生活習(xí)慣改變我們的大腦

龍學(xué)鋒

科學(xué)研究表明，人的大腦聰明與否不僅是天生的，我們后天的行為也會(huì)對(duì)大腦產(chǎn)生深刻的影響。“用進(jìn)廢退”的生物科學(xué)原則，同樣適用于人腦。大腦神經(jīng)細(xì)胞和其他組織器官一樣，越用越能保持其充沛的活力。總不用的話，神經(jīng)細(xì)胞的減少速度就會(huì)加快。

關(guān)于我們的大腦，人們一直有個(gè)假設(shè)，認(rèn)為我們?cè)诔錾昂蟮膸啄觊g，大腦便具備了一生所需要的神經(jīng)細(xì)胞，也稱為神經(jīng)元。一旦大腦內(nèi)的組織結(jié)構(gòu)已經(jīng)形成，日后就很難有改變和塑造的余地。隨著年齡的增長(zhǎng)，這些神經(jīng)元也會(huì)慢慢衰亡，而且大腦以后也不會(huì)再生長(zhǎng)出新的神經(jīng)元。同時(shí)，年齡的增長(zhǎng)也會(huì)讓人們?cè)趯W(xué)習(xí)、記憶等方面的心智能力逐漸退化。這個(gè)觀點(diǎn)在十幾年前仍是主流的教條，這恐怕也是使人們以為大腦會(huì)越用越笨的來源，但事實(shí)真的是這樣嗎？

在20世紀(jì)60年代，麻省理工學(xué)院的研究者在成年老鼠的腦中發(fā)現(xiàn)了新生的細(xì)胞，到了20世紀(jì)90年代末，證實(shí)我們成人的大腦也是富有張力的，部分神經(jīng)元在我們的一生中會(huì)不斷地再生并形成新的連接，這個(gè)過程被稱為神經(jīng)元再生，會(huì)一直進(jìn)行到生命終止。我們的大腦會(huì)根據(jù)環(huán)境刺激和學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)產(chǎn)生改變，并且會(huì)一直不斷地適應(yīng)外在環(huán)境的變化，這種現(xiàn)象被稱為可塑性。可塑性是學(xué)習(xí)的必要條件，也是大腦的固有屬性，腦的一生都能根據(jù)學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)發(fā)生顯著的變化，同時(shí)適應(yīng)環(huán)境的能力也是與生俱來的。當(dāng)我們每個(gè)人在學(xué)習(xí)新事物的時(shí)候，比如新的語言、新的技能、回家的新路徑，還有當(dāng)看見一張張新面孔時(shí)，我們的大腦內(nèi)都發(fā)生這樣的歷程。過去20年的研究表明，腦的可塑性可以持續(xù)終生。

為什么閱讀

可以改變我們的思維？

很多人聲稱，閱讀一本書后，他們的生活發(fā)生了變化。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，喜愛讀小說的確會(huì)導(dǎo)致大腦發(fā)生重大改變。

要探究大腦里的奧秘，一般會(huì)使用功能性磁共振成像（fMRI）技術(shù)。科學(xué)家通過掃描志愿者的大腦，查看到閱讀小說對(duì)神經(jīng)元的影響，并發(fā)現(xiàn)這個(gè)效果可以持續(xù)數(shù)天。科學(xué)家通過每天對(duì)志愿者fMRI 掃描觀察，并與非閱讀者fMRI 掃描結(jié)果對(duì)照顯示：在閱讀后的第二天早晨，人大腦的左顳葉皮層（負(fù)責(zé)語言感知）的區(qū)域比較活躍。同時(shí)，即使志愿者其中某幾天沒有閱讀，這塊區(qū)域仍舊會(huì)處于活躍狀態(tài)。研究人員稱其為“陰影行為”， 有點(diǎn)像肌肉記憶。至于這些神經(jīng)變化有可能持續(xù)多久，目前仍是一個(gè)懸而未決的問題。

我們常常直覺地認(rèn)為語言

學(xué)習(xí)存在一個(gè)關(guān)鍵期（通常是童年期），青春期后大腦就失去了原有的彈性。然而，近年來越來越多的研究表明，成人的大腦同樣具有可塑性，生活經(jīng)歷無時(shí)無刻不在塑造我們的大腦，譬如駕駛、彈琴、雜耍或者語言學(xué)習(xí)。這些改變不僅僅會(huì)影響大腦的活動(dòng)模式，也會(huì)調(diào)整大腦的結(jié)構(gòu)。

在一項(xiàng)“功能性核磁共振成像研究”中，23名美國大學(xué)生在6個(gè)星期的時(shí)間里連續(xù)學(xué)習(xí)了48個(gè)帶有聲調(diào)的漢語詞匯。與16名未參與學(xué)習(xí)的同年齡大學(xué)生相比，訓(xùn)練后這些學(xué)習(xí)者的大腦功能活動(dòng)發(fā)生了變化：大腦的語言區(qū)有更為強(qiáng)烈的激活。對(duì)腦功能網(wǎng)絡(luò)的有效連接分析也顯示，優(yōu)秀學(xué)習(xí)者的語言腦區(qū)之間溝通途徑更多、連接更強(qiáng)。這一研究表明，學(xué)習(xí)新的語言可以重塑大腦，改變重要腦區(qū)之間溝通的模式，使個(gè)體運(yùn)用更高效、更靈活的腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)來加工新的信息。因此，從某種意義上來說，語言學(xué)習(xí)不僅提升了學(xué)習(xí)者的知識(shí)技能，也鍛煉了大腦，延緩了大腦的衰老。

