承諾

一

高乃利見周怪良扛著鋤頭朝沙坪方向走去，便皺著眉頭盯住想了想，又嫻熟地扭動手指卷了一根喇叭筒旱煙點燃，匆匆隨了去。

捧著煙袋蹴在沙坪地邊抽煙的周怪良，見高乃利垂著頭朝這邊走來，猛抽兩口，吸敗煙鍋里的煙，老練地棱起鞋底磕掉煙灰，把煙袋繩子（一頭扎煙荷包一頭系煙袋桿的細麻繩）往脖頸上一搭，提鋤進地，呸的一聲唾進手心一口唾沫，兩手一搓，彎腰拉鋤，在密匝匝冒過頭頂的玉茭地里干起來。

“連句話也不給掛了？”高乃利低聲下氣地拋出一句。對方仍在刷刷鋤地，不抬頭，也沒回聲。

高乃利用舌尖舔了一下上唇，順著玉茭壟子朝周怪良跟去：“咱倆打小赤屁股長大，都四十多的人了，就為上回選舉競爭主任，我冒了幾句大話，比你多了幾票，你就覺見沒面子，丟了人？今年秋罷又要換屆了，這回我幫你吆喝，保你一屆一屆往下干，弄個三五屆。”

怪良是櫟莊村有名的提耬耙種好手，鋤地能一口氣干半天不直腰。乃利見怪良只顧刷刷鋤地，厚著臉又道：“你也知道，為給大家伙弄這口水，我近三年白挖下兩個‘天井’。頭一個怪咱村的老漢們看走了眼，第二個雖說是水利局的人給定的位置，卻仍然沒把準咱村的水脈。這些個都過去了，咱不提它了。最最當緊的是眼下這個潛流。這年月從上頭爭取個項目不容易，縣上是見咱村人吃水實在……前幾天找你談占地的事時我都講過，沙坪這個潛流全由水工隊的人干，不用咱出一分錢。王隊長要咱快快騰地，主要是想盡早開干，上凍前完工。水利局的陳局長說，為了咱村這個項目，縣長還開過個專門會哩。說咱村要是不配合，就把指標調給別的村。沙坪要真能挖出水來，那可是天上掉下了冰糖葫蘆呀怪良！”

周怪良從東地鋤到西地頭，仍不吭一聲，也不回頭看一眼。他正要調頭往回鋤，乃利橫跨一步擋住鋤頭：“怪良，王隊長說，沙坪這地方雖說離村遠，但畢竟在川面上游，只要像那幾個水利專家說的有水脈，那就截個截潛流，鋪上管道把水引回村，家家便能吃上自來水了。你是大家伙公認的開明人，這樣的好事總不能因為沙坪這塊地……”

“你是怕紅口白牙承諾大家伙的事放了屁！”周怪良見高乃利擋住去路，便惱悻悻地直起腰，拄著鋤，瞪大眼睛開了口。

高乃利笑笑說：“我知道因為咱倆競選的事你心上有結，不過我還有個想法，為了給老少爺兒們弄下這口水，我就認個孬種、軟蛋，也為你下一屆順利上臺打個基礎。我想辭職讓賢，你要同意的話，咱今晚就召集大家伙開個會，我下來你上，你給咱弄沙坪這個截潛流。這樣子，縣上給的這個項目就能留在咱村了。”

周怪良冷笑一聲，揀難聽的罵道：“你當主任時海口夸得比天還大，咋不到就了？我實話告訴你吧，你是瘸矮子騎虎——好上難下！你要這會兒蹬了腿，鉆了土，甭說村里的事，你家老婆娃兒我都會收拾起來一并管！否則，你就是學烏龜爬也得爬到換屆選舉那一天！”

周怪良硬著舌根挖苦高乃利的話，不但沒惹惱高乃利，反倒令其大笑幾聲，信手掏出煙荷包，卷了一根喇叭筒含進嘴里，劃根火柴點燃，瞇著眼痛痛快快吸起來。

抽煙人見別人鼻孔一冒煙就嘴饞，周怪良轉頭坐回地邊，放下鋤頭，抬手也從項上取下煙袋，煙鍋子伸進荷包裝了幾下，卻沒裝出煙來。隨其坐于上的高乃利，便遞去自己的荷包，周怪良伸出的手僵在半空，猶豫片刻還是接了去，裝了煙，呼嚕嚕抽起來。

二人正抽悶煙，突然一只山兔朝這邊奔來，見有人，刷地轉頭又跑了去，驚得坡上嗚啦啦飛起一群野雞。

高乃利把瞅野雞的目光收回來，說：“再有個把月就開鐮收秋了，你還鋤它砍球哩！”

“人哄地皮，地哄肚皮。這一鋤過后，管保來年地里沒草。”怪良的口氣溫和了許多。乃利接住茬兒說：“再咋折騰，你這三畝六分地也打不過我老墳灣那三畝半。”

