曾國藩是否上過“屢敗屢戰”折？

劉江華

曾國藩改“屢戰屢敗”為“屢敗屢戰”的故事流傳很廣。

語言文字學家楊樹達在《漢文文言修辭學》中有這樣一段記載：

聞諸先輩云：平江李次青元度，本書生，不知兵。曾國藩令其將兵作戰，屢戰屢敗。國藩大怒，擬奏文劾之，有“屢戰屢敗”語。曾幕中有為李緩頰者，倒為“屢敗屢戰”，意便大異。

楊樹達此說中，是曾國藩參李元度的奏折被幕賓將“屢戰屢敗”修改為“屢敗屢戰”。而臺灣教育研究院2012年推出的“教育部”《成語典》修訂本中，則解釋為李元度替曾國藩修改：

相傳曾國藩率領湘軍與太平天國作戰，屢吃敗仗，曾國藩上書朝廷，言及屢戰屢敗，經李元度更改為屢敗屢戰，以顯示其奮勇無畏的作戰精神。

無論是幕僚所改，還是曾國藩自己修改，似乎都不重要。因為即使再加上小說（如唐浩明著《曾國藩》）和無從稽考出處的網絡熱帖，似乎都肯定曾國藩將改為“屢敗屢戰”的折片奏報了朝廷。事實是否真的如此？

自咸豐四年（1854）正月曾國藩衡陽出兵起，李元度就出任曾國藩幕賓，幫助辦理營務。這年三月曾國藩靖港兵敗、退居長沙城外妙高峰時，曾兩度想自殺，被李元度等幕僚所救。多年來，曾國藩視李氏為莫逆，感念非常。為表謝意和誠意，曾國藩還告訴李母，想“與次青約成婚姻，以申永好”。當時，因李元度的兩個兒子皆已訂婚，便約如果李元度再有第三個兒子，便以弟弟曾國荃的次女或三女許之。后因雙方兒女的年齡差異過大，此議終未成。直到曾國藩死后，才有其孫曾廣銓與李元度之女成親。

至于李元度帶兵，則是咸豐五年（1855）后之事。他帶的平江勇，并非一開始就屢戰屢敗——曾于咸豐六年（1856）二、三月收復過江西進賢縣、東鄉縣，并于三月底進兵撫州城下。撫州城下，李元度一開始還多次獲勝，由候補同知升為同知。咸豐六年七月在給弟弟們的家書中，曾國藩就曾如此評價過李元度的戰績：“李次青在撫州大小三十余戰，小挫二三次，余俱獲勝。雖未克復府城，而東路十余州縣賴以保全。”

咸豐六年九月，李元度撫州營寨被太平軍攻陷，第一次為曾國藩所參：“即選同知李元度，調度失宜，請旨革去花翎、同知，仍以知縣候補。”但其中，并無“屢敗屢戰”之語。

咸豐十年（1860），新任兩江總督的曾國藩奏調李元度為安徽皖南道，命其統帶所募之三千平江勇于八月上旬趕赴自己所駐扎的祁門大營。腳跟尚未立穩，便有寧國失陷、徽州吃緊的軍情，李元度又被曾國藩派往徽州辦防。李元度十六日接防徽州，二十四日，太平軍侍王李世賢便率4萬多人圍攻徽州。李元度只堅守一天一夜，二十五日，徽州即告陷落，祁門東部防線為之喪失，湘軍糧道受到嚴重威脅。

最初幾天里，由于太平軍包圍，音訊難通，曾國藩一直不知李元度的下落，以為其已經殉難。當時在給胡林翼和曾國荃的信中，曾國藩還后悔不應讓李帶兵：“李元度從大南門出城，至今三日，尚無確耗。殆已殉節，哀哉！此人吾用之違其才也。”

但很快，曾國藩得悉李元度并未殉難，逃出后游走于“浙江衢州、江西廣信等處”，遲遲不回祁門大營。于是，曾國藩決定具折參劾李元度。據說，當時起草奏稿這類事情為李鴻章職事所屬。李鴻章拉上另一幕友，前去為李元度說情。不被采納后，李鴻章便說：“果必奏劾，門生不敢擬稿。”曾國藩毫不相讓，說：“我自屬稿。”李鴻章說：“若此，門生即將告辭，不能留侍矣。”曾國藩亦不挽留，發話：“聽君之便。”在這種情況下，李鴻章果真很快離開了曾幕。

咸豐十年九月十六日，曾國藩上折參劾李元度：“至徽州之陷，皖南道李元度躁擾愎諫，既不穩修營壘，又不能堅守待援，僅守一晝夜而潰。貽誤大局，責無可辭！……相應請旨將李元度革職拿問，以示懲儆。”但通讀全折，也無“屢戰屢敗”“屢敗屢戰”之語。

得知曾國藩參奏自己之后，李元度憤而跑回湖南老家。經浙江候補道鄧輔綸引薦，浙江巡撫王有齡將其奏調赴浙。朝廷同意后，李元度并不具稟請示曾國藩，就募勇8000人赴浙，命名為“安越軍”。之后，經湖廣總督官文、江西巡撫毓科奏保，以收復義寧、瑞州有功，先后被賞還按察使原銜，賞加布政使銜，同治元年（1862）二月初三更被實授為浙江按察使。

對于李元度這種擅自脫離門戶的行為，曾國藩自然十分惱怒。二月二十二日，曾國藩在代新授江蘇布政使的弟弟曾國荃上謝恩折時，附《參李元度片》，第三次參劾李元度。

曾國藩在參折中上告朝廷，李元度所收復的兩個城池均為太平軍先自退出，并無克城之事；而且，奉命開赴浙江之后，“六月至江西，八月抵廣信，九月抵衢州，節節逗留”，完全不顧浙江巡撫王有齡之催促和進兵哀求，使得杭州城失陷、王有齡殉難，屬于“前既負臣，后又負王有齡，法難寬宥，情亦難恕”。為此，曾國藩提請朝廷將李元度革職，交時為浙江巡撫的左宗棠差遣，對“安越軍”進行裁汰精簡。但此折片中，同樣也沒有“屢戰屢敗”“屢敗屢戰”之語。

也就是說，曾國藩雖然多次參劾李元度，但參折中并沒有“屢戰屢敗”“屢敗屢戰”之語。

而遍查《曾國藩年譜》、《曾國藩全集·奏稿》等史料，如咸豐四年（1854）正月在岳州、四月在靖港失利，曾國藩上《岳州戰敗自請治罪折》，十一月九江兵敗，曾國藩兩次上“奏謝寬免處分恩折”時，也都沒有如傳言所說的“屢敗屢戰”之語。

由此推測，曾國藩改“屢戰屢敗”為“屢敗屢戰”的說法，是后人因其用兵、做事能堅持并因此走出困厄、成就大功而附會的。