一把大火燒出一部“勞工法”

李方恩

19世紀下半葉，在第二次工業革命的推動下，美國工廠遍地開花。但當時，美國實施的是自由放任的政策，工廠的勞動保護措施極差，工傷事故層出不窮，但主流社會對此似乎熟視無睹。

當時，在紐約曼哈頓南部的華盛頓廣場邊上有一棟10層高的大樓，第八、九、十層有一家三角制衣廠，其工人多是從落后地區過來的“打工妹”。有的甚至是從波蘭、愛爾蘭、俄國等地漂洋過海來尋找美國夢的他國人。她們的年齡大都在13至23歲之間。

1911年3月25日是個星期六，也是三角制衣廠發薪水的日子。這天下班時，姑娘們換下工裝，正排隊領工資，突然，星星之火從8樓燃起并迅速蔓延。8樓的180名工人從狹窄的出口緊急逃生。火勢很快延燒到9樓。9樓大約250名工人馬上沖向逃生通道，但卻驚恐地發現，逃生通道被鎖住了！同時，逃往天臺的樓梯狹窄而脆弱，很快被人潮踩塌。消防人員及時趕到，卻發現他們的消防水龍頭只能達到6樓和7樓中間。

50多名絕望的女工先后從9樓的窗口跳下！這場火災導致了146人遇難。

事實上，在一年前，紐約幾百家工廠的工人們曾經舉行過聲勢浩大的罷工，要求提高工資、減少工時、改善工作條件。三角制衣廠的女工也是積極參與者。但罷工以失敗告終。

就在火災發生前幾個月，紐約市消防局長曾在紐約州議會作證說，消防隊救生梯只能達到7層樓的高度，可是，在7層以上樓層工作的人卻成千上萬，企業主應該強化安全措施。結果企業主協會卻想方設法攔下了加強防火措施的議案。

慘烈的大火深深地刺痛了美國社會的神經。

火災發生后，地方檢察官把工廠老板哈里斯和布蘭克以過失殺人罪告上法院。1911年12月4日，法院開庭。在法庭上，哈里斯承認，他曾多次封鎖逃生通道，目的是防止工人偷走衣服。那么，工人們總共偷走了多少衣服呢？在控方律師的追問下，哈里斯交代：“火災發生前一年，被偷衣服的總價值不超過25美元。”但是，因為無法證明被告在起火時知道那扇門是鎖著的，法庭最后判兩名被告無罪。

紐約州由此成立了一個調查委員會，對紐約州工廠最多的9個城市進行大調查。調查結果令他們瞠目結舌，幾乎所有的工廠都有隨處可見的各種隱患。

一年后，委員會提交了考察報告。以此為基礎，一系列新的法律誕生。到1914年，紐約州共通過34項法律，包括改善工人的工作條件，加強安全保障等。不久，美國各州紛紛仿效，通過了大量的相似法律。1935年，羅斯福總統簽署了《全國勞工關系法》，工人與資方談判的權利有了法律保障。

只是，這一系列改革的成本過于高昂……