“屁話！老墳灣是咱村的撈飯盆，我這沙坪屬三等地，咋能比得了！不過，我這眼地也年年不少打糧。”怪良說著磕掉煙灰，又拿過乃利的荷包裝了一袋。

乃利看了怪良一眼問：“就今年說吧，你沙坪這玉茭長得好，還是我老墳灣的玉茭長得好？”

“又來屁話！”怪良狠罵一句，“我就是把自己的骨頭磨成粉奶了玉茭，也長不過你那眼地，一畝至少差三百斤。”

乃利說：“其實地里截個截潛流，再把土還回去，并不少畝數。只是一挖騰，生土多了會影響點兒產量。”說著又瞥怪良一眼，“要不，我老墳灣那三畝半給你，換你這三畝六分地？咱現在就換轉，今年秋天你去收我那玉茭怎樣？”

“你凈打屁主意！”怪良站起身子，“我拿沙坪換了你那眼好地，就算你老婆不吭聲，村人背底里也得把我咒死。”說罷唾了唾手，提起鋤頭又走進地里。

高乃利見周怪良這般態度，便扔掉煙屁股，瞟一眼距此近五十米的那片霍家墳地，又把目光移至上方地里，輕笑一聲說：“截個潛流，又不是看陰宅點穴。你要真的不和我換，潛流就往上頭挪挪，拿我老墳灣的地換趙彪那眼地去。我就不信他趙彪不肯換！”說著斜眼窺視，見周怪良手拄鋤頭拿開了主意，便趕緊又說，“我想換你這眼地，主要是考慮這里離村比趙彪那眼地近三百米，往村里鋪管能省幾個錢。”

“你……你真能做得了翠文的主？”怪良的問話使乃利心里有了底：“俺老婆是沒出村的閨女，她的秉性你又不是不清楚，我承諾弄水的事至今沒個長短，她也嫌我丟人敗興。咱村這爛攤子你是知道的，集體沒分文進項，為截潛流我受的那些人不見的鬼罪且不說，光開銷挖機的工錢就……”乃利講了一番如何湊款支付挖機工錢的事，然后又說，“咱知道你不是那號心窄量小的人，村里弄水的事你不會袖手旁觀。因此說無論從哪方面講，我都愿意和你換地。你要沒意見，咱就寫個字據。”

“這里要是挖不出水呢？”怪良有些擔心。乃利拍一把自己的胸脯說：“即便沙坪又白挖了，咱倆換地的事我也決不反悔。”

“那樣，我就討你大便宜了。”怪良見乃利弄水這般心誠意篤，便不好意思起來，“咱莊稼人過光景全憑在土坷垃里摳錢，你我都是一個老婆兩個娃的家口，不能沒一塊好地。我再給你搭塊小一點的好地吧。”

二

兵馬未動，糧草先行。潛流占地問題一解決，王隊長便帶著水工隊的人馬開進櫟莊，大師傅從車上卸下鍋灶米面，收拾伙房，生火做飯。

沒想到吃過午飯剛洗罷碗，伙房的陣地就被人占領了，村里的兩個婦女，因為爭搶泔水喂豬嚷打起來。一個說：“水工隊的伙房進出走的是俺家大門，村干部還要俺騰出三間房子供他們住，俺來伙房提桶泔水天經地義。”另一個說：“伙房雖然是隊里的舊房，可房后頭是俺家的豬圈，他們一開風機做飯，就驚得俺家的豬娃兒哼哼著滿圈跑，甭說長肉了，還減肥。這個損失誰來補？”二人越鬧越兇，互不相讓，一個堵了伙房的門，另一個堵了伙房院的大門。

下午與王隊長等人到沙坪放線的高乃利，回村便跟兩個女人說了半天好話也無濟于事，最后就把兩家的男人叫到村委會辦公室，定明單雙日，一家提一天泔水，才算解決了問題。

高乃利拖著疲倦的身子剛回到家，見趙彪、周三良在炕沿邊坐著，且開門見山地說，要趁水工隊截潛流掙幾個錢花。乃利舔一下干裂的嘴唇笑道：“人家來幫咱弄水，咱該好好支持才是，至于你倆的想頭，我盡量跟王隊長說。”二人卻直言不諱：“打開窗戶說亮話吧，咱就想討公家點兒便宜，掙幾個沒核的棗吃，要不然就走著瞧！”

二人走后，乃利接過妻端來的飯說：“翠文，咱村人咋都光想自己呢？”妻嘆了一口氣，無奈地一笑：“誰像你傻瓜蛋一個！”乃利笑著逗妻：“再傻你也沒法兒換了。吃過飯我還得進沙坪看場，尋出你斌文哥給的那件軍大衣來，我瞌睡了好披著瞇盹一會兒。”

