海洋中的精靈

王東梅

雖然科學家1774年就在北極冰海中發現了它的蹤跡，但至今仍摸不清它的來歷，它就是海天使！

有趣的是，西方科學家以掌管歷史的希臘女神Clio，為它建立全新的科、屬的分類，并以它作為代表性物種。又因為它修長的外形跟蛞蝓相像，便以海蝸牛作為其種名。

隨水漂流的無殼貝類

海天使簡單的外形與透明的身體，使它常被誤認為水母類生物，但它屬于貝類大家族。這群貝類都具有雙翼，因此統稱為翼足類，終其一生都在大洋中隨水流四處漂游。

海天使剛從卵孵出時，身體還帶有硬殼，不過大約3天后就會將殼永久丟棄，變成無殼貝類。

海天使雖然身長不過1～3厘米，最大也不超過7厘米，但靠著間歇性的擺動雙翼，居然能在比其身軀大好幾千倍的水層，上上下下來回移動。

上升的時候，它總能保持如天使般優雅的姿態，緩緩由深海游到冰層下，就算受到亂流擾動而東倒西歪，體內的平衡器也能立刻發出恢復平衡的訊號──擺動尾端，直到重新恢復頭上尾下，端莊典雅的英姿。只有在捕捉獵物時，它才會來個倒栽蔥，俯沖而下攻擊目標。

兇狠的捕獵天使

海天使的名字主要來自其身體兩側的一對翅膀，看起來就像翱翔在空中的天使。再加上它體內有個紅色的心形消化器官，看起來十分甜美可愛，但是，它其實是兇狠的掠食者。

發育期的它，喜歡捕食微小的浮游藻類，長大后卻個性突變，成為兇狠的掠食者，而且特別喜歡吃表親──有殼翼足類家族中的特定物種。

海天使攻擊時，會從頭部伸出3對觸手，先緊緊抓住獵物硬殼，將獵物的殼口朝向自己，再伸出帶刺的吻，勾住獵物身體吞入腹中，只留下空殼。

舉足輕重的生態地位

別看海天使個子小，它可是南北極生態系統中的關鍵物種。每年春天海水變暖時，它們能在短時間內迅速生長繁衍，形成無法計數的族群，在極地食物網中，為多種生物提供食物來源，特別是須鯨喜愛的佳肴。想想看，要能滿足鯨的超大肚量需求，族群數量肯定是天文數字！

超級生存能力

海天使是雌雄同體，體內具有雄性動物的精子與雌性動物的卵子，但必須與另一個體相互受精，才能完成傳宗接代的大事。

科學家發現，海天使在每年食物豐盛的溫暖春季，除了攝取大量脂肪外，還會從其他物質中自行合成脂肪，以便用于繁殖或作為儲備糧食，以度過食物缺乏的冬季。

海天使飽食一頓后，可以忍饑長達200多天。更神奇的是，它還能縮小自己的身軀，降低新陳代謝的速率，以減低體內能量的消耗。

當彈盡糧絕時，海天使還能消化身體里與生存不相關的部分組織，以求保存最后一線生機，等待春天降臨時重生。這種能屈能伸的求生能力，就是海天使族群在南北極海域可以生生不息的超能力！

【責任編輯】張田勘