非洲之光

在享受到了捧起奧布萊恩杯榮耀的同時，埃澤利受邀參加了意義重大的非洲賽。他相信，這次的表演賽將會對于非洲籃球的成長起到巨大的推動作用。

“將NBA的籃球帶到這里就是想要展示下籃球在這個大洲已經取得了怎樣的成長。”埃澤利說，“我知道非洲的籃球還是未完全開發的寶藏，我們所做的事就是在發掘這里的潛能。”

1989年10月21日，埃澤利出生在尼日利亞的貝寧城。埃澤利家中有6個兄弟姐妹，他是老大。按照老埃澤利的教育理念：“對于上帝來說，沒有什么是不可能的。”所以埃澤利從小就在挑戰很多極限。

就像很多老套的籃球明星故事一樣，埃澤利家門口也有一個籃球筐，這成為了最好不過的訓練場地。但無奈的是，年少時的埃澤利從來都不是一個籃球迷，在這座擁有110萬人口的尼日利亞南部城市里，埃澤利喜歡學術和足球。

不過埃澤利絕對是個聰明孩子。“他兩歲的時候就能夠企及很多孩子8歲才能做或者說的事情。”老埃澤利說，“他是一個特別聰明的孩子。”沒錯，埃澤利在小學時，直接跳過了五年級和六年級的課程。15歲生日后，埃澤利已經拿到了高中文憑。

“對于非洲來說，人們的印象就是貧困，這確實是我們這里的一個普遍現象。”埃澤利說，“但是尼日利亞也有財富和教育。我的父母為了我的教育拼命工作，所以我能夠被送到國際學校讀書。在這樣的環境中我長了見識，知道了世界上還有很多東西值得我去探索。”

1996年，埃澤利一家第一次來到美國，之后他們又去過很多次。2004年，在一次到加利福尼亞北部的旅途中，埃澤利的父母決定為了兒子更好的發展要搬來美國。埃澤利從小希望成為一名醫生，而他的叔叔庫克·紐德爾就在薩克拉門托行醫，這一切更堅定了其父母的決心。

老埃澤利先將大兒子送到了他的叔叔那里，埃澤利從未離開父母生活過，離別之苦讓他很受折磨。

“讓他離開很掙扎，但我們知道，這對他來說是最好的選擇。”老埃澤利說。

埃澤利抵達薩克拉門托的時候，身高已經長到了1.98米，還有不少成長的空間。在注重選擇就讀學校的同時，他的叔叔也相信他的侄子非常有機會開始他的籃球生涯，而不是像大家預期的那樣獲得從醫資格證。

“他看著我，然后說，‘我們可以利用你的身高來完成一些東西。”埃澤利說，“雖然我當時強調自己來美國是為了學醫，但他告訴我‘你可以打球，然后通過打球賺來的錢提供你學醫。然后我也覺得這是個不錯的主意，只不過我們沒有想像到之后的困難。”

高大的身材給了埃澤利的籃球夢以幫助，但少年時期沒有一點籃球基礎，這讓他在之后的學習中遇到了很大困難。

事實上，埃澤利在他業余聯賽上首秀的第一個進球是一個烏龍，這給了他巨大打擊，并且他的隊友和教練都感到失望。那之后埃澤利甚至一度離開了這項運動——2005年，他被薩克拉門托的耶穌教會高中籃球隊除名。

“我開始一點兒都不喜歡籃球。”埃澤利說。“我對這項運動一無所知。”

之后埃澤利去了猶巴社區學院，可他死活不愿意打球。不過這里的教練科涅利烏斯可不會放過這個送上門的天才，他是一個愿意花時間教伊澤利打球的人。最終埃澤利又一次加盟到了一支籃球隊中，一呆就是4年。

17歲時，埃澤利身高竄到了2.11米，大學球探開始注意到他了。他們已經不管這個少年籃球起步晚，技巧生疏等等問題，紛紛向他拋來橄欖枝。據埃澤利的媽媽說，他的兒子得到了38所學校的獎學金邀請，之后他們把范圍縮小到了波士頓大學，康涅狄格大學，哈佛大學和范德比爾特大學。埃澤利的父母覺得要是他們的兒子能在哈佛念書，那真是夢想成真了。不過為了將籃球和學業兼顧，埃澤利堅持選擇了范德比爾特大學。

“我不認為他做了最好的決定，因為我認為哈佛才能給他最好的機會。”埃澤利的媽媽說，“不過孩子他自己堅持要兼顧籃球和學術，他認為自己有必要去更高級別的聯賽去試一試。”

在2010年，埃澤利的父母以及其他兄弟姐妹搬到了薩克拉門托，不過當時的環境并不理想。當時尼日利亞境內暴力事件不斷，在埃澤利大二的時候，埃澤利一家還在尼日利亞遭遇了一件家庭悲劇，不過他們對此不愿詳談。

“感謝上帝，他們終于搬到了我的身邊。”埃澤利說，“我晚上可以睡得更踏實了。雖然沒有哪兒是絕對安全的，但相比于當時的家鄉情況，在我身邊要好太多了。”

從那之后，埃澤利一家再也沒有回過尼日利亞。“我們變得更忙了，當然尼日利亞的情況也更糟了。”埃澤利說，“時局困難，也有一些家庭的原因……總之那里不再安全了。”

從2008到2012年，埃澤利在范德比爾特大學一邊打球一邊攻讀經濟學。四年之后，勇士隊在2012年的選秀大會首輪30順位選中了他。在新秀賽季里，埃澤利就有41場首發的機會，但在接下來的2013-14賽季，他因為膝傷賽季報銷，直到今年2月才徹底康復復出。

在勇士隊的奪冠之旅中，埃澤利成為了輪換陣容中的一員。尤其考慮到安德魯·博格特一直受到傷病困擾，埃澤利成為了幫助勇士奪冠的重要角色。在總冠軍游行的彩車上，埃澤利和家人一起享受著這無限的榮耀。

“跟他們一起參加花車游行就像是到了天堂一樣。”老埃澤利說，“我那天哭了，但這些都是喜悅的淚水，我真的很開心，為兒子驕傲。”

雖然尼日利亞和奧克蘭有萬里之隔，但埃澤利家庭的其他成員以及朋友們還是關注著勇士隊的總冠軍之旅。

“每天我都能從各種社交軟件上收到他們發來的信息。”埃澤利說，“他們都為我感到高興，不斷向我表示祝賀。這讓我覺得自己現在做的事情不僅僅是個人的，大家都在關心我，支持我。”

對于能夠參加這場意義重大的非洲賽，埃澤利感到無限榮耀，但他的媽媽非常擔心兒子的安全問題。好在NBA有強大的保安團隊伴隨左右，無論是參加籃球無疆界的活動、參觀博物館還是打正式表演賽的時候，都有人來確保球員們的安全。這打消了埃澤利媽媽的顧慮。

“媽媽并不是反對我去，她只是擔心安全問題。”埃澤利說，“他不知道NBA是怎么運作的，也不知道安保工作有多嚴密。我能夠理解，哪個媽媽不擔心自己兒子的安全呢？”

不過對于這位非洲出產的球員來說，返回非洲土地不是他回家之旅的終結。他說自己還會再來，直到最終踏上尼日利亞的土地。

“能回到非洲對我來說也是一件很激動的事情。”埃澤利說，“這個世界上我還有很多東西要去做，我的祖國目前面臨著一些問題，我真心希望自己未來能夠有能力幫助到這個國家。我不知道自己會以什么形式來做，但我真的想要幫助我的國家。”endprint