2014年民營航天的那些事

當前，世界航天到了從發展航天基礎技術和保障國家安全，向全面推動社會經濟發展的轉折點，新興的“太空經濟”正在改變地球上人類生活的方方面面。隨著世界航天大國的經濟步入新階段，政府的投入不可能繼續高增長，而常規航天技術又日益成熟，進入門檻大大降低，從而使民營企業成為航天發展的一支生力軍。回顧2014年的民營航天不難發現，它既有成功也有挫折，互相交織，成為2014年世界航天最動人的風景線。

世界民營航天企業的領頭羊—美國太空探索技術公司（SpaceX）在2014年交出了一份優秀的成績單。這家由互聯網精英埃倫·馬斯克創立的公司，不僅帶來了由互聯網積累的資金和互聯網的創新思維，還帶來了可與互聯網公司媲美的業績。2014年，獵鷹－9（Falcon－9）火箭完成了4次衛星發射和2次用“龍”飛船向“國際空間站”運送貨物的任務，推出了第二代“龍”（Dragon）飛船（載人型），并獲得了美國航空航天局（NASA）向“國際空間站”運送人員的26億美元合同。除此以外，還成功進行了重復使用火箭的一系列試驗。

在美國硅谷誕生的一批民營航天企業2014年獲得了許多重大創新成果。其中，從斯坦福大學走出來的天空盒子成像公司（Skybox Imaging），在衛星性能和成本之間達到了最好的折衷，并首先實現了視頻對地觀測。繼2013年之后，成功發射了第二顆“天空衛星”（SkySat）。2014年6月，谷歌公司宣布用5億美元收購了天空盒子成像公司。完成這次收購后，谷歌公司可利用天空盒子成像公司的衛星圖像更新谷歌地圖、在偏遠地區推廣互聯網，或將衛星數據與谷歌公司發展的知識圖譜（Knowledge Graph）整合。

由谷歌公司與N A S A合作開辦的奇點大學（Singularity University）的幾名校友創建了太空制造公司（Made In Space），該公司與NASA合作，于2014年11月24日，由“國際空間站”上的航天員成功地在太空用3D打印機制造出第一件3D物體，開啟了太空制造的新時代。

飛行中的白騎士－2-太空船-2組合體

2014年民營航天也因事故帶來挫折。2014年8月，進行獵鷹－9火箭樣機試驗時，飛行中斷系統自動摧毀了飛行中的火箭樣機。2014年10月，美國軌道科學公司（O S C）發射安塔瑞斯－130（Antares－130）火箭，將“天鵝座”（Cygnus）貨運飛船運送到“國際空間站”，在火箭點火升空6s后就發生了爆炸，箭船同時炸毀。在這事故后4天，英國維珍銀河公司（Virgin Galactic）的太空船－2（SpaceShip Two）由白騎士－2（WhiteKnight Two）搭載起飛。太空船－2與載機分離，此后不久飛行出現異常后墜落。事故導致副駕駛員死亡，駕駛員重傷。該公司原計劃在2015年進行第一次亞軌道商業飛行，由于這次事故將使這次飛行推遲。

雖然創新和失敗是一對孿生兄弟，但事故仍警示我們，民營航天必須高度重視飛行器的可靠性和安全性，安全是民營航天的生命線。特別是對于太空船－2這種由載機發射載人軌道飛機的創新方案，由于技術成熟度較低，風險遠大于火箭和軌道飛行器，其軟肋必然是它的安全性。眾所周知，只要提高對系統可靠性的要求，其成本就會以指數上升，因此，必須在創新與安全之間找到平衡點。我們欣喜地看到，這些民營航天企業并不因受到挫折而后退，他們仍以飽滿的熱情，繼續奮勇開拓前進！

目前，日益高漲的全球航天創業大潮正從美國、歐洲傳向中國。2014年，我國不僅有多家上市公司，包括幾家著名的互聯網公司，準備進入航天領域，同時還有一批年青的航天科技人員開始自行創業。2014年11月27日，國務院正式對外公布《國務院關于創新重點領域投融資機制鼓勵社會投資的指導意見》，鼓勵民間資本參與國家民用空間基礎設施建設。完善民用遙感衛星數據政策，加強政府采購服務，鼓勵民間資本研制、發射和運營商業遙感衛星，提供市場化、專業化服務，引導民間資本參與衛星導航地面應用系統建設。國務院的這個決定，必將進一步推動我國航天體制的深化改革，并引領中國航天新一輪的創業潮。（本評論代表專家個人觀點，不代表官方或本刊立場）