Inkling：小而美的出版技術與服務提供商

徐麗芳　張廷鳳

Inkling自成立之日起，就一直以其獨特的理念，從產品、服務、營銷等多維度打造最佳客戶體驗。它在交互式電子書這一細分市場領域自行開辟了一條新道路。

熱詞：Inkling 交互式電子書

盡管亞馬遜、蘋果等“好大求全”的巨頭公司占據了美國電子書市場的大部分市場份額，但與此同時，一些“小而美公司”也開始嶄露頭角。2009年8月，曾在蘋果公司教育部工作8年的員工馬特·麥金尼斯（Matt MacInnis）在舊金山創辦了Inkling。該公司是一家專門打造互動電子書的科技創業公司，力圖為客戶提供高效創建和管理數字內容的平臺和工具，如今已成為跨平臺互動數字內容出版的佼佼者。

Inkling自成立之日起，就一直以其獨特的理念，從產品、服務、營銷等多維度打造最佳客戶體驗。它在交互式電子書這一細分市場領域自行開辟了一條新道路。它雖然“小”，但是很美，那么它美麗背后的運營機制又是怎樣的呢？

1.以電子教科書為突破口，進軍電子書市場

麥金尼斯在創立Inkling之初就有要改變學生使用教科書的方式的革命性想法。于是，Inkling一開始就將著眼點放在了高等教育電子書領域，后來逐步擴大到初等教育電子書范疇。為了在數字教科書市場占得一席之地，Inkling積極尋求與大型傳統出版商合作。2012年9月，麥格希（McGraw-Hill）與培生（Pearson）對Inkling進行投資，解決了它資本層面的難題。在此基礎上，它們以合作伙伴關系開發iPad平臺的數字化教材，使得傳統出版商的優秀內容資源與Inkling的先進技術實現了無縫對接。這些老牌出版商通過Inkling平臺在現有內容的基礎上開發豐富的交互式內容；Inkling則同時對發布內容進行跟蹤以收集市場數據，讓出版社能夠更加了解市場與用戶需求，從而獲取市場競爭優勢。

麥金尼斯表示：“我們做的不僅僅是把傳統的印刷教材轉變成PDF格式的教材，一些3D圖片、多媒體、社交分享等數字增強元素加入到電子教材中，將使其變得生動，更具吸引力。”Inkling憑借互動性、個人定制、跨平臺閱讀這三大優勢，為用戶提供深度服務與支持，滿足用戶個性化體驗的需求。

教科書是Inkling進軍電子書市場很好的切入點，接著它以“滾雪球”的方式逐步擴張自己的領地。如今，Inkling提供的技術與服務不僅限于教育出版領域，還涉及烹飪飲食、藝術、旅游指南、攝影、科技、育兒等各個范疇。傳統出版商在技術方面的欠缺恰巧是Inkling的優勢，麥金尼斯深信為傳統出版商提供技術與服務支持的差異化戰略將使Inkling走得更遠。

2.打造產品強勢基因，培育企業核心競爭力

為了與競爭對手角逐，Inkling不斷創新產品、技術、渠道、服務等，以此堅守電子書市場。如今，它針對不同的客戶群提出了多樣化解決方案，提供Inkling Habitat、Inkling Axis、Inkling Latitude、Inkling Library等產品與服務。

隨著云計算技術成為數字出版領域的熱門話題，Inkling基于這一新概念積極投身實踐。2012年2月，Inkling推出了基于云計算的綜合型智能編輯出版平臺——Inkling Habitat（見圖2）。它的出現，對蘋果公司的iBooks Author、Adobe公司的InDesign等內容編輯工具帶來了前所未有的挑戰。

基于XML和HTML5語言開發的Inkling Habitat為使用者提供了一個云端編輯界面，為多個使用者在不同地點以不同方式完成內容編輯工作提供了可能。它具備智能屬性，可以自動檢查內容錯誤并提交相關報告、在每次出版前自動掃描全書內容避免常規錯誤，同時主動識別死鏈，丟失文件等。在整個工作完成之后，Habitat會自動保存最新版本，并將新版本內容推送到用戶終端上，替代原來的版本。Inkling Habitat可以制作電子書、電子期刊、專業參考資料、研究報告、市場營銷材料、技術參考文件、各類培訓課程與資料等，且可以輸出TXT、EPUBP、PDF、DOC、INDD等多種常用格式文件。此外，使用者在制作內容時可以應用3D展示、用戶導航、互動問答、高清視頻等各種交互技術，以豐富創建對象的呈現形式。值得一提的是，Inkling還為用戶的內容提供雙重保護，一是進行復制/粘貼控制，二是嵌入一流的數字版權管理（Digital Rights Management，DRM）技術，解決客戶的后顧之憂。這一系列優勢，使Inkling Habitat在眾多編輯制作平臺中脫穎而出。在這個平臺上，用戶可以有效地創建、管理內容，并可以讓雇員、客戶等在任何時間、任何地點、使用任何設備的情況下享受這種互動服務。目前，Inkling已獲得新西蘭航空公司（Airways New Zealand）、愛思唯爾（Elsevier）、威科集團（Wolters Kluwer）等多家大型企業的訂單。

