氣球果

陳秀石

在非洲東南部的熱帶地區(qū)，有一種果實(shí)“輕飄飄”的植物，其果株高約2～3米，葉片狹長，酷似夾竹桃葉，枝干中通外直，果實(shí)中空而柔軟，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，一顆顆墜在葉間的淡綠色果實(shí)就像氣球隨風(fēng)搖曳，所以被人們形象地稱為“氣球果”。

這種清新飽滿的果實(shí)外皮上長滿軟刺，看似嚇人，實(shí)則輕輕一捏就會(huì)立刻泄氣凹陷，稍后又會(huì)復(fù)原。氣球果不僅果實(shí)奇特，開花時(shí)也頗具觀賞價(jià)值。其花期從秋季持續(xù)到初春，每逢開花時(shí)節(jié)，五星狀的白色小花就好似散開的小降落傘，一簇簇懸垂于花梗上，清新雅致。待果實(shí)成熟之后，氣球果便自行爆裂，種子也隨之噴灑出來，種子頂著一層銀白色冠狀絨毛，起風(fēng)時(shí)便隨風(fēng)飄散，開始它們的傳播旅程……

在大自然的搬運(yùn)下，這種美麗的植物已經(jīng)在世界多地安家落戶。在歐洲，它被人們叫做“釘頭果”；因形似生氣的河豚，而被日本人稱為“河豚果”；到了中國，由于它的種子形似降落傘，隨風(fēng)播種，因此被文人墨客冠上了一個(gè)頗為雅致的名字——“風(fēng)船唐棉”。

喜陽耐旱的氣球果多分布在我國華南地區(qū)，它不僅可以點(diǎn)綴庭院，綠化環(huán)境，其切枝也是常見的插花材料。氣球果翠綠可愛，即便是簡單地摘取三兩枝插在花瓶中，也獨(dú)具清麗，或配以鮮花，點(diǎn)綴的團(tuán)團(tuán)青綠會(huì)給人帶來清爽活潑的觀感。尤其是在婚禮用花的搭配中，用氣球果搭配以白色花類，當(dāng)純凈唯美的白色遇上清新自然的綠色，便詮釋了其纏綿依戀、甜蜜美好的花語，讓整個(gè)婚禮的氣氛更顯夢(mèng)幻。

除了觀賞價(jià)值，據(jù)《新華本草綱要》記載，氣球果全株都可入藥，其味甘性平，入脾胃兩經(jīng)，不思飲食時(shí)可煎湯內(nèi)服，主治脾胃虛弱所引起的食積不化、消化不良，具有健脾開胃的功效。

然而，氣球果看似可愛，但摘取果實(shí)時(shí)需注意，其枝葉斷裂處會(huì)流出一種含有強(qiáng)心苷（也叫卡烯內(nèi)酯）的乳白色毒液，這是它為保護(hù)里面的種子不被動(dòng)物吃掉而設(shè)置的最后一道防線。因此，人類和大部分動(dòng)物不能直接食用氣球果，因?yàn)橹卸緡?yán)重時(shí)可致死。

雖然氣球果是一種有毒的植物，但它的花蜜、果實(shí)和葉子都深受帝王蝶、金斑蝶等蝴蝶幼蟲的喜愛，而且蝴蝶會(huì)將氣球果里的有毒物質(zhì)儲(chǔ)存在體內(nèi)，如果自己被捕食就和對(duì)方同歸于盡。所以，觀蝶愛好者都會(huì)在花園種植氣球果，吸引蝴蝶前來安居、產(chǎn)卵，在一串串清新活潑的氣球果迎風(fēng)搖曳間，蝶群飛舞環(huán)繞，也不失為一道美麗的風(fēng)景線。