日落蛾

楊子

日落蛾，又稱“彩燕蛾”。1773年，英國昆蟲學家德魯·德魯里在非洲的馬達加斯加島發(fā)現(xiàn)了這種蛾，因外貌形同蝴蝶，將其視作蝶類，并劃歸到鳳蝶屬。但隨著研究的深入，昆蟲學家發(fā)現(xiàn)日落蛾并不屬于鳳蝶屬，其實是蛾的一種，于是又劃歸到金燕蛾屬。

最初發(fā)現(xiàn)日落蛾時，昆蟲學家認為這種蛾來自中國或孟加拉國，但后來經(jīng)過研究、考察，發(fā)現(xiàn)它只在馬達加斯加島上有分布，屬于島上特有物種。日落蛾把島上植被作為宿主，并大量繁殖，多數(shù)地區(qū)全年都能看到日落蛾的身影，尤以每年3～8月產(chǎn)卵繁殖期間最盛。

普通成年日落蛾的翼展有7～9厘米，有的可達11厘米。同時，低地上的日落蛾，翼展會比高地的更寬一些。日落蛾黑色的翅膀上，布滿了各種顏色的斑紋，在翅膀的邊緣部分還有白色鱗帶。在生長過程中，日落蛾雙翅上的圖案會時常發(fā)生變化，它的6條尾巴也容易斷掉。因此，大多數(shù)日落蛾看上去總是左右不對稱。

日落蛾細長的尾巴和色彩艷麗的翅膀，讓它們看上去同鳳尾蝶相差無幾，因此人們容易將兩者弄混。有趣的是，日落蛾翅膀上艷麗的斑紋并非來自色素，而是源于太陽光的作用——日落蛾翅膀上覆蓋著絲帶狀的鱗片，當陽光照射到鱗片上，會發(fā)生散射、折射等復雜的光學作用，從而導致日落蛾的翅膀多彩且顏色易變。

和其他蛾類不同，日落蛾主要在白天活動，明亮、艷麗的色彩可以很好地警告掠食者：“我有毒”。成年日落蛾以食臍戟的葉子為生，它們在島上有臍戟分布的地區(qū)來回遷徙。神奇的是，臍戟有毒，但日落蛾在進食時可以主動隔離臍戟的毒素，并將臍戟毒素保留在體內——捕食者一旦吃掉日落蛾，也會吞下其體內儲存的毒素，日落蛾選擇用這種方式與敵人同歸于盡。

成年雌性日落蛾會把卵產(chǎn)在植物葉子下面，卵孵化后，幼蟲直接掉在地上，為了生存，它們會重新爬上植物去尋找食物。日落蛾的幼蟲不像成蟲那樣“挑食”，除了臍戟葉子，它們還啃食其他植物，有時候會給當?shù)刂脖辉斐珊艽蟮钠茐模绻章涠暧紫x數(shù)量眾多，還會威脅到當?shù)鼐用穹N植的瓜果蔬菜。

作為地球上最令人印象深刻和最具有吸引力的鱗翅目昆蟲之一，大多數(shù)關于鱗翅目昆蟲的書籍都收錄了日落蛾。同時，它還是標本收藏家追捧的對象，那讓人驚魂奪魄的艷麗色彩，使它被當?shù)卣谱鞒删赖泥]票和明信片出售。甚至在英國維多利亞時代，許多珠寶設計大師都拿日落蛾來做參考，尋找設計元素和靈感。