英格蘭森林的古老守衛者

大衛·斯托克

他們守衛森林，主持正義，并堅守生活的角色。護林官是羅賓漢最可怕的噩夢——而他們在迪恩森林已經存在有797年之久。

森林法則

自11世紀起，英國王室便開始開辟皇家林場專供王室狩獵之用，并禁止砍伐。為保護這些森林和他們狩獵用的動物，威廉一世制定了一套法律系統，而支撐這些法律實施的就是被稱作護林官的官員。

曾經是王家林場

雖然他們已不再為王室效力，但在英格蘭如今仍然有三處森林擁有護林官：西部的迪恩森林、南部的新森林和倫敦的埃平森林。設立于1218年的迪恩森林護林官是最接近他們最初形式的。與其他森林護林官不同，他們仍然擁有著與大約800年前別無二致的結構：共有四位護林官，他們每年會面四次，并在由格洛斯特郡名譽長官所主持的選舉中產生。

迪恩森林的居民們繼承了數百年未曾改變的權利，被深情地稱作“森林人”，他們對自己的歷史非常自豪。很多人都希望能繼續保留他們世紀之久的特權，包括自由放牧、樹木收集和一般的土地權，當然還有維護森林。這也使他們跟護林官們合作密切。

在11世紀迪恩森林成為皇家狩獵場之后，它的圣布萊沃城堡成為了森林的管理和審判中心以及監獄，在國王約翰統治時期，還用作皇家狩獵行宮。如今，作為森林演變的標志之一，這座城堡成為了一所青年旅館。

護林官們終生都堅守崗位——雖然當他們因年老或疾病而力不從心時可能會被國王解職。他們沒有報酬，但是按照傳統他們每年會得到一對雄鹿和雌鹿。（這項特權自19世紀之后就沒再實行。）

迪恩森林的護林官們也運行著他們自己的護林官法庭——這個國家最古老的的法庭之一，可以追溯到13世紀。法庭擁有懲罰罪犯的權利，包括那些被抓到偷獵或非法采伐的人，雖然這些權利如今已經或多或少地削弱了.他們也對森林里的動物負責，包括野豬。當地居民把它們視為有害動物。護林官們定期同林業協會進行咨詢以計劃如何將野豬的數量維持在可控范圍之內。

盡管1967年的森林法大大減少了護林官的執法權力，但是他們的影響力遠遠沒有減弱，通過與政府官員和社區代表的定期會議，護林官們提供森林管理的監管和影響——并為當地居民發聲。（摘自英國BBC）（編輯/唐馨）

迪恩森林的護林官——鮑勃·詹金斯（Bob Jenkings），莫里斯·本特（Morris Bent）和伊恩·斯坦丁（Ian Standing）（第四位雷·懷特（Ray Wright）不幸于2015年8月去世）——在這張照片中，站在前面的則是格洛斯特郡名譽長官羅杰·海德（Roger Head）。

這張照片攝于2015年10月份的會議，護林官斯坦丁、本特和詹金斯就涉及到野豬數量和即將到來的限量捕殺等爭議問題聽取、盤問并質詢森林協會的勘測員，凱文·斯坦納德。“我們的森林需要護林官來保護它們并為維護我們的遺產和傳統而努力，”斯坦丁在他2011年成為護林官的選舉中對選民如是說道。