“你要去看場？”妻不解地問。乃利說：“挖機已經進了工地。往后機械、工具、水泥什么的陸續要進來，王隊長要我搭個草庵，安排個看場人。我想，潛流緊挨你們霍家那片墳地，出門怕水，在家怕鬼，派誰都……還是我去吧。”妻便心疼道：“我給你做伴兒去。”乃利笑笑：“不用了，我男子大漢的怕啥哩？你也去了，家里光咱倆娃不敢睡。”

次日，沙坪截潛流破土動工，高乃利走進打有長方形白灰格子的地中央，虔誠地磕了三個頭（大概是為龍王爺磕的吧），起身又把一面紅旗綁在地邊的一棵核桃樹上，拿起鐵锨鏟了三锨土。與此同時，水工隊的幾個后生點燃鞭炮，挖機在噼里啪啦的鞭炮聲中，揮舞著鷹勾嘴挖下第一鏟。

前來看熱鬧的村人很多，嘴尖舌闊，七嘴八舌地說個不停：

“這里真的有水嗎？人常說只有再一再二，沒有再三再四。乃利上臺東一撲西一鬧，已經挖下兩個‘天井’，不見一口水，咋還有臉再折騰？”

“這回不一樣，這回是縣上出錢干的。”

“不拿這口×水做托兒，咋往回撈他前兩下扔出去的錢呢。”

這些話高乃利都聽到了，但拴住騾嘴馬嘴，拴不住人嘴。人處在這個位置上，說什么話的也有，全當耳邊刮過一陣山風。

五大三粗的王隊長聽了村人這番話，本來黝黑的臉越發黑得難看，悻悻走到自己的施工人員面前，安頓了幾句注意安全的話，便到一旁抽煙去了。

周三良經高乃利介紹，與王隊長你來我往談開了買賣石料的價格。王隊長堅持市價不松口：“你們這里開山打出來的石頭肯定能用，但截潛流屬隱蔽性工程，也就是常說的黑墻，不需要你說的那種豆腐塊。”周三良說：“我那石頭全是一塊一塊整出來的，碹窯洞壘房基都能使。”王隊長淡笑一聲說：“購買料石，上頭有市價標準。我手頭只有吃窩窩頭的錢，你非要我買你的白面饃，我吃不起。你還是留著去賣好價錢吧。”周三良冷笑著狠盯一眼一聲不吭的高乃利，回過頭來跟王隊長耍開威風了：“實話跟你說吧，我這石頭就是沖截潛流打的，你用也得用，不用也得用。你們折騰的這眼地就是我哥的……”

周三良這話的意圖高乃利明白，可高乃利更清楚王隊長的苦衷，縣上派他們來櫟莊幫助解決吃水問題，是自己這兩年拼命弄水感動了“上帝”。可“上帝”手里的錢也非沙土，于是笑道：“老三，你不要為難王隊長了，我見過你那石頭，只不過把不太過眼的使錘整了整。要我說，咱莊稼人出力不打賬，你就為咱村弄水吃點兒虧吧，全當王隊長拿買窩窩頭的錢，買你的白面饃好了。”

周三良一聽變了臉：“你這村爺咋胳膊肘子往外拐呢？他們要不買我的石頭，外村的石頭一塊也甭想進工地，不信咱就走著瞧！”

這檔子事尚沒了斷，只聽載著發電機、水泵的汽車嘀嘀嘀打著喇叭叫。乃利順聲望去，看到趙彪的拖拉機倒掀起機蓋橫攔住去路。乃利疾步走過去，沖著悠閑地坐在路旁樹下歇涼的趙彪吼道：“快讓開路！”

“壞啦。我的拖拉機壞啦。我也想開著它去上頭那眼地干活，可一下也走不動了。”趙彪一臉酸笑。

乃利見趙彪這個青皮愣頭貨又在使歪招兒，便上前拉住胳膊小聲說：“寧吃過頭飯，不做過頭事，快給人家讓開路！”

“真的壞啦。”趙彪說著朝王隊長瞥一眼，“也許黑大個兒過來放個靈言圣語，我這物件兒就乖了。”

乃利以為，剛才與王隊長談三良石頭的事就很不愉快，若再去說趙彪的事，櫟莊就真成土匪窩了。于是央求道：“今兒剛干開，拉石頭拉沙的事兒早著哩。你且容幾天，只要價錢合理，王隊長是會優先考慮咱村這些拖拉機的。”

“那不行。咱村光四輪就有五六個，要是都來干，我還能掙幾個屌錢？今兒黑大個兒就得給我個說法，否則那輛汽車就得長出翅膀來往過飛！”

