芷江鴨

◎孫文廣

芷江鴨

◎孫文廣

我曾經在懷化市工作十多年，常吃一種“芷江鴨”。那時懷化還是一個搭著木棚的小車站，叫榆樹灣鎮，離芷江縣城不遠，當地的芷江鴨是路邊小餐館里的最佳美味。

我也學會了烹制芷江鴨，請客時，少不了這道菜。按照當地老人的說法，芷江鴨有著悠遠的歷史。單說其“芷”字就具有三種含義：其一，是指的一種長在江邊的芳香芷草，屬于烹調中的一種香料，可以去除膻味。但這只是傳說，現在找不到這種芷草了，人們就用一種大山里的香樹葉替代，叫“香葉”，有一種野味的清香，很好聞。其二，是指的“芷姜”，也就是還沒有長老的生姜。廣東人最喜愛把芷姜當菜炒著吃，而不是當作料用，因為芷姜很嫩，不辣，特香，吃了又可祛濕寒及美容。其三，是“仔鴨”——還沒有長大的中型鴨。這種鴨是在山間溪畔、水稻田里長大的。水稻田沒有農藥，沒有化肥，更沒有人為加工的鴨飼料。一群群鴨在水田里跑來跑去，自找食吃，自由生長。到了秋收，稻田里更是有許多脫落的谷粒供他們啄食。這時的鴨子很壯實，但脂肪不多，一只鴨長到兩斤左右。鄉里人也稱“仔鴨”為“米鴨”。當年喂養的米鴨肉緊、肉嫩、肉香。

有了仔鴨、芷姜、香葉，配上五花肉，加入白酒、蒜、紫紅辣椒等，用山茶油大火爆炒，小火烹燜，便成了芷江鴨。其風味獨特，讓人嘗罷久久難忘。

芷江鴨原本出自“沅洲”，還有一個美麗的傳說：兩千多年前，有一年冬日，流放于沅水流域的楚國三閭大夫屈原，乘著一只箬篷小舟，來到沅州的小河口。當地村民聽說屈原來了，有的端出上好的酒，有的拿出可口的菜。而撐船的漁夫看在眼里，轉身從家里扛來了一口鐵鍋，架在用沙石壘的灶上，煮了一大鍋鴨子。正在這時，天空中飛來上百只鳥，每只鳥兒銜了一枚香草，飛到屈原身邊，密密麻麻地圍了一圈。心領神會的漁夫，馬上呼喚村民們各自拿小鍋來，做了十幾個小火鍋。銜著香草的鳥兒，“嗖嗖嗖”地飛上空中，鳴叫著又從空中沖下來，將香草投入鍋中，然后扇著翅膀撲愣愣地鳴叫著飛遠了。不一會兒，每口鍋里都散發出香氣，令人垂涎欲滴，老漁夫躬身請屈大夫品嘗。原來，這鍋鴨子里的香料是芷草，開小白花，其香無比。愛民如子的屈大夫早已從香氣中聞到了奇香，但他就是不肯下箸。村民們將鴨肉放到嘴邊，才發覺香味遠勝于其他香料。他們敬仰屈大夫，也不愿先下箸，要留著給屈大夫。見此情景，屈原感動得熱淚縱橫，仰天長嘆道：“生我者父母，養我者楚民，驅我者‘貴人’，愛我者芷草啊！”因此吟賦：“沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言”（《湘夫人》）。沈從文說：“屈原估想他當年或許就坐了小船，溯流而上，到過出產香草香花的沅州。”

后來，因為人們懷念屈原，干脆將“沅州”改為“芷江”了。人們也在芷江小河口建了一座昭靈廟。當地人民每年都要用芷草為香料的芷江鴨作為供品，以憑吊屈原。古代許多文人墨客來此地，也曾有賦詩，如清代舉人楊鳳鳴觀后作七絕：“武陵溪畔水盈盈，岸上松揪弄曉睛。片片白云吹不散，前樹野鳥向人鳴。”

另外，小城芷江還有沈從文舊居紀念地和抗日戰爭勝利日軍受降紀念坊，不失為游覽之地。游芷江景，品芷江鴨，足以讓人流連于此，難舍難離。