā)工作。

正在研制的疫苗有20多種，其中大多數(shù)都依賴于部分寄生蟲。有一種疫苗進(jìn)展最好，它將寄生蟲的表面蛋白質(zhì)與B型肝炎病毒融合在一起，以觸發(fā)免疫反應(yīng)。初步結(jié)果表明，保護(hù)率達(dá)到56%。卡佩和同事正在用經(jīng)過遺傳工程而弱化的寄生蟲來制備疫苗，希望為免疫系統(tǒng)的抗體和殺手T細(xì)胞提供更多的靶子。研究人員在注有人血的培養(yǎng)皿中讓弱化的寄生蟲生長，而培養(yǎng)皿中的人血用來喂嗜血的雌性蚊蟲，每只蚊子可容納3萬～4萬個(gè)發(fā)育的寄生蟲，當(dāng)它們成熟時(shí)，寄生蟲會(huì)遷移至蚊子唾液腺中。然后蚊子將潛在的抗瘧疾疫苗，注射給實(shí)驗(yàn)室老鼠，或人類志愿者。

卡佩早期研究的疫苗僅只部分地弱化了寄生蟲，這意味著，還是有極小的引發(fā)瘧疾的可能性。但卡佩相信后期研究已完全解除了寄生蟲的致病力。在先前的測(cè)試中，類似版本的新疫苗100%地保護(hù)了實(shí)驗(yàn)室老鼠。

日前，卡佩和同事讓十多名志愿人員接觸攜帶疫苗的蚊蟲，最終用一批攜帶完整版瘧疾寄生蟲的蚊蟲做實(shí)驗(yàn)。如果在此次實(shí)驗(yàn)和臨床實(shí)驗(yàn)中證明疫苗有效，下一個(gè)挑戰(zhàn)將是擴(kuò)大不完整寄生蟲的生產(chǎn)，和改用針頭注射疫苗。