高乃利被趙彪弄得團團轉，正不知如何是好時，只聽地邊立著的王隊長大吼道：“快停！老漢你要干什么？”隨著喊聲，挖機停了下來。高乃利撂開趙彪慌忙跑去，只見自己的叔丈人霍二禿老漢，拄著拐杖走進白灰畫定的格子里，一屁股坐在挖機的挖斗前，擋住挖機干活。高乃利奇怪，叔丈人雖說年已七旬，但腦子并不糊涂，因何要……于是走上前問道：“二叔，你這是咋了？”

“想在這里挖坑，你們就先弄死我算了。”老漢嘴里沒了門牙，話語卻干脆堅定。

“這是為咱村弄水呀二叔！”乃利聲嘶力竭地說。老漢瞋目罵道：“我不管你為誰弄水，都不能弄壞我霍家墳地的風水。”

高乃利明白了他的來意，望一眼霍家的墳地笑道：“二叔，這里挖下去截個潛流就又回填成地，咋能壞了風水呢？”老漢用拐杖戳著地皮說：“你不是要在這里往出挖水嗎？要挖出水來不就弄斷我霍家墳頭的腦脈了嗎？”接著大發雷霆，“咱村孩媽老小誰不知道，為買沙坪這塊墳地，俺爺爺左湊右湊，把家底弄了個凈光都沒湊夠，最后實在沒了法子，賣了俺二姑做童養媳才買來！”老漢眼里含著淚花，“如今土地是集體的，地里種啥俺不管，哪怕長出搖錢樹來，俺也不看一眼。可誰敢在墳地里胡挖騰，就跟誰拼命！”

高乃利瞅一眼皺眉無語的王隊長，又環視一下前來看熱鬧的村民，焦急地轉了幾個圈兒，不知如何說服叔丈人。這時，他想起這兩年一直支持和幫助他弄水的老支書趙連堂，可老趙得了病，前不久被兒子接到省城看病去了，遠水難滅近火。他仰望著初秋蔚藍的天空，抹一把額頭上冒出的細汗，一腔悲酸不知向何人傾訴。他又走到叔丈人面前，舌尖舔了一下上唇，雙膝撲嗵一聲跪下：“二叔，咱這里因為沒水，自古就流傳著‘秦莊櫟莊，馬尿拌湯’的老話。我從小就為這句話不服氣。我白挖了那兩個‘天井’才弄明白，咱村跟前確實沒水。沙坪雖離村遠了點兒，但這里也是咱村的地盤。水利局回來勘測，還從外地請來兩個據說是看地如篩的水利專家，專家們說，根據山勢看，沙坪底下有水脈。好不容易縣上派人給咱弄水來了，你老人家卻……”高乃利說到這里，淚水裹珠，滾進滾出，“二叔，咱村誰不知你是個有肚量的人，你也曾當過小隊隊長……翠文跟了我還是你做的主。為支持我弄水，前年還東坡上來，西嶺下去，四處幫我尋找。今兒咋……全當侄女婿求你老人家了！”

老漢的臉往一旁斜一下說：“讓俺翠文跟你，是見你小子為人厚道，又和俺家斌文相處得不劣。眼前這件事你就不用白磨嘴皮了。再說你是霍家女婿，也不許你弄壞俺霍家的墳塋，就算俺家翠文跪在這里，也白搭！”

高乃利見其這般心堅意絕，一時不知如何是好。他正跪著犯愁，又見叔丈人的幾個侄兒，還有自己的小舅子宜文也圍攏過來，七嘴八舌為老漢幫腔。高乃利聽著這群大兄哥小舅子的喝斥，突然間有了主意，當即站起身子說：“親不親，自家人。你們既然來了就得照管好二叔，他在這里守地還是回家，都由你們陪伴吧。”言罷，轉頭走至地邊的核桃樹下，與王隊長耳語了一番。王隊長皺著眉點了點頭，并喊叫開挖機的師傅停工。

高乃利穿過圍觀的人群，大聲喊叫趙彪：“調頭走吧，今兒我租你一天車。”

趙彪哈哈一笑，扣上機蓋，跳上駕駛座。拖拉機突突突一陣山響，排氣筒黑煙噴發，拉著高乃利去了……

三

高乃利十九歲那年，與同學霍斌文一塊報名參軍，二人體檢都合格，上頭卻只給櫟莊一個名額。公社武裝部長對村干部說：“兩個只能走一人，你們定吧。”

剛任村支書的趙連堂為讓倆小后生都能如愿以償，幾次跑公社跑縣上，但還是沒能爭取下指標。左右為難的老趙，只好用最公道也最笨的辦法，讓二人抓鬮兒決定吧。乃利看一眼老趙寫好后團下的紙蛋兒，笑著對斌文說：“咱倆不用抓了，你念書比我強，有文化人去部隊有出息，還是你去好啦。”一句話把一心想當兵的斌文感動得淚水流了下來。

斌文到了部隊，果然干得有出息，先在連里當文書，后來又考上軍校當了軍官。回鄉探親時，總給乃利帶一些自認為他喜愛的東西。再后來乃利又成了霍家女婿，二人越發走得近了。斌文轉業回本縣民政局工作，只要逢年過節回村，就邀乃利一塊兒喝酒聊天。

