腳夫

祁桂菊

白庚生家祖上是山西人。家族中每一代都有人來這邊發展，或馱腳或做生意。這些“山西客娃”們靠晉商的吃苦耐勞和聰明機靈，很快在青海這邊穩站腳跟并開枝散葉。

這白庚生家是腳夫出身。就說腳夫這行吧，也有自己的行規。一般是兄弟、父子、親戚齊上陣。而且個個都是身強力壯的大腳漢，特別能步行。照現在說野外生存能力特強。他們自己帶有鍋灶，一天的路趕到那，就在那搭帳篷燒飯宿營。由于白家駝隊守時和貨足，童叟無欺，在當地有很好的聲譽和口碑。除了固定的客戶外，還有許多臨時顧客讓他們遠送貨物。一日，來了一個鶴發童顏的老人，后面還跟著個精干的小伙計。來人很直爽也很行務，跟白庚生壓低聲音談妥價格后，拿出貨單。貨單上除了白家常馱的貨物外，還有幾匹緞子。老人再三叮囑要帶回這幾匹緞子。見白庚生點頭承諾，便示意伙計拿出定金放在桌上：“那就有勞白先生了。”說罷打躬作揖，告辭。老人出了大門，青衫一甩，跨上高頭大馬，鞭子一揚，絕塵而去。望著桌上是幾條黃燦燦的“魚”，家中的伙計小心地問：“大掌柜，這人是誰呀？”白庚生若有所思地說：“南山上的祁家老爺！”伙計驚嘆道：“這就是祁家的老爺呀！嘖嘖！怪不得！”

由于這次馱腳不一樣，白庚生決定自己親自走一趟。日子選在陰歷三月初六，“三六九，必定有”，這是個吉利的日子。他精心準備好馱腳的所需。選好家里吃勁一些的騾子，又定下那些腳力好，實誠，還機靈，又出去過的伙計，還有兒子，這是長見識的好機會，自然要帶上他。當然了，那些在路上救命的土槍也不能落下。到了三月六日這天，白庚生帶著兒子，領著伙計早早祭拜完山神和家神，然后牽出牲口，搭上馱子，趕頭騾的伙計把用細皮條擰成的鞭子往空中一掄，那用細麻搓成的鞭梢“啪啪”炸響開來，隨著白庚生的一聲“起！”腳戶們上路了。

當這一行人風塵仆仆載著青海的鹿茸、皮貨等土特產來到目的地陜西漢中時，別說桃花紅艷艷的到處都是，就連那漫山漫洼的油菜花也盛開了，鵝黃鵝黃的，花香中帶著蜂蜜的甜絲絲的味兒，異常撲鼻。那地，雖不平整，也不甚大，一坡坡，一洼洼，怒放的花開得相當精神。他們顧不上欣賞美景，匆匆來到鎮上，在幾家貨棧完成交易，然后就按白掌柜的吩咐，住到一家車馬大店里。一般伙計鍘草喂馬，做返程的準備。掌柜子則和管事伙計在店鋪、集市上找祁家貨單上的東西，順路也捎些青海這邊的緊俏貨。忙了兩天，其他的貨辦齊了，就是祁家的綢緞沒備齊。織錦緞、克禮鍛、雁兒鍛，這三種緞子缺一不可，白庚生進東家，出西家，最后終于在一家鋪子里找到了。喜得白掌柜一回到住處就用油布里三層外三層仔細包結實，一點都不馬虎。采購好的當天晚上，白掌柜吩咐伙計們細心鍘草喂馬備料，分類扎好馱子，備好路上的吃喝，早早睡覺，好明天拂曉起腳（趕路）。

