創客教育 請關注“無用”的學習

謝作如

最近，關于復旦大學校慶宣傳片抄襲東京大學的事件鬧得沸沸揚揚。學者魏勇在《復旦事件捅了中國教育一刀》一文中這樣分析：中國目前的基礎教育狀態顯然不利于學術類拔尖人才的成長，它破壞了創造性人才所需要的寬松和自由的環境。很多時候，創造性不是培養出來的，而是在一個寬松環境下自然生長出來的。我們教育中的弊病主要不是太低效了，而是太高效了，以至于我們的教育沒有給學生留出發呆的時間；不是太“無用”了，而是太“有用”了，以至于我們的教育沒有給學生留出學習“無用”知識的空間。

不得不說，魏勇對“無用”知識的分析是很有道理的。無獨有偶，在五月底的臺北Maker Faire活動中，就舉辦了一個“無用設計”競賽。競賽要求所有的參賽作品符合三個條件：無用，有趣，有創意。比如一個滾動球作品，有觀眾提出可改成掃地機器人，設計者立馬糾正說：“不行，這豈不是變得有用了？”國內知名創客田波感慨地說：“這個比賽的意義在于當我們拋棄功利的心態，單純從有趣著手時，創意更能得到自由的發揮；而很多改變我們生活的創意，最初正是產生于這些看似無用的設計。”

說到“無用設計”，很多人都會想到Useless Box。這是一個著名的創客作品，中文名稱就是無聊盒子。無聊盒子被稱為史上最沒有用的發明。這個盒子上面有個開關，當用戶打開開關，盒子里就會伸出一只觸手將開關關上，然后恢復原狀。按照科技發明的標準去衡量，僅實用性原則就可以把這類作品打入萬劫不復的“冷宮”。但是，無聊盒子卻流行于創客圈子。別看功能簡單無聊，結構卻有點復雜，它是學習電子控制技術最好的入門作品。很多創客都會試著動手做一個無聊盒子，并加入一些更加好玩的元素。

2011年，我開發了一門名為“互動媒體技術”的校本課程。在課堂中我鼓勵學生研究好玩、有趣的作品，哪怕是看起來沒有用的裝置。我希望愛好藝術的學生學習這門課，并且試著研究互動裝置藝術。常常有同行提出，既然是關于傳感器編程和智能控制技術的課程，應該讓學生做有用的東西，比如一個能自動煮飯、燒菜、掃地的機器人。為了回答類似的問題，我總是會給他們講述一個兩千年前的經典教育故事：據說當年歐幾里得和眾多弟子研究平面幾何，整天算來算去幾乎“走火入魔”。有個學生問：“老師啊，這東西挺好玩，可它有什么用呢？”這一問竟把歐幾里得噎住了！不知是覺得慚愧，還是不想解釋，他干脆叫仆人拿兩個銅板交給該學生，并說道：“對不起，你還是到別的地方去學有用的東西吧，咱這兒就研究沒用的東西。”

這個故事流傳到現在，已經衍化出很多版本，但是情節基本一致。現在誰都明白，歐幾里得研究的“幾何”并不是沒用的東西。當我們把目光放遠，有用還是沒用，時間會給出答案的。教育是面向未來的，真正的學習應該去功利化，用課程內容去吸引學生。正如我們面對美食的時候，總是先受到色、香、味的吸引，而不是先研究各種維生素的比例。一旦人的飲食純粹為了補充營養、維持生命，生命就毫無樂趣可言。學習也是如此，創客教育只有關注“無用”的學習，關注個性化的造物過程，才不會重蹈舊轍。因為，越期待學生設計有用的作品，就越培養不出真正的創新能力。