高乃利坐著小四輪拖拉機趕了六十里山路來到縣城，已是下午機關上班時間。趙彪嚷嚷著肚子餓了要吃飯，高乃利一摸衣袋這才想起分文沒帶，便笑著說：“咱先找斌文辦事吧。”

該說的說完以后，霍斌文聽說他倆還沒吃午飯，便領到民政局大門外的小飯館吃過飯，然后說：“你們先回去吧，俺爹的事包在我身上。”高乃利生怕斌文回去也白搭，又叮嚀道：“你得好好想個法子，快快回去解圍，我手里只有你這一根救命稻草了！”

霍斌文笑道：“我這就往村里趕，辦不了這點兒事，還再咋回村見人。”

一路上，拖拉機的突突聲不絕于耳，高乃利不住地尋思，斌文該坐他們單位的小車回村了吧？叔丈人到底聽不聽他兒子的話……

天近黃昏，拖拉機行至村口，被迎面駛來的一輛吉普車攔住去路。斌文從車里鉆出來跟乃利說：“事情辦妥了，我爹和我們家的人不會再糾纏了。”

“你咋說通的？”乃利驚喜地問。斌文附耳道：“叫了我們個戰友，裝扮成審天時說地脈的風水先生，拿了個羅盤在沙坪地里擺鬧了一陣子，說了幾句能挖出水引回村，塋脈就更順暢了，他們就信了。”

高乃利抬手捶了斌文一拳：“還是你行！”

挖機順利挖了五天，沙坪已挖出個八米深的長方形大坑，但還是不見一滴水。常來打探情形的趙彪，大大咧咧與周三良等人說：“看這派頭，豁子嘴吹燈——又飛兒了！”

高乃利低聲下氣地問王隊長：“是不是真的又沒戲了？”

王隊長說：“當初預測，就認為這里有水也會很深。要不然，挖個截潛流基礎咋會開這么大的口？”正說之間，一輛拖板車又拖來一臺挖機。高乃利不解地問：“咋又弄來個家伙？”王隊長說：“挖機的臂長有限，這么深的基坑，得采用梯臺式上渣法往上倒。”

兩臺挖機又猛干三天，把沙坪挖成了四周高出老高，中間凹下去好深的驢槽形，但還是不見水。精明的周三良耐不住勁了，慢步來到王隊長跟前，斜一眼高乃利說：“看來俺村又多了個大‘天井’……王隊，貨好貨劣眼見為實。石窩那些石頭你已經看過了，我扔在那里是一堆死寶，你們秦莊的潛流工地離俺村才四里路，我的石頭全當白面饃按窩窩頭價格賣給你們算球啦。”

王隊長手里把玩著一塊剛從基底挖上來的泥土，說：“看在乃利的面子上，你那點石頭我全要了。”三良聽了好是感激：“今兒中午到俺家吃煮糕，你和乃利都去。”趙彪也湊過來說：“王隊，我三哥的石頭往哪運咱給你拉，我一個人拉不過來，就把那幾臺拖拉機都叫來。運價你說了算，反正你們有個公定價，不會虧我們受苦人的。”

“好！”王隊長應了一聲，看了看二人又說，“口說無憑，立字為據。一會兒回村，咱們寫個字據。”王隊長這話令二人甚為歡喜：“我倆這就回村弄酒菜，咱們喝一壺！”說罷，趙彪開著拖拉機拉上周三良去了。

高乃利愁眉不展地嘟噥道：“王隊長，你真要往秦莊調石頭了？”王隊長把手里的泥土遞給乃利說：“快見水了，咱得趕緊備料，準備搶基。”

“真的？”乃利一掃愁云，狠捏幾下手里的泥土，又望了望基坑，沒看出什么特別之處，心下便有些疑惑，“看不見水呀？”

王隊長抬頭看一眼藍天，笑了笑吩咐：“從今兒下午開始，你調集村里的四輪拖拉機，往眼前這片空地上拉料石。我這就回去跟周三良他們簽合同。”說罷，騎著摩托車飛馳而去。

高乃利對王隊長方才的話還是半信半疑，他又走下基坑，學著王隊長的樣子抓了一把泥土看了又看，但還是看不出個名堂來。他抬頭望望基口，禁不住說：“好深啊！”

次日下午，基底的那臺挖機挖出來的不再是沙土，而是又細又瓷的瓷硬泥，清亮微細的泉水，從那層瓷泥之上的沙土縫隙里悄無聲息地鉆出來。高乃利圓瞪了雙眼，盯著水直問：“這么一點點管啥用？”他有些絕望了，禁不住冒出一身虛汗。

