深夜進食，當心變笨

貓亂

由于與肥胖和2型糖尿病相關，夜食一直以來都是醫生口中的“不良習慣”。但是你也別仗著自己年輕苗條就覺得吃吃夜宵也沒什么，因為最近的一項新研究表明，在錯誤的時間進食會損害海馬回的功能，也就是大腦中主管記憶和學習新知的部分。換句話說，半夜吃東西不只傷害你的腰圍，還有可能讓你變笨。

絕大多數高等動植物都能夠根據外界環境來調節自身的生物鐘，并且維持一個24小時的周期?？茖W家們最初認為，這是由于下丘腦的視交叉上核能夠根據視網膜接收的光線做出調整，讓人體的內置鐘表跟大自然保持同步。然而，近年的一些發現也在逐漸揭示，大腦掌管更高級功能的區域也跟計時有關。一個大家熟悉的例子就是，倒時差中的人即使并不缺覺，也可能會經歷某種程度的記憶缺失。這就意味著，生物鐘可能會影響人的認知。

加州大學洛杉磯分校的精神病學家考威爾（Christopher Colwell）對這個課題非常感興趣，他最近幾年一直在研究，睡眠、清醒周期是如何影響學習和記憶過程的。除了倒時差這種短期紊亂，考威爾對長期的睡眠失調更感興趣，“現代社會中越來越多的人會面臨這個問題。在人造光源的刺激下，夜生活豐富程度大大提高，相應的一個結果就是晚飯時間越來越遲。”那么，進食時間的變化會影響到認知功能嗎？

他為一群小鼠設計了為期兩周的實驗。和人類不同，小鼠是夜行性動物，通常在夜里更加活躍。實驗人員把小鼠分為兩組，對照組的投喂時間限制在晚上9點和凌晨3點之間，而“夜貓子”組則在早晨9點和下午3點之間。除此之外，兩組小鼠總的睡眠時間和進食量都保持完全一致。

考威爾認為兩組的差異相當明顯，“僅僅是通過錯誤時間的喂食，我們就成功地擾亂了小鼠的生物鐘”。他發現，夜貓子組的睡眠質量遠不如對照組高，它們白天的睡覺時間縮短了，而晚間的打盹時間卻有所增加，并且明顯不如對照組活躍。

接下來，研究人員又檢查了小鼠體內不同器官的細胞生理過程，結果發現，雖然視交叉上核沒有異樣，但海馬體、肝臟和腎上腺都出現了不同程度的功能紊亂。同時，與認知功能相關的CREB蛋白活性也有所下降，而這種蛋白也被證實與阿茲海默癥相關。

為了定量分析學習和記憶能力的下降，他們分別測試了小鼠學習識別籠子中的新物品的時間，以及記憶特定聲音和電擊疼痛之間聯系的能力。在兩項任務中，“夜貓子組”的表現都不如正常吃飯的小鼠，也就是出現了認知受損的跡象。

盡管目前還很難說同樣的情形是否對人類適用，但考威爾和他的同事們對這一點非常有信心。他們的下一步計劃是研究不同的飲食，比如高脂、低脂等是否會影響認知能力，或者說是否能通過調整飲食來治療由于生物鐘紊亂而造成的認知受損。

“許多人因為工作或是神經系統疾病，生物鐘遭到了長期的擾亂，”考威爾說，“我們是不是可以找到一種辦法來加強或者削弱生物鐘，僅僅依靠飲食控制就能做到呢？”