如何打造優秀的美國大學申請Essay青春話題

在閱讀申請者的申請材料時，美國大學招生官認為最享受的就是閱讀申請者自己撰寫的申請essay。他們認為閱讀essay是在與申請者進行無聲的對話，可以從字里行間去了解申請者，判斷其是否優秀與成熟，是否與該大學匹配。在一群學業成績、社會活動和所獲獎項相差無幾的申請者中，誰的essay既新奇又出彩，給招生官留下深刻印象，誰被錄取的概率就會高一些。申請essay如此重要，那如何才能寫出好的申請essay呢？下面筆者結合一些案例來談談寫好申請essay的技巧。

【案例】筆者指導過的一名學生在撰寫賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）的補充申請essay時，出現了跑題的情況。題目要求申請者指出賓夕法尼亞大學的哪個學術組織和社會組織（academic communities and social communities）吸引了自己，而該同學在初稿中只是泛泛強調了自己喜歡賓夕法尼亞大學的學習氛圍以及自己喜歡參加志愿者活動，完全沒有提及該大學的哪個學術組織和社會組織對她有吸引力，屬于典型的文不扣題的情況。

【寫作建議】對于美國大學本科申請來說，無論是Common Application表格上的essay題目還是大學補充表格或大學自主招生系統表格上的essay題目，絕大多數都是命題作文，申請者需要根據題目要求來寫作。然而，每年像這位同學一樣因審題不清導致申請essay跑題的并不在少數。為避免出現這種審題不清的問題，各位同學可以按照下面三個步驟來審題。首先，在題目要求中尋找諸如explain、elaborate、describe、influence等的指示性動詞，這些詞可以幫助你明確文章是要進行描述還是要論證等等。其次，在題目要求中劃出名詞或名詞短語，以準確了解essay要涉及的主要內容。有的essay只涉及一個方面的內容，有的則要求寫多個方面的內容。最后，通讀題目要求，必要時可以將題目翻譯成中文，幫助加深理解。另外需要特別說明的是，不要把一篇寫好的申請essay當成“萬能”essay來用，遇到申請essay題目類似的大學就發過去——大學招生官大都閱“文”無數，很容易識破你的這種小伎倆。

【案例】筆者有位學生在essay中講了自己在某金融公司實習的一段經歷。他在實習過程中幫助其他工作人員統計某項數據，發現某些數據存在問題，但沒有立即告訴自己的主管，而是搜集了大量資料進行研究和考證，待最終證實了自己的判斷后，才提出了質疑，并將自己的研究和調查告知主管，最后獲得了主管的肯定和贊揚。該同學在essay中并沒有說自己多么具有批判性思維、研究能力多么強等等，但讀完essay，你自然會感覺到這個同學身上具有求知精神、嚴謹的態度、敏捷的思維等諸多不可多得的優秀品質。

【寫作建議】如果一篇申請essay中沒有展示出自己的某個或某些亮點，盡管它可能是一篇好文章，但對申請來說卻沒有任何實際意義，也就算不上是一篇好的申請essay。一篇優秀的申請essay需要申請者利用自己的寫作素材，將自身的顯性亮點和隱性亮點適當搭配來進行展示。顯性亮點是指申請者業已取得的突出成就（如申請者在學科競賽中獲得獎項、在學生社團擔任領導職位、有發明創造成果等）或者具有的優秀才能（如彈鋼琴、唱歌、寫作、打網球、下圍棋等）。隱性亮點則是指那些通過申請者自身經歷、所作所為展示出來的良好個性（如積極進取、做事堅持、自信、獨立自主、勇于冒險、誠實正直、樂于助人、富有創新能力、具有批判性思維等）。申請者在展示這些亮點時，要有針對性地去選擇寫作素材。比如要展示自己勇于挑戰，申請者可以寫自己負責舉辦學校元旦晚會、全市模擬聯合國比賽等的經歷。再比如遇到觀點類essay （以闡述自己對某一問題的觀點，回答含有why/what/how一類疑問詞的essay題目為主），要展示自己有較強的調查研究分析能力，申請者選擇的素材就需要說明自己開展了充分的資料搜集與研究，并進行了深層次的思考。需要強調的是，亮點不是展示得越多越好，一味地把自己的亮點都堆砌在文中可能會讓招生官覺得你是在炫耀或者有點驕傲，反而得不償失。