晚上，乃利躺進草庵好是惆悵，回想起選舉那天自己的承諾，以及全村老少的希望，又想到自己上任以來一門心思弄水，挖下這三個“天井”，一種悲酸的失望便磨盤似的壓得他透不過氣來。想著想著，就迷迷糊糊進入夢鄉，做了個可怕的夢，醒來心還在咚咚地跳。

乃利打著手電筒走出草庵抬頭仰望，滿天繁星沒給大地丁點兒光亮。他在工地上轉悠了一陣子，只聽遠處傳來幾聲夜鷹鳥（本地人稱其不祥之鳥）的啼叫，本就感覺陰冷的身子，瞬間生出一身雞皮疙瘩。他鉆回草庵披上大衣，坐在干草秸上一邊抽煙，一邊回憶方才的夢，不由長嘆一聲，越發愁云旋頭。

在方才的夢里，他夢見了自己的老丈人。老丈人是學大寨打壩造地時，用平車拉石頭滾下山砸死的。那時他才十來歲，根本不會想到丈人的女兒翠文日后會成為自己老婆。

夢里，老丈人還是他記憶中的那個樣子，黑喪著臉咒他道：“自從你當了主任，俺翠文就沒了好日子過。村人不是背地里咧咧，就是明跟她尋茬兒。這還罷了。本來咱村就沒水可弄，你非吹牛許愿要弄水，受著天大的罪過挖了兩個‘天井’，把俺閨女跟了你辛辛苦苦積攢的幾個錢都搭進去不說，還貸下賬債。這不，沙坪又白折騰了，你還成人嗎？”罵著罵著舉杖便打，他拼命地奔跑，跑得上氣不接下氣，但還是沒有跑脫。眼看拐杖就要落在頭上，他大叫一聲醒了。

乃利很想去基坑下看看，但草庵外仍是一團漆黑。

約莫又過了兩個鐘頭，東山頂上露出魚肚白，高乃利便來到基坑邊張望，只見底部白蒙蒙一片。

“水！”他喊了一聲，順著基坑斜坡下去，一片白蒙蒙的果然是水。

怪不得昨晚收工時，王隊長要基底的那臺挖機挪到半腰上，原來是怕……高乃利想知道水有多深，卻后悔沒帶一根探水的木棍。

他走至水邊，蹴下，伸出胳膊正要試探，卻被松軟的泥土滑了下去。他撲掙了幾下站穩，才覺出基坑里涼森森的水有齊腰深，便激動地舉起雙拳高喊：“有水了——，有水了——！”然后拖著一身泥水爬出基坑，瘋了般朝村里奔去，從東街跑到西街，又從南頭跑到北頭：“有水了——，咱村有水了——！”

人們被高乃利吼醒了，穿衣提褲地走上街頭，只見他渾身泥水，光著腳奔走：“咱村有水了，有水了！”

四

高乃利回家換了身干衣裳，又把喜訊告訴妻子。翠文聽了甚是高興，看著丈夫兩片泥腳丫子問：“你的鞋丟哪里去了？”

當高乃利從家出來，乘著趙彪拉石頭的拖拉機趕到沙坪時，王隊長已指揮人啟動柴油機，帶著水泵抽開水了。停在基坑半腰的挖機又重新開到基坑底，繼續往下挖。乃利連打幾個噴嚏，擦一把擠出的眼淚，不解地問：“王隊長，這么深的水了，咋還要往下挖？”王隊長解釋：“咱現在看到的那層硬泥叫隔水層，從隔水層上再往下挖一米五，才能把泉水聚攏在潛流內。”

“有道理，有道理，還是你們懂門道。”乃利臉上堆著笑容，又沒話找話地奉承了幾句。王隊長掃一眼料場上的石料和沙子說：“接下來抽水是大事，搶基更是大事。”

乃利便建議：“那我動員村里的后生們都上手吧？”

“基坑里容不下太多的人，要經常干這營生的老手才成。”王隊長臉上一副心里很是有數的樣子，“我跟秦莊那邊的說好了，咱這里的基坑挖成后，就馬上調來我們的專業工匠搶基，只要把四面側墻快快壘起來就安全了。”說著又指了一下水泵，“夜間看場光你一個人不成，得再加一個，水泵停得時間長了，溢上水來會浸塌基壁。再一個，若是抽干水，泵還沒停，會燒了水泵。”

乃利聽了王隊長的話，又想起昨夜的那個夢來，覺得有個人做伴最好，正垂頭思謀人選，一旁站著的周怪良說：“沙坪挖出水來，是咱村開天辟地的大好事。從今兒起，我來陪你守工地吧。抽水這點兒活計，咱倆一定能干好。”怪良說這話的時候，心下又為自己的弟弟三良和趙彪那撥子年輕人，因為石料和運價不碰心，跟王隊長找茬兒尋事而不安。

乃利從內心深處感激怪良，他看著水泵樂呵呵地說：“怪良，水流回村的那一天，咱拿幾瓶酒喝它個痛快！”