美國卡耐基梅隆大學(xué)的科學(xué)家確認(rèn)，出租車司機(jī)常學(xué)習(xí)識(shí)路導(dǎo)航信息，可使大腦海馬區(qū)發(fā)生變化。科學(xué)家認(rèn)為，簡(jiǎn)單的識(shí)路導(dǎo)航訓(xùn)練可以改變一個(gè)人的腦組織結(jié)構(gòu)。卡耐基梅隆大學(xué)心理和腦功能成像中心的高級(jí)研究員凱勒表示，近年發(fā)展起來的測(cè)量腦組織變化的技術(shù)，能使科學(xué)家更好地理解大腦海馬區(qū)發(fā)生變化的原因、海馬區(qū)與大腦通信的機(jī)制以及大腦對(duì)周邊世界認(rèn)知的奧秘等。

研究人員招募了一些很少玩動(dòng)作視頻游戲的年輕人參加模擬駕駛游戲?qū)嶒?yàn)。這些志愿者被分為空間學(xué)習(xí)組和對(duì)照組兩組，前者在45分鐘內(nèi)要在同一路線上模擬駕駛20次，后者則在相同時(shí)間內(nèi)在不同路線上模擬駕駛20次。在實(shí)驗(yàn)前后，研究人員對(duì)每個(gè)志愿者都進(jìn)行彌散加權(quán)成像（活體觀察水分子微觀運(yùn)動(dòng)的方法），來測(cè)量其腦內(nèi)水分子的運(yùn)動(dòng)，并利用功能性磁共振成像，來掃描分析他們大腦的活動(dòng)。實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，與對(duì)照組相比，空間學(xué)習(xí)組人員完成駕駛?cè)蝿?wù)的速度更快，他們能夠按順序回憶沿途照片。更重要的是，只有空間學(xué)習(xí)組人員的大腦內(nèi)負(fù)責(zé)空間學(xué)習(xí)的重要部位——海馬區(qū)出現(xiàn)了變化，且腦部結(jié)構(gòu)變化量與完成的任務(wù)量直接相關(guān)。

牛津大學(xué)頂尖神經(jīng)學(xué)家蘇珊·格林菲爾德長(zhǎng)期以來一直關(guān)注于電腦和互聯(lián)網(wǎng)對(duì)人類大腦所造成危害方面的深入性研究。

格林菲爾德表示，越來越多地使用智能手機(jī)和社交網(wǎng)絡(luò)會(huì)將人們帶入一種“永遠(yuǎn)無法令人滿足的數(shù)字現(xiàn)實(shí)”中，同時(shí)這一現(xiàn)象也會(huì)使人們的記憶發(fā)生減退、使人們的社交能力萎縮，甚至最終使大腦開始退化。比如，格林菲爾德首先在書中解釋了人類大腦具體的運(yùn)行方式，且大腦有能力根據(jù)外界的刺激而進(jìn)行適應(yīng)。而且，人們長(zhǎng)期使用互聯(lián)網(wǎng)甚至有可能改變?nèi)四X的物理結(jié)構(gòu)。格林菲爾德指出，諸如早上閱讀報(bào)紙、同丈夫離婚等這些行為其實(shí)都有可能改變?nèi)四X的物理結(jié)構(gòu)，因?yàn)檫@些事件的發(fā)生會(huì)刺激大腦的神經(jīng)元之間建立一種“神經(jīng)連接”，因此人們每天晚上睡覺時(shí)大腦的形態(tài)其實(shí)同前一晚都是有所不同的。她指出，視頻游戲有可能使玩家變得暴力、社交網(wǎng)絡(luò)有可能使用戶變得孤僻，而人們對(duì)于搜索引擎的濫用則會(huì)使人們開始習(xí)慣于“淺度思索”，同時(shí)逐漸喪失了進(jìn)行深度思考的能力。

單調(diào)無變化的工作

會(huì)使大腦變麻木

科學(xué)研究表明，當(dāng)一個(gè)人完成單調(diào)任務(wù)時(shí)，其大腦便會(huì)轉(zhuǎn)換為“安眠模式”，這一變化是不以人們意志為轉(zhuǎn)移的。研究表示，大腦的這一變化可能是人體內(nèi)在的一種自我保護(hù)意識(shí)，是“大腦要稍微休息一下”的提示信號(hào)。無論當(dāng)事人是否愿意，都無法改變這一現(xiàn)象。因此，我們有時(shí)候會(huì)感覺到“腦子不動(dòng)了”或者“工作效率太低”，但又無技可施。

【責(zé)任編輯】蒲 暉