睡到四更天起床，忙著喂馬上料，忙著吃飯，五更天準時出發。“出店的騾子進店的驢”，一出店門，騾子響著鈴鐺，馱著貨物，撒開四蹄上路了。

當他們趕到紅谷地界時，天已擦黑。路過一個小村子時，老天就像蒙上了滿肚油，黑魃魃的什么都看不見了，偏偏這時天下開了雨。白掌柜吩咐伙計們就地宿營。伙計們一邊咒罵著鬼天氣，一邊分工，造飯、搭帳篷、提水飲馬上料……忙亂中，眾人胡亂吃了一頓面片后就躺下了。步行十里路畢竟不是一句話。人困馬乏的他們，一躺下，就進入了夢鄉。上夜的伙計提著馬燈，來來回回地巡邏了幾圈，除了嗆臉的風裹著猛烈的雨撲面而來，周圍再也聽不見什么動靜。伙計找了塊稍稍避雨的地方，把披在身上的塑料布裹了裹，縮成一團。熬不住困，剛要睡去，突然聽到有人聲傳來。睜眼一看，遠遠地燈光晃動，他發現有一幫人吆五喝六地向他們這邊趕來。莫不是遇著劫匪了？不對呀！哪有大張旗鼓、明目張膽地來搶劫的土匪？這時隱隱聽見有人說，這婆娘到底跑哪里了？怪了，找著了我不打斷她的腿！有人不甘心地說，尋！這么大的人難道消失了不成？有人抱怨說，叫你平時甭打！甭打！你偏偏不聽！還放狗……這會飛了吧？那紛紛的聲音在大雨里忽高忽低忽遠忽近地傳來，隨后，遠去了。伙計這時聽到帳篷里有人在干咳。原來小掌柜沒睡實。伙計看這些人走遠了，還是放心不下，到用長繩圍就的臨時“馬廄”里看了看牲畜們，“一、二、三……”數一遍牲畜，不多不少正好十三匹。正要離去，就聽身邊的大黃騾鼻子里“呼，呼”地打著響鼻，一邊搖著尾巴，一邊抬起一只蹄子跺地，有點不安的樣子。他把馬燈湊了上去，“哎呀，媽呀！”伙計見著了鬼般地叫一聲。原來大黃騾后面蹲著一個渾身濕透瑟瑟發抖的女人。女人的頭巾遮住了她的大半個臉。不知道是冷還是怕，反正抖的厲害。“救救我！求求你救救我！”“你……”伙計一時說不出話來。女人戰戰兢兢地說：“他們打我。拿我不當人。還打我的娃娃。還把我的娃娃賣掉了。”驚魂未定的伙計找來白掌柜和他的兒子小掌柜。白掌柜看了看情形，說：“趕緊拿點東西給她吃。天亮前就打發她走！”一旁有伙計小聲在掌柜的耳旁說：“等雨一消停就打發走吧！”白掌柜皺了皺眉，隨即大聲說“好！等雨小點了就打發她走！”小掌柜脫下自己的羊皮襖披在那女人身上。那女人“撲通”一聲跪下了：“大哥！救救我！你們不救，我就沒命了……”女人說著悲傷地哭出了聲。嗚嗚咽咽的哀哭在夜里彌漫開來，弄得每個大男人愁腸百結，不知滋味。這時急促的狗叫聲又起。小掌柜一下子吹滅了馬燈。好大一會，外面沒有了動靜，小掌柜又點上燈。昏黃的燈芯在風雨中閃啊閃，搖啊搖，像是在做最后的掙扎，有幾回還差點滅了。小掌柜望著明明滅滅的燈芯，小心翼翼地說：“阿大！我們得救救她。”白掌柜長嘆一聲：“兒子，河里的娃娃撈不得呀！撈了要衣裳哩（意思是閑事管不得）。”小掌柜半天不出聲，末了，竟叫伙計們擠一擠，騰出小帳篷叫那女人睡。

雞叫二遍，白掌柜看見那女人的帳篷燈不亮，人也沒有動靜。便囑咐伙計們不洗漱，不吃飯，悄悄起身。大家都清楚白掌柜在躲什么。“那……那些干糧也不拿了？”有伙計朝那女人睡的地方努努嘴。白掌柜一咬牙“連帳篷都別要！先走人再說！快！”他們像賊一樣溜走了。走出幾里地，人們才放下心來。最小的伙計甚至唱了句聽不清的歌。一伙人又放肆地談笑，起哄，打哈欠，放響屁，甚至無所顧忌地插科打諢…一

忽然，走在隊伍后面趕小青騾的伙計叫到：“掌柜，掌柜，你們看！”眾人一看，剛剛緩回的勁一下又沒了：那女人跟上來了！白掌柜從騾背上跳下來，大家也喝停了自己的騾子。女人走到白掌柜跟前說了聲：“叔！救救我吧！”說著便癱在了地上。小掌柜說“是福不是禍，是禍跟著走！”白掌柜看一眼兒子，嘆了口氣。小掌柜說：“帶上她，我們不能見死不救。”