果不其然，王隊長調來的搶基工匠確實不一般，干起活來麻利得很，也懂行得很。料石入坑不是二人抬，而是順著基坑緩坡一塊塊往下滾；滾到基坑也非幾人抬著壘，而是一人手里拿一根小撬棍撬著往墻體上放；攪拌機拌好的沙漿泥，也非村里工匠用泥筒子擔，而是鋪好膠板溜槽嘩啦啦往墻體上流灌。開工以來，一直以指揮為主的王隊長也上了手，而且是個壘石頭的老把式。那個人稱龐師傅的工匠頭，率領十幾條漢子僅干了一天，四十米長八米寬的基坑就轉圈兒砌了兩層。

晚上收工時，王隊長抬頭看看陰沉沉的天氣，對乃利說：“墻體灌進去的水泥沙漿，得一天以上時間才能凝固，你們晚上要好好抽水，不能讓水淹了墻體。”

乃利說：“水泵在東南角那個挖機挖好的深坑里放著，一定能做到墻體不漫水，只是怕天要變了。”

晚上子夜時分，果然撲簌簌下起雨來，連綿的秋雨大一陣小一陣，竟不住氣地下了三天三夜，把一向沉穩的王隊長急壞了，打著雨傘一天兩三趟往沙坪跑。

到了第四天，天終于放晴了，濕漉漉的大地像吸飽水的海綿，空氣中彌漫著土腥味，王隊長與工匠們踏著泥濘的土路來到沙坪，繼續搶基。

路濘車滑，不能拉料，趙彪和周三良沒別的事做，就來沙坪觀看搶基。按說潛流見水是天大的好事，趙彪和周三良心里卻綰起了疙瘩，以為石料和運料的價格吃了啞巴虧，只想尋個茬兒給黑大個兒一點顏色看看，而潛流的質量就是個明正言順的話題。

由于雨下得過頭了，從泥濘的料場上往基坑邊運送石料很緊張，供料的小工抱的抱扛的扛，盡力保證匠人不誤事。

在工地上，負責看場抽水的高乃利和周怪良，見小工們供料艱難，便也拽起鐵繩抬桿，幫小工們一起抬石頭。

將近午時，基坑南側堆的活土突然嘩啦一聲滑塌下來，在南墻上和東南、西南角壘墻的工匠，猝不及防地被卷到坑底，好在已經壘起的三層墻體給抵擋了一下，減弱了泥土的沖擊力，才沒有被活埋掉。

“快救人！”高乃利大喊一聲，扔下抬桿沖下基坑。周怪良、趙彪、周三良以及供料的小工們，也跟著高乃利沖下基坑，展開一場大營救。

飽含雨水的泥土涌到基坑底，與積水和泉水攪在一起，變成了軟溜溜的稀泥。半躺在泥里的王隊長在趙彪等人的拉扯下，總算站直身子，雙腿卻依舊難以自拔。趙彪一時著急，抱住王隊長的胳膊猛拉一把，不但沒有起任何作用，反倒讓王隊長疼痛的左腳腕越發疼痛難忍。他急中生智，解開腰帶，抹下褲子，在大家眾手一致的拉扯下，終于拔出了雙腿。

經過半小時的營救和自救，除龐師傅和另一個人仍在泥沼中掙扎，其余工匠都得救了。

由于泉水不停地浸入，埋進泥土里的水泵排不上用場，基坑越來越變成一鍋泥粥。龐師傅二人的身子越掙扎越下沉，情況十分危急。傷了腳腕的王隊長，見大家在爛泥里有力使不上，便叫人到料場上扛架板來鋪墊。

經過一番苦戰，與龐師傅一起的工匠從泥里拉了出來，但腿腳一步也不能動，一動就疼得齜牙咧嘴，咝咝抽氣。高乃利讓周怪良幾人順著鋪好的架板把小王抬出去，自己又帶著趙彪和周三良去救龐師傅。身矮體壯，干起活來使不完勁兒的龐師傅，已被爛泥漫至脖頸，氣喘得一口接一口，臉漲成了紫紅色。

“快挖，快挖！”乃利喊著，與趙彪和三良一起動手挖泥。

龐師傅胸周圍的爛泥被挖掉后，乃利拽住龐師傅的胳膊吆喝著正要往上拉，龐師傅大喊道：“不行，不行，疼死我了！”

遠處的王隊長吼道：“解開他的腰帶，脫了褲子再拉！”

又經過一陣扒挖，龐師傅終于解開腰帶，可還是一個勁兒嚷嚷：“不能硬拉，好疼好疼，我的右腿怕是斷了！”

乃利要大家松開手，他在緊挨龐師傅的一側又挖了個坑，自己跳進去，雙手抱住龐師傅的右腿說：“來，咱們一起用力。”

