王子的選擇

柯玉升

維龍加國家公園是中部非洲最大的天然動物保護區，被聯合國教科文組織列入《世界遺產名錄》。數十年來，維龍加一直是剛果共和國內戰的中心，戰火的蔓延，直接讓山地大猩猩數量驟減。山地大猩猩的珍貴在于它的稀有——維龍加是全球唯一還能探求到山地大猩猩存在的地域。

1992年，伊曼紐爾·德·梅羅德來到了維龍加國家公園工作，并擔任公園主管。他常說：“也許我隨時死于那些阻擋保護公園的人設下的埋伏。我會死，只是不知道什么時辰罷了。”近20年來，維龍加國家公園有140名護林員被殺。

2014年的一次巡查中，他身負重傷，顯些喪命。伊曼紐爾獨自從戈馬駕車出來巡查，車子行駛在一條被森林覆蓋的路上。哪料，路兩邊的密林里早已埋伏著一些持槍男子。這些亡命徒，就是SOCO的支持者以及偷獵者，手上都拿著AK-47，他們曾一度叫囂：“殺光了這些大猩猩，國家公園就不會被保護了。”猝不及防中，數發子彈掃了過來。左沖右突躲過子彈，伊曼紐爾嘗試加速逃開，但引擎已經壞掉，車子熄火了。他想逃往森林，就在跳下車的那一刻，胸和胃部中彈。忍著巨痛，他逃往森林，然后掙扎著向馬路走去。昏迷中，他被一名年輕的剛果農民救起送往醫院，才保住性命。

在伊曼紐爾等護林員的保護下，幾近絕跡的山地大猩猩數量已陡增到880只。也因此，2015年6月18日，伊曼紐爾被國家地理學會授予勞力士年度探索者獎章。

對于伊曼紐爾來說，有著比拿到“探索者獎章”更為奪人眼球的地方，那就是他非同尋常的身世——比利時王子。

放下養尊處優的王子生活，選擇來到硝煙四起的維龍加，干著時刻準備著丟命的護林員工作，這樣的選擇叫人怎么想得通？伊曼紐爾卻說：“比利時王子的身份不是重點！在我看來，到最危險的地方去，和一個王子的身份沒有什么聯系。因此，我選擇去當護林員，也就沒什么稀罕的了。選擇剛果，只因為這里有需要保護的山地大猩猩。”

（編輯/楊逸）