為什么窮國多位于熱帶

盧國斌

中學上地理課時，我曾問過老師：“熱帶地區日照時間長，降水比溫帶充沛，植物繁茂，有些在溫帶只能收獲一季的作物，在熱帶甚至能收獲三季。如此得天獨厚的自然環境，為什么大多數窮國還都在熱帶地區呢？”

我當然不會滿足于地理老師給出的諸如黑奴貿易、列強征服掠奪之類含糊其辭的答案。自然條件優勢哪怕極微小，經過上百萬年的復利累加，會成為滾動文明發展的巨大紅利。如此優越的條件，熱帶民族不搶先發展，難道躺在家里等著搶劫犯和人販子上門？

戴維·S·蘭德斯給出了三個答案：

首先，炎熱帶來的不適大于寒冷。人類很早就學會了通過生火和狩獵獲得動物毛皮取暖，這使得他們即使在溫帶寒冷的冬季也能過上相對容易、舒適的生活。

熱則是另一番情景。人體肌肉活動的能量，其中3/4以熱能體現出來。人體必須釋放多余的熱，才能保持適宜的溫度，防止臟器和大腦被高溫燒壞。排汗是最重要的散熱方式。而熱帶普遍悶熱潮濕，進一步降低了出汗的降溫效果。

所以，在熱帶地區，無論動物，還是人類，都難以保持長時間的運動狀態，必須不時停下來休息散熱。人類更發展出一種社會化適應方式：午睡，即中午不活動。印度有句諺語：只有瘋狗和英國人才在中午的驕陽下外出。

一名孟加拉外交官訪問溫帶地區時深有感觸：“我看到，在印度和其他熱帶國家，幾乎所有體力勞動者和機關工作者的工作節奏都很慢，稍一用力或用腦就感到四肢乏力，經常休息很長時間。……