“一，二，嗨！”隨著喊聲，龐師傅終于從泥里被救出來。

就在這時候，高乃利本想也抽身出來，一塊兒抬著龐師傅出去，可自己給爛泥拽住了，越撲騰越往下沉。他挖掉腰周圍的爛泥，解開腰帶試了幾下，還是無法自拔，便朝外面大喊：“怪良，過來幫我一把！”

“來了！”周怪良應了一聲，剛踏上架板往過走，只見東面的基壁嘩地又塌下老大一片，把深陷泥中的乃利埋了個干凈。王隊長見狀，喊了聲“快”，便不顧一切地帶人奔去，可等他們瘋了似的把人挖出來，乃利已成了個徹頭徹尾的泥猴……

五

清澈甘甜的泉水順著管道流進櫟莊家家戶戶的第二天，正是村委會換屆的選舉日。

此前，周怪良就做了回絕村委主任提名，回避村里投票的準備。今天一早他吃過飯，便讓老婆炒了兩碟小菜，到供銷社買了一瓶老白汾，到高乃利的墳地去了。

當他返回村以后，選舉結果剛剛揭曉，高乃利以高票當選為村委會主任。

負責選舉監督的鄉干部，對支部書記趙連堂說：“高乃利兩個多月前就死了，咋還能選呢？”

老支書知道這個結果無法向上頭交待，正不知如何是好時，兩眼通紅的周怪良走進選舉會場說：“即便重選也改變不了這個結果，而且還會多我一票。”一下把鄉干部說愣了，周怪良接著說，“乃利是為弄水，為救弄水的人死的，大家伙心里無法忘記他，死了也像活著一樣。”

“這，這總不能……”鄉干部發了愁。

周怪良看一眼老支書說：“上次換屆，是我和乃利爭主任，這個大家伙都知道。大家不知道的是，沙坪截潛流開工前，我倆弄過的那場不愉快。那天我心里有氣，放了幾句屁話，真的就吹在了屎尖上……”便把那天在沙坪地里咒乃利的話原原本本說了一遍，大家聽了都嘆息不已。

周怪良擤一把鼻涕又說：“我一個大活人，不能承諾死人的事不辦。因此說乃利不在以后，我就張羅起了村里弄水的事，直到昨天開閘放水……我剛才去給乃利上墳，給他擺了酒和菜，把大家伙吃上自來水的喜訊告訴了他。現在，我當著全村父老的面替乃利說一句話，他承諾為大家伙弄水的事沒放屁，終于實現啦！”周怪良鼻根發酸，淚水禁不住流下來。在場的人也都低頭垂淚，趙彪和周三良幾個唏唏噓噓哭出了聲。

對選舉結果，無法回去交賬的鄉干部，想聽聽老趙的意見。

趙連堂是前天從省城趕回村里組織選舉的，他說：“今兒大家伙的心情我理解。”轉頭看著周怪良道，“我聽了你方才那番話，明白了你倆之間的事。要不這樣吧，大家伙今兒就不用再投票了，咱們舉手表決吧。”說到這里，他看一眼鄉干部對村民們說， “我提議周怪良當村委主任，同意的舉手！”話音剛落，全場的人都嘩啦啦舉起了手。

周怪良拭拭淚對大家說：“先頭的投票結果，咱村的村委會主任是高乃利，這是鐵板釘釘的事。可是……乃利為大家伙弄水弄走了，不能再為大家跑腿辦事了。現在大家伙信任我，我就替乃利給大家說話辦事。但是有一條，上頭給的干部補助，我分文也不要，都給翠文和她娃兒。也許有人還不知道，乃利為弄水，貼光了自己的積蓄不說，還摞下一屁股債。咱老書記給他打了兩千二百塊錢饑荒，還欠七八千哩……不說這些了，咱總不能讓乃利為一村子人吃水丟了命，還再叫他的老婆娃兒還債吧？”

趙連堂連連點頭：“怪良說得在理，說得在理啊！”

趙彪第一個站起來舉起手說：“我愿意把截潛流拉料掙下的六百塊錢，全給乃利哥打了饑荒。”周三良瞅瞅老婆也站起來說：“我賣石頭的錢也不要了，全都給乃利哥打饑荒吧。”一時間選舉會變成了集資會，一陣子工夫就湊下三千多元。

自打那天以后，櫟莊人吃上自來水十多年了，周怪良年年帶著趙彪和周三良等人，幫助翠文耕種著老墳灣幾處的十多畝地。翠文的女兒從念大學到出嫁，全是怪良跑前跑后幫忙的。這天怪良在地里歇下，邊抽煙邊跟妻子說：“我見咱家小珍和翠文的兒子見面挺合得來，咱是不是成全一下？”妻子聽后一陣嗔怪：“羞羞羞，咱村人本就說你兩個老婆四個娃，你還要再跟翠文攀親家？”