神奇膠囊有助于發現食道癌

梅娣

根據刊載在《自然遺傳》雜志的一項新的研究，吞咽一個栓在繩子上的海綿膠囊，可以幫助醫生檢測一種叫做“巴雷特食道”的癥狀（即食道下端有不正常的柱狀上皮覆蓋，與反流性食道炎密切相關，并有發生腺癌的可能），比現有的檢查方法準確得多。

巴雷特食道的危險性及傳統檢查方法

慢性（長期）酸反流患者有時會呈現巴雷特食道癥狀，食道內壁的正常組織發生變化，變成類似于腸壁組織。這會使人處于可能罹患食道癌或食道腺癌的危險之中。

到目前為止，通常，只有消化道專家才能通過進行上消化道內鏡檢查發現巴雷特食道。專家將一個薄而柔韌、前端裝有燈和相機的管道（內窺鏡）探入病人的喉嚨下端。少量組織從食道內壁刮下，并在實驗室里檢查是否有發生改變的跡象。病理學家在顯微鏡下察看食道組織樣本，以確定細胞是否健康。

通常，這種內窺鏡檢查在一定時間間隔內重復進行，以檢測患者是否發生巴雷特食道變化。這種檢查可能令人感到痛苦并且比較昂貴，而且結果的精確性并不總是很高。

當醫生準確地發現巴雷特食道癥狀時，他們就會密切關注病人是否有癌癥跡象。大多數情況下，巴雷特食道很難被發現。當患者被診斷為食道癌時，往往為時已晚。大多數罹患這種類型癌癥的人（約80%），會在被診斷后5年內死亡。

如果能早期發現巴雷特食道，通常，可以有效地進行治療。

栓線海綿

這個裝置被稱為“cytosponge”，它看起來像拴在一個繩子上的超大維生素膠囊。劍橋大學的菲茨杰拉德·麗貝卡教授及其同事們開發了這一裝置。

當患者吞下膠囊時，護理人員把握住栓著它的線。大約5分鐘后，當膠囊被胃酸溶解時，就會釋放一塊海綿。

隨后，護理人員就會慢慢地拉著海綿通過患者的食道，并從患者的嘴拉出。由于海綿通過食道時會將細胞從食道內壁刮下，這些細胞可以被送到實驗室進行分析。

劍橋大學的研究人員建議，應當進行細胞的DNA分析，以便準確辨別癌細胞和癌前細胞，從而代替過去由病理學家在顯微鏡下觀察細胞的做法。基因的突變會形成某個模式被檢測到，相當于可以幫助確定罹患何種疾病的“指紋”。

關于cytosponge的先前研究已經表明，它對于患者是安全的，耐受性也好。

這項最新的研究表明，該設備提供了比目前的方法更好的組織細胞樣本。通常進行內窺鏡活檢只能獲取少數組織，容易錯失病變的細胞。

菲茨杰拉德說，她希望在今后5年中廣泛運用cytosponge進行食道癌篩查。