植物的演變

夏蟲

隨著地球上自然地理環境的不斷變遷，植物界也在不斷地變化和發展。在一定的地質時期中占支配地位的植物，其優勢總會在發展過程中逐漸被較為先進的另一類植物所取代。隨著新生植物不斷取代原來的植物，植物界就發生了質的變化，進入了一個新的發展階段。一些類群的滅絕常伴隨著新類群的形成，植物界的發展過程就是這樣從低級向高級，從簡單到復雜，從水生到陸生，不斷地發生演變。

菌藻時代

在地球誕生的很長一段時間內，是沒有任何生命的，后來，地球經過降溫等一系列自然地理作用，開始出現適宜生命存在的自然條件。距今約32億年前，出現了最低等的單細胞植物——菌類和藻類植物。藻類植物多水生，很多藻類形體很小，含葉綠素，可以自養最古老的蘭綠藻化石見于中上元古界灰巖中。菌類和藻類植物獨霸地球約20億年，這段時間又被稱為“菌藻時代”。

地衣是真菌和光合生物之間穩定互惠的共生聯合體，地衣的形態及繁衍均依靠真菌。地衣是一類特殊的真菌，傳統意義上曾把地衣看作是真菌與藻類共生的特殊低等植物。在植物由海生向陸生進化的過程中，在尚不能脫離濕潤環境的時候，形成了由海洋植物向陸地植物過渡的蘚類植物。經過幾億年的演變，雖然很多植物已經進化得很先進，但蘚類植物依然生存在十分陰濕的環境里。

蕨類植物時代

經過漫長的歲月，藻類植物逐漸進化成為可以適應陸地生活的原始苔蘚植物和蕨類植物，使原來的不毛之地開始披上了綠裝。但苔蘚植物和蕨類植物還不能脫離水源而存在。蕨類植物曾在地球上盛極一時，古生代后期，石炭紀和二疊紀為蕨類植物時代，當時那些大型的樹蕨如鱗木、封印木、蘆木等，今已絕跡，它們是構成化石植物和煤層的一個重要組成部分。腎蕨作為蕨類植物的典型已經存在了很長時間，腎蕨的外貌與蕨類時代的植物外貌有著一定的差別，可見植物本身也在不斷發生進化和變異。

裸子植物時代

后來，一部分蕨類植物由于不適應地球環境的變化相繼滅絕，陸生植被的主角則由裸子植物所取代。最原始的裸子植物也是由裸蕨類植物演化而來的，它們的生殖完全脫離了水的限制，更加適應陸地生活。裸子植物是地球上最早用種子進行有性繁殖的植物，這也是裸子植物和菌藻類植物、蕨類植物的主要差別。中生代為裸子植物最為繁盛的時期，故中生代又被稱為“裸子植物時代”。

被子植物時代

大約1億年前，裸子植物由盛轉衰，被子植物得到發展，成為地球上分布最廣范、種類最繁多的植物。被子植物也叫顯花植物、有花植物，它們擁有真正的花，這些美麗的花是它們繁衍生息的重要器官，也是它們區別于裸子植物及其他植物的顯著特征。裸子植物繁殖器官的結構和生殖過程的特點，給它們提供了適應、抵御各種環境的內在條件，使它們在生存競爭、自然選擇的矛盾斗爭過程中，不斷產生新的變異，產生新的物種，適應大自然千變萬化的環境。新的種類不斷產生，舊的物種不斷被取代，不適應自然環境變化的種類不斷遭到淘汰和絕滅。“優勝劣汰，適者生存”，這條植物演化的長河周而復始、從未間斷，永遠不會終結。