快到兩省交界時，他們卸馱子，歇腳了。人困馬乏再也走不動了。急急趕路，一百多里路都趕了吧。該歇歇了。他們就松懈下來，個個像泄氣的皮球。屁股剛坐穩，飯還沒做好，就見一些人手拿鐵鍬，耙子等農具，將他們團團圍住，要他們放下馱子。他們叫囂著不給貨，就要用鐵鍬拾掇他們。小掌柜心里納悶：“這些人既不像匪徒，也不是那些找尋女人的那些人。他們衣衫襤褸的想干什么？”面對那些數倍于己的人，白家剽悍的腳夫們也無能為力。當他們看到白掌柜示意的眼神后，無奈地把塞到馬褡褳里拿土槍的手抽了出來。見腳夫們軟下來了，對方一個紅臉膛、滿臉橫肉的大個子山北人（本地人稱甘肅人）說：“你們幾個男人，膽大包天！放著好好的路不走。還拐騙人家的婦女哩！貨放下，把女人放下！要不見官去！”一些人幫腔說：“見官！見官！商量個球哩！”有人甚至沖到騾子跟前準備動手。

“住手！這是白家的馱隊。”小掌柜厲聲喝道。那些欲先下手的人怔住了，有的猶豫著往后退了幾步。又有人喊道“抄家伙！連人帶貨就地解決！”那些人一聽，又快速圍攏上來。這邊伙計們也不甘心，抄起齊眉的棍子，調轉鞭把，有的就地拿起石塊，有的干脆解開了藏土槍的褡褳……一場你死我活的搏斗一觸即發，空氣中似乎彌漫著咸咸的血腥味。白掌柜看看那女人，又看看眾人，咬咬牙說：“給貨！”伙計們刀架在脖上，只好無奈地卸貨。

小掌柜這才明白啥叫“河里的娃娃撈不得”了。可這一切明白的太晚了！小掌柜絕望地閉上了眼。這時那些紅了眼的人們，見馱子就拆，就搶，熟門熟路。甚至有人拉過嚇傻的女人“啪啪”就是幾個耳光，接著揪著頭發，用腳踹。這時有人拆開了裹鍛子的馱子，那泛著幽幽光澤的鍛子在人群里特別扎眼。“我們用這鍛子縫衣穿，三天兩頭就爛，不經穿。用啥哩？”“剁了剁了！”有人喊道。就有人行動起來。這時大掌柜喊道“慢著！緞不給！”聲音不大，卻相當有力，把大家鎮住了。有個小子拿著半截木棍往半空中一揮，像是示威，又像是壯膽，晃了幾晃，“你個老東西！老不死的！管球的多！”說著棍子劈空而下。頓時，白掌柜的頭上血流如注。老人沒擦，聲音依舊如玉盤滾珠，逐字逐句直人眾人的耳廓：“貨全給你們可以！可這鍛子是我們答應給人家的，答應了的事，只要我活著，就要辦到，你們想要，我連命都給你。至于那女人，不是你們的，也不是我們的，她被一幫男人追著打，跟我們來的。本來嘛，還想著半路遇上個好人家，把這個女人托付給他們，可遇上的是你們，所以，這女人也不能給你們留下。”所有的人一聽都愣住了。但僅僅一會兒，那邊有人高聲說：“拿錢！拿錢！我們只要錢！”也有人小聲嘀咕“白個的婆娘都養不活，還養她哩？誰知道她是哪家的野婆娘。”立刻有人放大嗓門粗野地狂笑。小掌柜用手擦了一把白掌柜臉上的血，帶著哭腔說“爹，這趟您老就不該來呀！”白掌柜手一伸，示意兒子別出聲，望一眼兇狠的搶劫者，回頭對兒子說：“小子，記住！出門在外，手長不得（閑事管不得）。既然長了，那就得長到底！”小掌柜使勁地點了點頭，說兒子記住了。

這時，那伙人中有一個斷臂人對那紅臉膛嘰嘰咕咕不知說了什么，就聽紅臉膛喊道：“綢緞不要拿！女人留給他們！拿上其他貨物了走！”那伙人拿著貨物，終于走了。站在騾馬旁邊的女人，撲通一聲，跪在了眾人面前。她的腳下扔著油布包著的解開了一半的綢緞。小掌柜走過去拉起了那女人，給她擦了擦臉上的泥，順便把她的頭巾裹緊。

白掌柜又吩咐伙計們整理東西準備啟程。話沒變，是伙計們聽了二十幾年的話，儀式和規矩都沒變，只是掌柜的話中多了些東西，究竟多了什么，腳夫們誰也說不上。