如果說Inkling Habitat負責的是電子書的“入口”，那么Inkling打造的電子書銷售平臺Inkling Axis就是電子書的“出口”。這是一款在任何設備上都可以提供豐富、互動閱讀體驗的網頁閱讀器與移動應用程序，支持安卓（Android）和iOS系統的手持移動閱讀終端設備。它可以讓客戶以數字化形式發布在Inkling Habitat平臺上制作的內容。客戶下載、安裝Inkling Axis并注冊用戶名之后，就可以將電子書自動、免費推送到該平臺上快速發布。而且在用戶在線的情況下會及時更新內容，以保持最新版本。與之配套的是一個軟件開發工具包Inkling Latitude，幫助公司靈活構建互動內容。這是對Inkling Habitat與Inkling Axis的有益補充。

此外，Inkling還推出了自己的在線圖書商店InklingLibrary。該商店上架了包括音樂、藝術、計算技術、飲食、攝影、工藝等范疇的電子書，讀者可以按章節靈活購買。Inkling Library不僅相當于出版商的銷售平臺，也相當于讀者的個人數字圖書館，讀者可以進行免費注冊，且能在商店里添加自己感興趣的圖書。在整體性思維主導下開發的這一閉環銷售模式，贏得了出版商與讀者雙方的青睞。

這一系列產品彰顯了Inkling的專業與投入，使它越來越受到同行認可。著名商業雜志《福布斯》更是將其譽為“2014最佳云計算企業軟件公司”。

3.Inkling Habitat應用實例：《現代主義家庭烹飪》

在“2014數字圖書世界（Digital Book World，DBW）大會”中，利用Inkling Habitat制作的電子書《現代主義家庭烹飪》，成功入圍DBW年度最佳電子書“出版創新獎”。

該電子書能夠受到表彰，以下幾點優勢為其增色不少。一是書中包含1683張精品照片、416種食譜和37條視頻，多媒體和富媒體內容為讀者帶來了一場美食的視覺盛宴。二是靈活極富彈性的定價方式也是它獲得良好口碑的要素之一。電子書售價79.99美元，讀者可以分章節購買，每一章節價格為4.99美元，而且部分章節可以供讀者免費試讀。三是讀者可以通過Inkling Library、iTunes App Store、Google Play三種渠道快捷購買此書。四是用戶可以在iPhone、ipad、Inkling for Web上實現跨平臺閱讀。五是書中包含了高級搜索、份量轉化器、嵌入式專業術語解釋、安全提示、購物清單、社交互動等元素。其中，分量轉換器指導讀者根據就餐人數，自動計算食材、調味品的用量；購物清單幫助讀者購買書中提到的廚具、食材等；社交互動使讀者在閱讀該電子書的同時添加好友，并與好友討論書中的內容，實時互動交流功能增加了讀者的閱讀興趣。

《現代主義家庭烹飪》只是Inkling電子書的一個縮影，Inkling作為交互式電子書的積極嘗試者，不斷改善著數字時代的閱讀體驗，創新著出版方式。Inkling最初深耕數字教科書開發領域時，將學生視為他們的客戶，后來逐步意識到真正的客戶是教育出版商，遂與其成為了合作伙伴。通過“B2C”（business-to-consumer）向“B2B”（business-to-business）商業模式的轉變，Inkling獲得了業界的認可。而如今，眾多出版商與企業運用Inkling Habitat生產內容，Inkling則全權管理和維護軟件，讓用戶隨時隨地享受軟件和服務。對于許多小型企業來說，這消除滿足了他們購買、構建和維護基礎設施和應用程序的需要。因此，軟件即服務模式（Software-as-a-service，簡稱SaaS）下的許可收費成為了Inkling收入的主要來源。這家正在崛起的出版技術與服務提供商，通過不斷轉變核心業務模式探索出適合自己發展的商業模式，這無疑可為國內發展數字出版業務的企業提供有價值的借鑒。