【案例1】筆者有個學生寫的申請essay曾獲得耶魯大學前高級招生官Peterson先生的高度評價，被認為是一篇可評為9分（耶魯大學申請essay最高分）的申請essay。這位同學以自己患慢性胃炎的故事作為寫作素材，著重描寫了自己與慢性胃炎做斗爭以及在此過程中得到成長的經歷。毫無疑問，這個故事和主題本身很普通，無法讓其獲得這么高的評價，那么這篇essay究竟好在哪里？這位同學采用了擬人的手法，將慢性胃炎比喻為“住在自己胃里的孫悟空”。他描述了自己是如何與這個“孫悟空”斗智斗法，從最初想方設法將其逼出自己的胃，到后來自己逐步摸準“孫悟空”的脾氣秉性，與其和平共處，從而使自己少受病痛的折磨，并且在與“孫悟空”斗爭的過程中，養成了微笑面對困難、多看事物積極面的人生態度。

【案例2】筆者的一個學生將自己在街邊賣唱資助山區一名貧困小學生的經歷作為寫作素材。這個素材挺好也很有意義，該同學也把自己在街邊賣唱的細節描述了出來，但就是開頭和結尾缺少新意。對于開頭部分，我們通過溝通和頭腦風暴，最后決定通過母子間的一段對話，將事情的起因（學校號召學生資助貧困山區的孩子）、自己決意親自掙錢籌款等簡單明了地介紹出來。這一開頭不僅給人以較強的畫面感，還激起了讀者的好奇心：這位同學要如何靠自己掙錢呢？而在這篇essay的結尾，筆者建議這位同學借助小女孩寫來的感謝信，將自己準備寒假繼續在街邊賣唱為小女孩籌集學費的打算呈現出來，從而讓自己真心幫助貧困小女孩的同時一心追求音樂夢想的形象更深地烙在招生官的心中。其申請大學的招生官看了這篇essay，在給這位同學的錄取函中寫道：“Your efforts as a street singer raising money for charity convinced me that you belong here. I'm confident you will write an interesting new chapter in our university's 163-year history.”

【寫作建議】在動筆撰寫申請essay前，申請者應盡量選取一些新穎的寫作素材。如果自己實在沒有什么新穎獨特的素材，可以從以下兩方面另辟蹊徑。①從寫法上力爭新意。申請者可以學習案例1中的這位同學，將常見素材從新的角度進行寫作，利用一些寫作技巧（如擬人、比喻、設問、假設等），化腐朽為神奇。②從開頭、結尾力爭新意。除了寫法，申請者也可以像案例2中的這位同學一樣，精心打造essay的開頭和結尾，開頭力求吸引讀者，結尾力求簡單有力、令人回味。

此外，在寫經歷類essay （以敘述、描寫學生自身某段經歷為主）時，申請者可以選取一些故事性強、比較曲折的人生經歷。在描述故事情節時，可以聯想自己平時閱讀的名著、看的電影或電視劇里的人物、敘事手法或描寫手法等，想想一篇小說、一個故事、一個場景是如何開場收尾、引人入勝、扣人心弦的。而對于觀點類essay，最忌諱的就是人云亦云。比如在闡述自己為什么申請某所大學時，很多同學寫的都是諸如這所大學學術水平高、校園氛圍好、知名度高之類的觀點，很少有同學會落實在申請專業課程設置很有特色、喜歡某位權威教授的授課方式等具體方面。

最后需要強調的是，申請者除了要做到上述三個方面，還需要進行謀篇布局。在寫作前，要擬定寫作方案，明確寫作中心思想，安排好各段落的內容，注意段落間的邏輯關系。與此同時，還要合理安排內容的詳略，適當挑選部分內容進行詳細描述，使essay詳略得當、張弛有度。這樣寫出來的essay才是一篇優秀的申請essay，才能吸引美國大學招生官的眼球。